皇帝不置可否。
他沉默地翻開書架上的卷冊，聲音淡漠威嚴：「朕已命人調查他的身世。如果他當真是朕和程程的兒子，那麼他就是當之無愧的太子。」
似是早已預料到他的回答，趙皇後面容平靜。
只是籠在寬袖中的雙手，卻悄然收緊。
半晌，她起身離開御書房。
皇帝翻看卷冊的動作頓住。
泛黃的書頁上，字跡模糊，逐漸化作記憶里的一張絕美面容。
「程程……」
他輕聲。
李玉姮悄無聲息地立在珠簾外。
她嬌嬌怯怯，「皇上？」
皇帝望過來，她忐忑地跪倒在地，梨花帶雨，「臣女見過皇上！臣女是來向皇上請罪的，七國盛典時，都是臣女不好，臣女不該為蘇姐姐頂罪，惹得大家都懷疑是臣女推了蘇姐姐……」
十三四歲的少女，鮮嫩美好，恰似枝頭桃花。
皇帝眯了眯眼，「你過來。」
李玉姮小心翼翼踏進珠簾。
舉止之間自有一股嫵媚風流，連聲音都嬌軟許多：「皇上……」
……
另一邊。
趙皇后回到未央宮，遣散所有宮女，憤怒地砸碎了手邊一切玉器古董：
「妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不著！薛程程消失這麼多年，他還念著她，甚至還要立一個莫名其妙冒出來的兒子做太子，簡直可笑！」
角落走出一個人。
穿深藍道袍，發束烏木簪，笑起來時清雋溫潤令人如沐春風。
正是宿潤墨。
他道：「貴國皇帝心頭藏著白月光，皇後娘娘不也如此？半斤八兩罷了。」
「宿國師，聽吳嵩說，你想跟本宮合作。這，就是你跟本宮合作的態度？」
「實話實說罷了。今日皇上的態度相當明了，只要找到薛程程，他就會馬上把那個女人接進皇宮。至於蕭廷琛，也會被他名正言順地歸進皇族譜牒之中。成為皇子的蕭廷琛，不會再為娘娘賣命，他只會為他自己謀利。」
「他身中蠱毒，只能被本宮操縱。」
「天底下沒有解不了的毒，吳大人的毒也不例外。」
趙皇后臉色難看。
她坐在玫瑰椅上，端起茶盞喝了幾口，才勉強按捺住內心的不安。
她抬眸，「薛程程……當真是蕭廷琛的母親？」
宿潤墨：「薛程程藏身蕭府，更名改姓，喚作薛伶，在二十二年前生下了蕭廷琛。『伶』字取孤苦伶仃之意，當年長安宮變，她鍾情的男人死在其中，自稱薛伶合情合理。」
「她在長安？」
「是。」
趙皇后眼底情緒變幻，連握著杯盞的指尖，都泛出不正常的紅。
宿潤墨觀察著她的表情，溫聲道：「本座的想法與皇後娘娘和吳大人都不一樣。本座以為，無論是薛程程還是蕭廷琛，都不重要。重要的，是皇帝元嘯。」
「此話何解？」
「只要皇帝活著，任何皇子都有機會登上皇位，當然也包括蕭廷琛。但只要他暴斃而亡，元旭作為太子，是名正言順的繼承人。即便娘娘不想讓元旭登基，想立您的八皇子元敏為帝，也如探囊取物，輕而易舉。」
趙皇后冷笑：「宿國師曾潛伏我大齊朝堂數年，你心思深沉，本宮與你合作，無異於與虎謀皮。你告訴本宮，你這趟前來長安，究竟打的什麼主意？」
「娘娘過譽了。」宿潤墨笑容溫雅，「我謀算的東西，恰也是娘娘需要的。殊途同歸，互利共贏，難道不好嗎？聽聞禮部為款待七國使臣，特意在皇家獵場設了宴會。獵場地廣人稀，可是行刺皇帝千載難逢的好機會。」
趙皇后沒有立即回應他，只是沉吟不決。
宿潤墨又笑了笑，「皇後娘娘，時不我待。趙家雖然權傾朝野，可比起皇權終究弱了一籌。沒有宿某助陣，您以後再想弒君，難如登天。」
暮春的陽光灑落花窗，正是晴好的天氣。
未央宮的寢殿卻黯淡陰冷。
趙皇后坐在其中，精緻艷麗的面龐隱在昏惑里，令人看不清她的神情。
紅唇開開合合，宿潤墨聽著，笑意更盛。
見不得人的陰謀在殿中醞釀，如同角落的毒蛇輕吐紅信。
……
太極殿。
「蘇蘇！」周寶錦高興得像個狗子，飛快撲到蘇酒身上，「你成正妃了，真好！花花知道了肯定也會為你高興，等宮宴結束，咱們去涼州辭攢個局，好好慶祝一下！」
蘇酒含笑應好。
卻看見金時醒磨磨蹭蹭走了過來，神情十分複雜。
她料想金時醒和蕭廷琛有事要談，於是帶著周寶錦離開太極殿。
金時醒盤膝落座，低著眼帘，甚至不敢多看一眼蕭廷琛。
良久，他試探道：「聽說你中了蠱毒，嚴重嗎？」
「死不了。」
「哦。」
金時醒躊躇著，並不願意走開，「聽說那種蠱毒解藥複雜，除了黃金沙，你們還缺什麼，跟我說我一定想辦法弄到。」
「十一皇子客氣了。」
十一皇子……
金時醒眼神更加黯淡，「當年我無路可走，除了走宿潤墨為我設計好的路，我別無選擇。你和蘇酒根本不在意我，我在你們門前坐了那麼久、那麼久，卻見不到你們一面！如果是你，蕭廷琛，如果是你，你會怎麼辦？！」
說到最後，他情緒波動得厲害。
蕭廷琛不緊不慢地喝了口酒。
他淡淡道：「我記得某人離開金陵時，曾揚言要與我斷絕兄弟關係，連我的送行酒都不願意喝……現在巴巴兒地找上我，怎麼，這是要跟我和解的意思？」
金時醒難為情地別開臉。
他是存了這個意思。
在北涼待了這幾年，他已經不再是當年那個幼稚少年。
他知道蕭廷琛是真心把他當兄弟的。
臨行前那種氣話，他已經不會再說。
可是……
被蕭廷琛這麼無所顧忌地說出口，他不要面子的嘛？
他犟著脾氣，「並非是來找你和解的，只是怕你死得太早，叫我少了些樂子！」
「哦，那十一皇子便是來找我報仇的，報那天夜裡我沒見你的仇。」
金時醒：「……」
他惱羞成怒，乾脆起身走開。
蕭廷琛把杯盞倒扣在桌案上。
宿潤墨想讓金時醒登基為北涼王，再藉由他的手操控北涼，繼而改變天下局勢。
可是金時醒自幼性子開朗，讓他始終沉浸在仇恨中，讓他為了復仇而活下去，根本不可能。
這麼多年過去，宿潤墨也該看清金時醒的本性了。
他無法再利用金時醒，所以他退而求其次設計七國會盟。
他的真實目的，究竟是什麼？
他來長安，到底想做什麼？
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