皮貨店掌柜徐陽來到隱陽前，不過是宇文天祿府中的一個家奴。他不會武功，卻精通世故，善於分析情報，所以宇文圭派他來到這裡，組建了比目組織的分舵。

這些年來，他率領的比目組織，已將整個隱陽城的地下江湖羅織成一張巨網，可在外人眼中，他也就是一事無成的皮貨店老闆徐掌柜。

徐陽在隱陽立足之後，宇文圭找他談了一次話，雖然說得不是很清楚，卻幾次談到了隱陽城的一家酒肆，李記陳釀。

起初，徐掌柜十分不解，以宇文天祿征西軍大都督、安國公的身份，怎麼會對一個毫不起眼的酒肆這麼重視，然而當見到李記陳釀的老闆娘之後，徐掌柜驚出了一身冷汗。

太像了。

如跟大小姐一個模子里刻出來的一般。只是氣質上、年齡上與大小姐大相徑庭。與大小姐光彩奪目相比，這位老闆娘氣質恬淡，對世間多了一份從容，生活的苦難與窘境，並沒有奪走她的氣質，似乎看透了人世間的生死苦樂。

徐陽從來沒有問過這女子的身份，只是每隔一段時間，就會跑到李記陳釀去沽酒，跟老闆娘聊幾句家常，生意的好壞、相公的身體等等，臨走之前，還特意多留下幾枚銅錢，弄得她家中那個常年患病又偏愛吃醋的相公，認為他倆之間有什麼見不得光的事情。

密報以最高級別的渠道傳送到國公府，大老闆從未給過任何指示，但徐陽卻從來沒有怠慢過，每月三次，從未間斷。

起初幾年，李記陳釀的赤水酒，在當地口碑很不錯，生意也十分興隆，後來她相公生病，幾乎花光了所有積蓄，她也從未抱怨過一句話。

十年前，隱陽城最大的幫派魚龍幫下的一個堂主，看中了李記陳釀，帶人三日兩頭去鬧事，揚言以三兩銀子買下李記陳釀及赤水酒的配方，這種幫派勢力巧取豪奪之事，在百姓看來，極為尋常，大家都以為李記陳釀要倒霉之時，魚龍幫卻忽然從隱陽城銷聲匿跡了。

大家都覺得老闆娘運氣好。

五年前，隱陽第三家族張家一個有特殊癖好的公子哥，路過李記陳釀，看中了在店鋪中賣酒的老闆娘，非要逼著他相公賣於自己為妾。當天夜裡，張家遭難，滿門三十口，無一倖免，家中財物分文不少。這件事在隱陽城引起了不小的轟動，就連官府也沒有查出究竟是何人所為，最終不了了之。

大家依然覺得老闆娘運氣好。

這件事後，徐陽收到了京城之中的嚴厲警告，言語間對他的擅自行動儘是斥責，嚇得徐陽半月沒睡著覺，然而，後面卻沒有了下文，年底回京述職之時，宇文天祿留下他，親自給他泡了壺茶，讓他受寵若驚。

一年前，履新不久的知府曹之喚，不知從哪裡打聽來安國公喜歡喝赤水酒的嗜好，讓小舅子曹德財霸佔了李記陳釀，赤水酒借著宇文天祿的名號，在京城之中一炮而紅，財富源源不斷，徐陽聽說大都督怒摔數杯，他就知道，這位小名德旺的曹知府，小命不久矣。

曹德旺、曹德財，徐陽也沒有搞明白，聽上去是同宗之人，一人卻是另一人的小舅子，就連他這比目組織的頭目，都沒有查清楚。

宇文天祿將眾人擯退之後，大堂內只留下徐陽、宇文圭二人。

徐陽這才稟報道，「隱陽城做赤水酒的本來有四家，年初以來，曹知……曹德旺以糧食供應緊張為由，關停了其餘幾家，城內若有人釀私酒的，一律問罪。他小舅子的李記陳釀壟斷了隱陽的赤水酒，價格又貴的離譜。」

宇文天祿冷哼，「當年隱陽圍城數月，也沒見隱陽城禁酒。」

徐陽見大老闆面色不善，小心翼翼道，「隱陽人天生喜酒，曹家鋪子的酒又如馬尿，官府雖然禁止，私下裡也有不少人到李……到夫人那邊買酒，這惹惱了曹家鋪子，這幾日曹家派人私下裡去買酒，想要抓個現行，不過夫人倒也機警，沒有被抓到把柄。「

徐陽又問，「要不要警告一下曹德旺？」

宇文圭嘆了口氣，這徐陽在隱陽城待久了，本來還準備委以重任，這句話直接斷送了他的前程。

龍有逆鱗，觸之必死。

徐陽還是太不了解大都督了。

宇文天祿道，「我派曹之喚到這裡，是讓他盯著城主府那邊，不是讓他來給人當看門狗的，他來了三年，屁股都坐歪了，要之何用？」

一言定生死。

……

「我們隱陽城東西長十里，南北長十里，在十九城之中規模最大，城內登基造冊的百姓有一萬三千戶，加上往來行旅客商，大約有十萬人，號稱西陲第一邊城！」

李不凡帶著蕭金衍在城內閑逛，頗為自豪的向他介紹自己的城池。「咱們隱陽人脾氣大、性子直，受老城主影響，城中無論男女老少，都以練刀為榮。」他指著路上形形色色的百姓，有當街販貨的，有沿途叫賣的，道，「別看他們都是老百姓，當年可都跟著老城主打過仗，守過城哩！」

宇文天祿這些年來幾乎天下無敵，唯獨在隱陽城栽了跟頭，就算隱陽城歸順大明，也是以勝利者的姿態加入，而不是靠投降和施捨而得來的。當年的老隱陽，都以參加過隱陽之戰為榮，那一份傲氣和血性，都融入到每個隱陽百姓的骨子裡。

李不凡一邊帶路，一邊跟路上的百姓打招呼。

兩人來到一條河畔，河寬二十餘丈，河水清澈，隔著數丈，便能看清河底的石子，有白花紋石子，也有瑪瑙石子，水中不時見到游魚。天氣炎熱，有幾名童子赤著身子，在水中嬉戲，不遠處，有漁夫在河中下網捕魚。

「這邊是赤水了，這條河源自西楚，又稱烏拉多尼河，意思是生命之河，穿過橫斷山之後，從隱陽城西流入，繞著護城河一周，向東北進入北周。」

蕭金衍問，「那為何叫赤水呢？」

李不凡笑著介紹，「外地來的人，大多都不知原因，到了秋天，你們就知道了。」

這反而勾起了蕭金衍好奇心，

「你不說，我便不教你武功了。」

李不凡這才道，「從城北往西，有百里灘涂，一到秋天，漫山遍野儘是紅色，這條河從灘涂經過，河水也會染成紅色，所以才稱赤水。」

蕭金衍又問，「那為何不叫紅河？」

李不凡嘿嘿一笑，「因為侵權啊！」

蕭金衍不解，不過李不凡也沒有過多解釋，接著道，「每年霜降日，是每年一度的赤水節，城中百姓都去河水中洗澡，洗去一年霉運。你若有喜歡的姑娘，便約她一起去，算是私定終身了。」

「這麼多人一起洗澡，有些不雅觀吧？」

李不凡哂然道，「到了晚上，黑燈瞎火，誰管誰啊，我們隱陽人又不跟你們中原人那樣，肚子里一堆花花腸子，喜歡就是喜歡，所以每年六月，是隱陽人口出生的高峰期，哈！」

蕭金衍忽然想起了宇文霜，她奉命去橫斷山的邊軍查案，應該已經到了吧，卻不知事情進展如何，距離霜降還有四個月，不知有沒有機會一起過赤水節呢？想到此，他竟然笑出聲來。

「蕭大哥笑什麼？」

蕭金衍有些尷尬道，「沒什麼，覺得有趣罷了。」

隱陽城東西以赤水為界，南北以城主府所在的長街為界，分成了四個區域，東青龍、西白虎、南朱雀、北玄武。其中，城中的公族望姓、富紳權貴都住在青龍坊，白虎、玄武則是平民百姓之所，外來商賈、旅人也多住在這一邊，也是城內最為繁華之處。

至於南邊朱雀坊，房屋低矮、破窯舊宅，三教九流，十分混亂，與其他三區的繁華，形成了鮮明的對比。

蕭金衍記得赴宇文天祿之約，他與李不凡告辭之後，越過金風橋，來到了朱雀坊。李不凡告訴他，朱雀坊魚龍混雜，除了窮苦百姓外，還是色目人的聚集地，坊間大小十餘個幫派，山頭林立，特意叮囑他不要惹事生非。

城南朱雀坊，破窯。

二十年前，這裡本是官窯，後來敗落之後，借著原先的格局略作改動，成了居民區，由於環境差，租金便宜，許多破落戶、家道衰敗的百姓、還有外地來做小生意的，多在這裡安家。

放在以前，每日清晨，這些小商販挑著貨挑，越過金風橋，到其他三坊賣貨，到了晚上回家，約上朋友，去李記陳釀打上一角赤水酒，三五成群，聊聊生意，談談朝中大事，八卦城內消息，罵罵朝廷大政方針，卻也是趣事。

然而最近幾個月，百姓的日子並不好過，西楚大軍就在百里之外，與朝廷軍隊對峙，物價飛漲，讓百姓有苦難言，就連平日里最喜歡的赤水酒，也都喝不到了。

蕭金衍來到破窯，宇文天祿早已在這裡等候多時。

「不知前輩約我前來，有何要事？」

宇文天祿淡淡道，「喝酒。」

蕭金衍記起昨夜之事，連連擺手，「能不喝嘛？」

宇文天祿道，「我喝，你去買酒。」