再次踏入蘇州境內，想已是兩年之後。
離開蘇州重入江湖的這兩年，發生了太多事情，這是蕭金衍沒有料到的。
城內依舊老樣子。
老舊的青石板上，車痕累累，初秋的陽光，照在這個古老的城池之上，給這座城池籠上了一層滄桑感。
蕭金衍走在城內，兩年前的一些老店，已經更弦易轍，取而代之的一些新的門面，就連他最愛的那個蘇氏麵店，也換成了一家胭脂鋪。在這個世道做生意，並不是難么簡單。
新任的知府姓戚，與周廉相比，倒也算是清官，但清官並不一定是能吏，太過於清明，導致做出的各項政令越發嚴苛。本來生意難做，原先花些銀子就能解決的問題，碰到了這種搞一刀切的清官，也未見得是好事。
路過原先住過的破廟，如今已建成了一座嶄新的祠堂，蕭金衍曾在這裡住了許久，與李傾城特意上前觀瞧，被周圍看守的兵丁驅趕開，「走開，魯國公生祠，豈是你們這些閑雜人等靠近的？」
魯國公？
蕭金衍許久不知朝廷動態，不由滿是疑惑。
魯國公是當今京城炙手可熱的人物，在宇文天祿倒台，李純鐵被邊緣化之後，這位魯國公以火柴點火箭的速度迅速竄起，從戶部侍郎一路擢升，成為了內閣大學士。
當今陛下不怎麼理會政事，為了避免皇權與百官對立，勢必會扶植一些新貴勢力，其作用與宇文天祿並無區別，都是陛下手中的刀。都說一朝天子一朝臣，可從宇文天祿死後，陛下變得性格多疑，內閣首輔一年換了三個，但次輔卻一直是這位魯國公。
兵丁冷笑，「連魯國公都不知道，你們這群鄉巴佬。」
鄉巴佬？
蕭金衍雖然不是穿金戴銀，但也算乾淨整潔，至於李傾城一身打扮，衣衫華貴，用料考究，跟鄉巴佬這三個字完全不搭邊。
李傾城看不慣，想要出手教訓，被蕭金衍攔了下來，「好歹你也是通象高手，掌握了傾城一劍的人，何必跟他們一般見識？」
「這世上有些人嘴欠，天生欠收拾。」
「那我算不算？」
李傾城愣了愣，「若不認識你，你也算。」
「你倒實誠。」
……
逍遙客棧。
范老闆最近接了個大活兒，忙得不可開交。這事說來也巧，武林盟主左斯坦路過太湖，忽然發出了盟主令，要在蘇州城召開武林大會。本來準備在正義堂李正義下的天香樓召開，但考慮到知府大人也要參加，而天香樓又是風月場所，傳出去對大人清名有損，所以李正義向左斯坦推薦了逍遙客棧。
按理說，武林聯盟總部設在了保定，每年只召開一次。這次會議召開的莫名其妙，甚至說十分倉促，江湖上許多門派都來不及通知，但左斯坦堅持己見，說是有重要事情宣布，所以前來參會的，只有江南一帶的若干門派，至於武當少林那些八大門派之人，左斯坦壓根沒指望他們能來，每年能交夠會費，已經是很給面子了。
如此一來，可忙壞了范無常。
自從寶路來后，客棧里的夥計都被范無常辭退，只留了個賬房先生，其餘的事，幾乎讓寶路一個人辦了，美其名曰，開源節流。
只是尋常生意勉強應付，遇到這種上規模的大會，逍遙客棧人手嚴重不足，一個寶路，就算渾身是鐵，能做幾個鐵板燒？
「會場布置好了沒有？昨天孫理事說，要準備兩百人的食物，標準是每人二兩銀子，寶路，你去醉仙居跟他們老闆定餐，賬就說先欠著，等武林大會結束后一起結算。」
逍遙客棧只提供簡單的食物，遇到大型宴請，要麼特別邀請廚師，要麼從其他酒樓預訂。
寶路應聲下來。
「前院也要打掃乾淨，嗯，這些江湖人，脾氣一般不太好，把後院收拾一下，留出個打架的地方來，免得在店內動手，打壞了東西還要花錢，對了，店內的瓷器啊，傢具啊，可都是上等貨，都給我貼上價格標籤，提醒他們損壞賠償！」
范無常一邊嘮叨，一邊在客棧內走來走去。寶路早已滿負荷工作數日，聽到這個，道，「老闆，要不要雇幾個人？」
「什麼都僱人，養你做什麼吃的？」范老闆不耐煩道，但轉念一想，二百個人蔘會，只靠寶路一人也忙不過來，又道，「去城東勞工市場雇兩個幫閑，管吃住，不算銀子。」
寶路道，「現在的行情見長，就算是小工，一天也有五十文。」
范無常點了點他腦袋，「能一樣嘛？我們是武林大會，有那麼多江湖俠客都來商議江湖大事，此事關係到天下太平，關係到武林福祉，你就說江湖各派高手都會前來，一說出去，那些年輕的小夥子們，巴不得都來湊熱鬧呢，若是有機會讓他們開心，偷學個一招半式，那下半輩子吃喝不愁了，還用天天蹲在勞工市場有一頓沒一頓的？」
寶路嘟囔道，「會武功又如何，我也會武功，不照樣給你打工？兩年多了，工錢都沒幾個銅板。」
「你不一樣。」范老闆語重心長的說，「你是活佛轉世，錢財乃身外俗物，我讓你在這裡乾重活，看似折騰你，實際上是淬鍊你，天將降大任於斯人也……」
「打住！」寶路道，「這話你都說了八百回了。」
「知道就好。」范無常道，「別像那個蕭金衍，在這裡幹了倆月，天天偷懶，還老想著要工錢。他以為自己是誰，是李傾城嘛？」
話音剛落，蕭金衍和李傾城
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走了進來。
「我說怎麼在半路上打噴嚏，原來范老闆在後面說我不是！」
范無常看到二人，大喜過望，對寶路說，「不用去勞工市場了。」又對二人道，「你倆來得正好，趕緊換下衣服，今兒還有事要做。」
蕭金衍道，「范老闆，你倒是真實誠。」
「跟你玩虛的有用嗎？你們來作甚？」
蕭金衍道，「我們來討工錢。」
「工錢？你們還有臉提工錢？你倆在這裡幹了倆月，打碎了我三十多隻碗，弄壞了兩口鐵鍋，我不找你們算賬就不錯了，還好意思來要工錢？」
李傾城笑了，從懷中拿出一張請帖，道，「開個玩笑，范老闆，十日後是我大喜之日，想請你去喝喜酒。」
范無常一聽，哈哈大笑，「金陵李家三少爺的婚宴，我就算砸鍋賣鐵，也得去啊，需要隨多少錢？」
「隨緣。」
「嗯，那就好，我覺得咱們就挺有緣的。」范無常道，「你們李家向來出手大方，這酒席規格想必不低，對了，回禮是什麼？」
蕭金衍道，「老范，你傻嗎，還要什麼隨禮，李家在蘇州這麼多產業，你讓他隨便漏一點，就夠逍遙客棧一年吃喝了。」
范無常點頭，「也對，你現在是李家家主了。」
「想不到你消息挺靈的。」
范無常呵呵一笑，「昨兒路過書行，在他們攤位那邊蹭了一本八卦周刊看的。」
「想不到連買書的錢都捨不得，還是那麼摳門。」
范無常有些得意，「摳門，是一種藝術，也是一種生活的境界，你們知道這兩年我攢了多少錢嗎？」
蕭金衍問，「多少？」
范無常想了想，「算了，免得你們惦記。」
寶路從後院過來，看到蕭金衍，瓮聲道，「蕭金衍，你可回來了。可想死我了！」
上來一把將他抱起來，原地轉了三圈，他存心想試探蕭金衍武功，最後往地上一杵，想要把蕭金衍按進地里。
轟！
蕭金衍紋絲不動，將這股力道傳入腳下。
咔嚓。
逍遙客棧的石板，碎了一片。
范無常臉色鐵青，「你存心的不是？後日便是武林大會，想要換都來不及了。」
李傾城道，「無妨，我讓人來換。」
范無常一聽，連道，「後院我房間的地板，好像也裂了，一起換了吧，祝你和新娘永結同心，百年好合，早生貴子！」
挑好話說，又不用花錢，還能佔便宜，這種機會范老闆絕不會放過，李傾城笑道，「小事一樁。」
「說完小事，就該說大事了。」范無常將兩塊抹布往兩人手中一塞，「樓上會場的窗欞，你倆去擦乾淨。算了，醉仙樓的飯菜，還是我親自去盯一下，免得他們偷工減料。」
蕭金衍、李傾城互視一眼，無語。
兩年多了，這位范老闆的脾氣可是一點也沒變，別說，還真沒拿他們當外人。
兩人弄來水桶，一邊擦拭，一邊閑聊。
「你說左斯坦怎得忽然在這裡召開武林大會了？」
李傾城道，「我怎麼知道？你若想問，自己去問他去，請帖我送到了，明日一早，就回金陵。」
「我跟那傢伙不合，你也不是不知。最近江湖上除了你家的事，也沒什麼大事，他卻匆忙在這裡開會，事情有些蹊蹺。」
「很簡單，你多呆兩日，到時候開會，你不就知道了？」
這時，門口傳來一個女子聲音，「還是我來告訴你吧。」
蕭金衍望著來人，苦笑道，「東方姑娘，真是無處不在啊？」
李傾城道，「我去外面打桶水，估計會用很久，你們先聊。」說罷，很是知趣的離開了。
蕭金衍有些害怕獨自面對東方暖暖，尤其同闖水月洞天之後，他覺得東方暖暖似乎變了許多，他說不出來究竟有什麼變化，但卻能感覺到，無論說話、行事，都彷彿判若兩人。
東方暖暖來到他身旁，笑道，「沒想到，堂堂大俠蕭金衍，半年不見從知玄到通象，卻肯委身做這些賤事。」
「話不能這麼說，眾生平等，只有分工不同，沒有貴賤之分，而且我在做這些事時，可以專心去想一些事情。」
「眾生平等？」東方暖暖重複這句話，以她的價值觀，自然不會認為眾生平等，所以蕭金衍拋出這個話題時，對她觸動很大。
「蒼鷹能與螻蟻平等嘛？」
蕭金衍正色道，「萬物皆有靈，蒼鷹與螻蟻境界不同，能看到的世界也不同，但卻都是鮮活的生命。我從來不認為，皇帝天生就是出身尊貴，更不覺得皇權神授，他們尋常百姓都有生的權力，也終究會面對死亡的困擾，並不因為身份、地位的改變而改變。」
「就算如此，但這個世道終究逃脫不了弱肉強食的規則。」東方暖暖如此道，而她從小被灌輸的理念，便是如此，「天地不仁以萬物為芻狗。」
蕭金衍顯然不想在這個問題上跟她爭論，每個人的想法不同，而世間最難的事，便是將自己的想法裝進別人腦袋。他岔開話題，「還是說說左斯坦為何要召開武林大會吧。」
東方暖暖笑著道，「很簡單，因為我讓他這樣做的。」
蕭金衍暗想，光明神教什麼時候與武林聯盟搞在一起了？一笑堂覆亡之後，除了八大門派這種鬆散聯盟外，也只有光明神
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教能有一統江湖的能力。
望著他不解的眼神，東方暖暖解釋道，「左斯坦這次召武林大會，為得是登聞院。」
「登聞院？」蕭金衍更加迷惑。
「你難道不知道，李院長如今已被軟禁京城，如今的登聞院已是群龍無首了？」
「什麼？」
蕭金衍終於色變。登聞院失勢是一回事，但若李純鐵被軟禁，那將是宇文天祿之後朝中又一個勢力的倒下。可是，以李純鐵如今的境界，天下能困得住他的人，怕是屈指可數。
「李院長是自願在京接受調查的。」
蕭金衍問，「他犯了什麼事？」
東方暖暖淡淡說道：「陛下想要賞他，可以找一百個理由，而陛下想要殺他，能找到一千個理由，但歸根結底只有一個理由，那邊是陛下認為，李院長跟他並不是一條心了。」
蕭金衍明白了。
李純鐵本來就是皇帝用來牽制宇文天祿的手段，如今宇文天祿「已死」，他自然對陛下也沒有用途了。
東方暖暖又道，「陛下知道了宇文天祿的事。」
宇文天祿在隱陽城槍挑萬重山之事，雖然做得極為隱秘，但終究是紙包不住火。萬重山本來就是清繳宇文天祿餘黨的赤騎軍統領，他無緣無故死在了橫斷山中，朝廷自然會派人去查，查來查去，終究會得出宇文天祿還活著的結論。
若真如此，李純鐵犯得可是欺君之罪！
如今師兄身陷囹圄，身為師弟，蕭金衍不能坐視不理。
東方暖暖道，「你與宇文霜之事，朝野盡知，你身份不便，所以解救李院長之事，終究還是需要我來做。」
「這件事與武林聯盟又有什麼關係？」
「他們只是一個掩人耳目的手段，畢竟當年李院長有恩於武林聯盟，如今他落難，武林聯盟又如何坐視不理？當然，通俗一點講，他們也不過是炮灰而已。」
蕭金衍問，「可他們這樣做，無異於跟朝廷對著干，有什麼好處？」
東方暖暖道，「江湖的事，與朝廷的事，終究還是有些不同，陛下不怕江湖亂了起來，因為他有足夠的信心，若是朝廷中有官員為李院長求情，那性質就不一樣了。」她又補充道，「況且，左斯坦中了我的毒，也不得不聽我的話。」
蕭金衍大體了解了事情的始末，他本想回定州與宇文天祿匯合，如今李純鐵出事，他只能先去一趟京城，想辦法救師兄。只是，東方暖暖的動機，他卻搞不明白。
「為何要幫我？」
東方暖暖深情的望了他一眼，「因為我喜歡你啊。」
蕭金衍啞口無言。
東方暖暖看他窘迫的樣子，噗嗤一笑，「你也莫要自作多情，我去救他，是因為他欠了我父親一樣東西，我要找他討回來。」
「什麼東西？」
「一壇老酒。」
蕭金衍知道，登聞院的大槐樹下埋了一壇酒，似乎從他記事起，這壇酒就埋在那裡，蕭金衍曾經嘴饞，想要偷酒，被李純鐵抓了個現行，往死里揍了一頓，打得他三個月下不了床，至今蕭金衍想起此事，仍然心有餘悸。
李純鐵的原話是，「你若不想七竅流血而死，儘管去偷酒，但前提是你能靠近它。」
蕭金衍那時年輕，不懂也不敢問，久而久之也就忘了此事，今日東方暖暖提及，他問，「這壇酒有什麼來歷？」
東方暖暖笑道，「我若說這是一壇壯陽的藥酒，你信或不信？」
蕭金衍搖搖頭，「不信。」
「既然不信，那我告訴你與不告訴你，又有什麼分別？」
蕭金衍啞口無言。
看到蕭金衍吃癟的樣子，東方暖暖心中竟有莫名的快感。她知道，蕭金衍與宇文霜的感情深厚，而自己與他終究不會有什麼結果，但每次面對他，卻都忍不住開他的玩笑。
「可是這種武林大會，四大世家、八大門派自然不會摻進去攪和此事，只有些二三流的幫派，能做成什麼事？」
東方暖暖道，「若少林、武當這些門派真派了人去，那李院長必死無疑，就是這些二三流門派，反而更能讓朝廷放心。」
「若論算計與揣摩人心，東方姑娘可謂爐火純青，在下就是拍馬也未必看得到你屁股。」
東方暖暖格格笑道，「你想看，隨時可以看啊。」
蕭金衍連舉手投降。
「需要我做什麼？」
東方暖暖打趣道：「跟在我屁股後面，隨時看著就行。」
這時，李傾城正拎著一桶水，來到門口，聽到這句話，連道，「啊呀，不巧，水都漏光了，我再去打一桶，我會去很久。」
正下樓梯，與迎面而來的寶路撞了個正著，「蕭金衍……」
李傾城道，「他忙著呢，你找他做甚？」
「我忙完了，想跟他聊會兒天。」
「他正在跟一個姑娘商討屁股的事，我建議你還是跟我去打水吧。」
寶路撓撓頭，瓮聲道，「女人的屁股，有什麼好聊的？我找他打架！」
寶路不顧阻攔，徑直推開門，就被一道巨大的力量推下了樓，撞壞了無數根樓梯，被正從外面返回的范無常撞了個正著，一時間，逍遙客棧內雞飛狗跳，雞飛蛋打，雞犬不寧。
叫罵聲，求饒聲，混在一起，好不熱鬧。
店裡充滿了快活的空氣。
（本章完）
