「罵人，是一種藝術。」李沙漠侃侃而談，「要想在罵戰之中取得先機，不在於你言辭多激烈，不在於你邏輯多縝密，而在於要有立於不敗之地的心境。」

任你舌粲蓮花，我自巋然不動。

蕭金衍哈哈大笑，「真沒想到，還有這麼多講究。」心中卻想，昨夜李沙漠還在算計自己，今日卻在他面前談笑風生，就憑這一點，他就自愧弗如。

眾人準備就緒。

禮部官員喊道，「請陛下、寶璣王爺為冬獵開箭！」

圍場之內，早有官員將三五隻兔子、山雉放了出來，這些動物都被餵了葯，走路搖搖晃晃、動作緩慢，如此一來，也便於讓楚別離、寶璣王瞄準射箭。

兩人已換了衣服，騎戰馬來到場內，在獵場之內，騎馬轉了兩圈，引得眾人一片歡呼。

有兩名太監將兩張鐵弓送了上來。

寶璣王道，「陛下先請。」

楚別離卻道，「王兄先請。」

寶璣王又道，「我大楚王朝建國數百年，怎樣得天下？靠馬背南征北戰，陛下乃百官之首，當為臣子表率，陛下先請。」

楚別離虛讓道，「王兄日夜操勞政務，勞苦功高，這第一箭殊榮，自然當王兄莫屬。」

兩人又讓了幾個回合。

楚別離推脫不過，於是搭弓道，「那朕先來。」

正要射箭，忽然寶璣王搶先一步，策馬前沖幾步，搭弓射箭，一氣呵成。

嗖！

一箭落空。

文武百官面面相覷，將準備好的馬屁硬生生咽到了肚子里。忽然，有一名武將道，「王爺好箭法！」

這句話說得有些不合時宜，在這檔口聽著有些嘲笑的部分。眾人見這名武將正是寶璣王的門生，西王帳征討將軍扁時行，等著瞧熱鬧。

那扁將軍接著道，「王爺面慈心善，菩薩心腸，不忍殺生，所以才將這一箭故意射偏，我大楚王庭寶璣王爺這等心境，才能立天朝國威，引萬邦來朝！」

寶璣王聽著如吃了順心丸一般，笑道，「說得好！」

其他人則是滿臉懊惱，暗怪自己怎得沒有想到這種話呢？不過，遲說總比不說強，也跟著馬屁聲聲，讚嘆不已。

寶璣王道，「陛下，請。」

楚別離被搶了先，心中有氣，卻又不敢發作，他搭箭，瞄也不瞄，嗖的射出一箭。

自然也偏了許多。

他望著眾人，心想，看你們怎麼說。

先前那扁將軍道，「陛下，為人君者，當立標靶，指哪打哪，但這一箭偏得，未免有些離譜了。」

此言一出，群臣都不敢說話。

這個扁時行，膽子未免太大了，竟當著文武百官的面，指責陛下，挑戰陛下權威，這可是砍頭的罪名，又想到他是寶璣王的人，若沒有楚寶璣的授意，諒他也不敢開口。

楚別離臉色鐵青，氣得渾身發抖，道，「好一個扁時行，竟敢說出這等放肆厥詞，石尚書，按律該當如何處置？」

刑部石尚書望了一眼寶璣王，又看了一眼楚別離，不知如何回復。神仙打架，凡人遭殃，城門失火，殃及池魚。陛下與王爺，一個天子顏面，一個掌握實權，他誰也不想得罪，也不敢得罪。

想到此，他一咬牙，假裝沒坐穩，從馬上跌落下來，裝暈過去。

「秦尚書，你是副職，此事該當如何處置？」

秦尚書心中暗罵石尚書老狐狸，他也有樣學樣，仰頭栽倒在地上，落地之時，不小心踢到了馬背，胯下戰馬受驚，蹦了起來，向前邁出幾步，蹄子踩了前面石尚書腳脖子。

嗷嗷！

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石頭尚書還在裝死，被一蹄踩下，竟然咬牙，一動不動，豆大汗珠從額頭流了下來。

楚別離冷哼一聲，問寶璣王，「王爺認為當如何處理？」

楚寶璣哈哈一笑，「扁將軍冒犯天子威嚴，按律當斬，不過念在初犯，就罰俸三月，派到寧庫塔掃茅廁。扁時行，你可服氣？」

寧庫塔位於大楚北疆，是極寒之地，也是大楚犯人流放之處，環境十分惡劣，流放至此的犯人，十人九不還。

扁將軍大聲道，「臣不服！」

「為何？」

「寧庫塔沒有茅廁！」

寶璣裝作恍然道，「陛下，既然寧庫塔沒有茅廁，要不這件事，就這麼算了？」

楚別離見兩人一唱一和，寶璣王處處維護於他，冷笑連連，「王爺既然如此說，那就這麼辦好了。」

說罷，帶著隨從向圍場深處走去。

一聲鑼響。

冬獵正式開始。

人群攢動，紛紛催馬前行，十隻狩獵比賽的隊伍，也都輕裝上陣，分頭向深山之中走去。

昨夜大雪，又是深冬，山中積雪未融，許多山中禽獸，從山洞巢穴中出來覓食，在地上留下痕迹。

蕭金衍、李沙漠一行人，沿途尋找獵物，一個時辰下來，只打到了三隻野兔，一隻山雞，至於麋鹿、獐子、野豬等，連腳印都未發現一個。

布達道，「照這樣下去，到天黑，恐怕我們要倒數了。」

李沙漠並不是第一次參加狩獵，對於天母山地形更熟悉一些，他道，「我記得再往前走，有一個熊窩。」

按狩獵比賽規則，小型山禽、野兔等，獵一隻得一分，像麋鹿、獐子等一隻得五分，狼二十分，若能獵殺老虎、狗熊等，則一次性得百分，不過，像是猛獸，可遇不可求，而且若沒有真功夫，遇到他們，逃命還來不及，更別說獵殺了。

蕭金衍注意到，山中的一些樹上，被人做了標記，似乎用尖銳的東西刻上了方向，李沙漠不止一次選擇了按標記路線行進，不由打起精神。

又走了片刻，眾人聽到前方有打鬥聲，四人連趕了過去，登時被眼前景象驚住了。

山林之中，橫七豎八躺著幾十具屍體。這些屍體，幾乎沒有一具是完整的，身體似乎被某種猛獸掏空一般，內臟流了一地。鮮血濺得滿處都是，與積雪混在一起。

看這些人裝束，都是皇宮中的侍衛，其中幾人，正是與楚別離一起入山中狩獵之人。

一陣呻吟聲傳來。

蕭金衍注意到，一名將領滿身鮮血，胸口被利刃刺穿，靠在一株松樹下，以長劍撐地。

他們趕了過去，李沙漠道，「江統領！」

那人已是重傷，天寒地凍，逐漸失去了意識，口中道，「陛下遇襲，速救駕！」

「陛下何在？」

那江統領手指著一處方向，「我們狩獵之時，遇到狼群攻擊，四大影子護送陛下……」

說罷，腦袋一歪，氣絕身亡。

李沙漠道，「此人是陛下身邊的影子之一，如今陛下遇難，看來打獵的計劃是泡湯了。」

阿里也道，「救駕要緊。」

蕭金衍不知李沙漠葫蘆里賣什麼葯，但也擔心楚別離安危，於是改變計劃，順著江統領所指方向，跟蹤了過去。

地上腳印雜亂，撤退之時，踩斷了不少灌木枝，上面還沾著鮮血，觸摸之下，尚有餘溫，可見楚別離他們並未走遠。地上除了人腳印，還有不少狼印，細數之下，足有將近百頭。

「那裡有隻狼屍！」阿里道。

四人過去，李沙漠翻看了一下屍體

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，沉聲道，「是雪原狼！」

蕭金衍不解，阿里解釋道，「雪原狼北疆惡狼，生性兇殘，嗜血嗜殺，一旦認準目標，不達目的不罷休。這種狼，不應該在這裡出現。」

李沙漠也道，「朝廷在圍獵場之時，早已將山中猛獸獵殺，為增加狩獵樂趣，只留下少許，而且嚴格控制數量，若此處一下子有百頭雪原狼，那就不正常了。」

布達道，「你是說，有人故意放了狼群進來？」

「不排除這個可能。」

四人不敢大意，又行了盞茶功夫，聽到了一陣陣狼嚎聲，湊到跟前，只見山中有一塊一丈高的巨石，上面站著五個人，手持兵刃，戒備森嚴。為首之人，身穿明黃色鎧甲，正是楚別離。

楚別離手腕受傷，依舊握著一柄長刀。

巨石之下，將近七八十頭雪原狼，將石頭團團圍住，口中發出嗚嗚叫聲，其中有幾隻惡狼，助跑幾步，一躍而起，卻始終差三尺有餘。

雙方僵持不下。

李沙漠道，「蕭兄，你去引開狼群，我去救駕。」

蕭金衍心有顧慮，道，「不行，太過於危險，你去引狼，我想辦法靠過去。」

李沙漠大有深意望了他一眼，點頭道，「也罷。」他將腰間軟劍抽出，又撿起一塊石頭，猛然向其中一隻狼扔了過去。

嗷！

狼頭被石頭擊中，登時腦袋碎裂，李沙漠吹了一聲口哨，向群狼發起挑釁。

頭狼望向這邊，叫了幾聲，有十來只雪原狼，向這邊沖了過來，李沙漠對阿里兄弟道，「準備打架。」

說罷，揮劍向十餘只狼沖了過去。

蕭金衍將弓弦解開，以弓背當兵器，瞅準時機，凌空躍起，落地之時，點在一隻雪原狼頭之上，內力一吐，這隻狼登時斃命，他趁機借力，大聲道，「我來也！」

群狼攻擊巨石未果，紛紛向蕭金衍攻了過來。

蕭金衍忽然不懼，將內力灌注弓背之上，化弓為刀，將李金瓶傳授的無名刀法使出，將自身護得密不透風，頃刻間，又有兩頭狼斃命。

然而，雪原狼似乎殺紅眼，一個個體如小牛，目露凶光，將蕭金衍圍住，阿里兄弟躲在樹上，射箭幫蕭金衍解圍。

楚別離及四名影子，見到有人來援，紛紛撿起地上石頭，向狼群擲去，狼群被激怒，攻勢更加兇猛。

雙拳難敵四手，好漢架不住人多。

忽然，蕭金衍腳下一痛，一隻雪原狼咬住了他腳踝，他猛然用力，釋放弦力，將那隻狼震開三四丈。

如此一來，耽擱了片刻。

登時又有幾隻雪原狼撲了過來。情況危急，蕭金衍也不再隱藏武功，弦力牽引內力，無數天地真元向這邊聚集而來。

眼見蕭金衍就要被群狼吞沒，只聽他一聲暴喝。

天空中炸起一道驚雷。

無雙神拳使出，一道凌厲無比的拳勁，從蕭金衍體內噴薄而出，形成一道氣浪，將近二十隻雪原狼，被生生撕成若干斷。

蕭金衍渾身是血。

此刻，他距楚別離那塊大石，不過十餘丈。

蕭金衍喝道，「借刀一用！」

一名護衛將長刀猛然透支過來，蕭金衍躍起接了過來，凌空一躍，向著巨石相反的方向疾馳而去。

半空之中，長刀舉起，整個人劃出一道弧線。

刀身之上，泛著紫金色的光芒。

長刀向地上劈去。

幾乎同時，滿是積雪的地下，忽然鬆動。

有一人破土而出，以一隻玄鐵長笛，迎了上來。

（本章完）