少女的鹿眼泛出涼意。
容徵俯首，指尖拂拭過她的眼角，嗓音透出幾分愉悅笑意，「蘇妹妹這是什麼表情？須知成大事者不拘小節，權力的傾軋從不留情。歷史如此，你我不過是浩瀚長河裡的幾粒塵埃，時也命也，所作所為，不過是為那九州江山添上幾分自己的色彩罷了。」
蘇酒仰頭盯著他。
男人白衣勝雪，眼睛里藏著閱盡千帆后的滄桑。
他沉穩，端雅。
在被蕭廷琛屢次打落雲端以後，默默蟄伏在泥沼之中，悄然發展自己的勢力，暗暗等待機會一擊必殺，直上青雲！
這樣的男人，心性極好。
他逼宮成功，並非偶然。
蘇酒退後兩步，「送我去見皇上。」
她斷定容徵不會弒君。
一則容家扶持的皇子還跟隨容太后在雲台山寺廟修行，容徵弒君之後無人繼位，天下人都不會服他。
二則老皇帝不死，容徵完全可以挾天子以令諸侯，名正言順掌控大齊朝堂。
容徵笑了笑，親自帶她去元嘯居住的乾和宮。
乾和宮的侍衛宮女所剩不多，因為局勢緊張而人人自危，氣氛格外壓抑陰沉。
容徵待在寢宮外沒進去。
蘇酒獨自踏進宮殿，濃濃葯香撲面而來。
她望向龍榻上的中年男人，他容色憔悴蒼老，眉宇間隱隱有青黑之色，與當年初見時的意氣風發全然不同。
結合葯香里的幾味詭異藥材，她判斷出元嘯恐怕中了慢性毒藥。
她安靜地立在龍榻旁。
世上風險最大的行當，大約就是當皇帝吧？
可偏偏仍舊有那麼多人飛蛾撲火般想登上那個位置，就連蕭廷琛都在權力的傾軋中迷了心、亂了智……
少女無言輕嘆，上前替元嘯掖了掖被褥。
元嘯驚醒，瞧見是蘇酒，眼底神色複雜。
他掙扎坐起，蘇酒在他背後墊了個明黃緞面金絲團花紋靠枕，又捧來一盞茶。
元嘯喝了兩口茶，忍不住又望向蘇酒。
少女穿梨花白的襦裙，鴉青長發挽成隨雲髻，簪著幾枚琉璃珠釵，瞧著乾乾淨淨、嬌嫩明艷。
他慢慢收回視線，眼底神色越發不對味。
臨到要死了，竟然是蘇酒照顧他……
他仍舊記得一個多月以前，他是如何在御書房威脅這個女孩兒的。
蘇酒把他的神情變幻盡收眼底，淡淡道：「你不必多想，我照顧你，僅僅只是因為你是大齊國的皇帝。你活著，大齊尚能安定，你死了，大齊怕是要風雨飄搖。」
「呵……」元嘯低笑幾聲，「僅僅是因為如此？除了大齊皇帝，朕還是懷瑾的父親。你照顧我，就沒有他的原因？」
「與他無關。」蘇酒一字一頓，「僅僅只因為我是大齊的子民，而你是大齊皇帝。」
元嘯默然。
蘇酒低聲提醒道：「皇上的身體每況愈下，很不正常。在民女看來，恐怕是中了慢性毒藥，不如請御醫前來診治。民女認識太醫院的一位御醫，醫術極好。」
元嘯不置可否。
指尖輕輕拂拭過杯盞，他眼睫低垂，瞧不出究竟在打什麼主意。
蘇酒皺眉，「皇上？！」
「不必了……」元嘯笑容淡漠，「從喝她的第一碗葯開始，朕就知道葯里添了東西。只是……朕如何捨得拒絕她？二十二年離別之苦，朕嘗夠了。當年欠下的血債，也該還了。」
蘇酒對二十多年前的那段歷史還很陌生。
她只知道，元嘯似乎對薛程程格外鍾愛。
鍾愛到可以為了她去死。
殿外響起了環佩伶仃之音。
「她來了……」元嘯老眸中浮現出一抹期待和歡喜，想起什麼，朝蘇酒招招手，「你過來。」
蘇酒猶豫上前。
她在元嘯的示意下俯首，聽見了他的幾句低語。
從容不迫，字字句句全是在為蕭廷琛打算。
蘇酒臉色有些發白。
她望著咳嗽不止的元嘯。
他如今毫無帝王模樣，只是一個慈藹可親的老父親。
而他為蕭廷琛留了那麼多後手，似乎是做好了隨時赴死的準備。
薛程程挑開珠簾，緩步而來。
她手捧漆木托盤，白玉小碗里的黑色葯汁散發出詭異味道。
「皇上，」她無視蘇酒，笑吟吟在榻邊坐下，「臣妾來為您送葯了。」
纖纖玉手舀起一勺藥，她含笑送到元嘯唇畔。
元嘯凝著她，毫不遲疑地喝下了她的葯。
蘇酒站在旁邊默默看著，他明知那葯有毒，卻仍舊一勺又一勺地吃。
那雙桃花眼刻滿滄桑，還有沉澱了二十多年的深情……
喝完葯，薛程程本欲離開，元嘯忽然握住她的手。
他滿臉不舍，「程程……陪陪朕。」
薛程程望著他。
元嘯笑容痴纏，「當初年少，原以為掙得天下，就能掙得你的人你的心，殊不知你愛的根本不是權與力，而是元徽那個人。
「我費盡心思拉攏長安世家權貴，終於在二十二年前逼宮。我弒兄弒父，誅滅不服從我的家族，終於一手掌控了我想要的權勢。
「我以為自己成了天下的帝王，江山也好美人也罷，都由我予取予求。可當時年少，沉浸在天大的得償所願里，沒料到獲得王座的代價，究竟是什麼。
「古時皇帝自稱『寡人』，直到我在中秋和除夕時再無人可以共飲美酒，直到我祭拜父皇和皇兄時滿心愧疚，直到我面對後宮佳麗三千仍舊覺得孤獨，我才真正明白，所謂的『寡人』，究竟是什麼……」
元嘯聲音低啞。
蘇酒看見他的桃花眼漸漸濕潤，似有老淚縱橫。
而薛程程原本面龐上掛著的笑容早已消散，只餘下徹骨的清冷與厭惡。
「如今我甘願死在程程手中，程程是否能原諒我當年的無知與衝動？」元嘯緊緊握著薛程程的手，眼底滿是對救贖的渴望。
身為帝王，他本該保養得比同齡人更加年輕。
可正如蘇酒初見時就發現的那般，元嘯的眉眼總是有些憔悴，眼下還蔓延著青黑。
如今想來，必定是這些年來太過愧疚，以至夜不能寐的緣故。
為了所謂的皇位，親手誅殺父兄，當真值得嗎？
元嘯在生命垂危之際，仍舊渴望一聲原諒，哪怕要為此付出性命他都甘之如飴。
可是，薛程程註定要讓他失望。
