官兵聞言大驚，正要抽出兵刃，蕭金衍一把將慈悲大師拉住，「二大爺，別鬧了，這裡皇宮，可不是鬧著玩的。」

又對官兵道，「抱歉官爺，我二大爺這裡有點問題，從小沒娶上媳婦，成了瘋子，家人一看也不是辦法，便讓他在清涼寺出家為僧，今日城內熱鬧，一個沒看住，偷跑了出來！。」邊說邊指了指腦袋。

慈悲大師道，「你才有問題呢，官爺，我不是瘋子，更不是他二大爺，我倆都是殺手，闖皇宮也是他親口說的。」

蕭金衍抱著慈悲大師，「行了，快走！」

「你放開我。官爺，你要信我。」

蕭金衍道，「對，你不是瘋子，我是，我是瘋子。「

官兵一副若有似的樣子，沖蕭金衍擺擺手，「行了，家裡有這麼個老人，也真夠你受的。」

「官爺，你聽我說，我真不是瘋子。你一定要將他抓起來。」說話間，官兵已走遠。

蕭金衍將慈悲大師拎到了不遠處，瞪眼道，「你是成心來給我搗亂的不是？」

慈悲大師冷笑，「我算明白過來，上次刺殺，你跟他們是一夥兒的，串通起來，讓我在房頂上住了十天，對不對？」

蕭金衍心說原來你是在報復我呢，口中卻道，「話也不能這麼說，你要殺的人，可是金陵李家三公子，實不相瞞，張頭兒已經被人殺了，我讓你住上面，實際上是保護你。否則，你現在早已不知死多少回。?」

「那我要感謝你了？」

蕭金衍道，「我現在有要事，你要去哪裡悉聽尊便，若再壞我事兒，小心我把你扔玄武湖餵魚。」

慈悲大師道，「打今兒起，你去哪裡，我就跟哪裡。」

「這可是你說的。」蕭金衍帶著慈悲大師來到鼓樓處，見四處無人，將慈悲大師提在手中，縱身一躍，來到了三丈多高的樓頂，慈悲大師驚道，「你要作甚？」

蕭金衍哈哈一笑，「你在這裡涼快會兒。」旋即躍下樓，往皇宮方向奔去。

慈悲大師在鼓樓頂上破口大罵，奈何周圍僻靜，根本無人前來，才下屋頂，又上樓頂，心中懊惱，將蕭金衍八輩祖宗問候了個遍。

不多時，蕭金衍來到城牆下，他釋放弦力，將周身三十丈以內的一切都映入識海之中，趁人不備之時，翻過城牆，來到皇宮之內。

有了上次的教訓，他早已將皇宮內的地圖記在腦海之中，有弦力相助，輕鬆避開了幾撥巡邏官兵，專挑宮殿房頂行進，一來地勢好，視野廣，二來宮殿頂部有翼角、戧脊、套獸，高低不平可以隱匿身形。

太極殿本是皇帝用來上朝議政之殿，位於皇宮中最中軸，自從成祖皇帝北遷之後，應天成了留都，太極殿便閑置下來，幾百年來，也只有皇帝南巡之時作為臨時議政之所，可如今這位皇帝，自從二十年前進入京城之後，便再也沒有出來過。所以這裡，除了值守的太監和打掃之人外，極少有人光顧。

蕭金衍躡足潛行，趁巡邏之人不注意，偷偷溜進了太極殿。大殿百丈見方，修建的氣勢磅礴，頗有帝王之氣。從大門至內里，共有三進三塊牌匾，將太極殿分為了三個層次。最外面是聽宣的六品以下的臣子所站之處，二進則是文武百官朝班之所，再往上便是皇帝的龍椅及後門，龍椅正上方，有一塊大匾，上面寫著「建極綏猷」四個大字，意為天子上應天極下順百民之意。

想到自己的身世之迷就藏在這塊匾額之後，蕭金衍心中生出一種難以名狀的感覺。二十年來，他問過李純鐵、問過王半仙，兩人都對此事諱莫如深，從未提過他父母是誰，出身如何。而這個答案，將在片刻之後就要揭曉。

他來到匾額之下，正要躍上，便聽得一聲旁邊有咳嗽聲，蕭金衍心中大驚，原來殿中有人，以他的修為，竟沒有感應到此人的存在。

他順聲望去，見到了那一位麻衣劍客，不由驚奇，「你不是去了善和坊了嗎？」

麻衣劍客面無表情，「去善和坊的另有其人。我在這裡等了你許久了。」

……

司禮監高遠車馬停在了門口，卻遲遲不肯下車。這位高公公是宮內宣旨的四大太監之一，視財如命，平日里出巡，代表的又是天子威嚴，架子大的很。這些年來，除了在隱陽城碰了個釘子外，幾乎所有人都對他客客氣氣，高接遠送。

宣旨這活兒，既是一個肥差，又是一個苦差。若是誥賞的聖旨，聽旨之人、宣旨之人皆大歡喜，往往會有不小的利是，但碰到抄家罷官的聖旨，那便成了苦差事。

今日李家祭祖，朝廷封賞，自然是美差一件。他提前半月來到金陵，就住在宮內，可半月下來，李家不但沒有去送禮打探風聲，連個拜帖都沒有下來，所以高公公很生氣，賴在車上不肯下來。

眾人一看傻了眼，李東陽囑咐李小花，讓家丁重新凈水潑街，然後紛紛上前恭候，高公公這才慢吞吞下來。

「高公公一路操勞辛苦，這次前來敝舍，真是令李家蓬蓽生哈。不知公公在金陵可曾住得慣？」

李小花將公公迎入內堂，一路上與他說著不咸不淡的話，絲毫沒有任何錶示，高公公想要索取銀錢，又不便開口。畢竟，李小花雖然無官無職，但卻有正兒八經的爵位，更何況，他與陛下的關係，可不是一般的親近。每年三節兩壽，李家往宮裡送的東西，可以船計，當然，並沒有他的份兒。

高公公嘆了口氣，「最近遇到了點事情，有些難辦啊。」

「哦？」李小花笑道，「不知公公因何嘆息，不如說出來，我李家不才，願為公公分憂解難。」

高公公道，「有人欠了我銀子，但卻又不肯歸還，我正愁如何跟他開口。」

李小花哈哈一笑，「原來是討債的事兒，不知欠債之人，是在何處？」

「就在金陵。」

「那就好辦了。我們李家世居金陵，好歹大家也都給我個面子，你若不方便，不如讓我來幫你處理。」

高公公心說就在等你這句話呢，道：「有李爵爺這句話，雜家心裡就有底氣了。」

說罷，他從懷中取出一個包裹，里三層外三層包得嚴嚴實實，一層層打開，裡面竟是一張紙，高公公將這張紙遞了過去，「李爵爺，可曾認識這上面的字？」

李小花取過來一看，竟是一張欠條，上面寫著：

「茲有金陵李傾城欠趙攔江銀十萬兩，特立此據。維年月日。」

這張借條是去年李傾城在隱陽時，寫給趙攔江的，後來被趙攔江當做「順水人情」，塞給了高太監，想不到，這次前來宣旨，高遠竟帶著這張欠條前來要債。

李小花哭笑不得。

「原來這是犬子立下的字據。」李小花道，「稍候片刻，傾城便是我們李家的家主了，我會讓他給你個答覆。」

說罷，將欠條交給了李傾城。

欠條之事，趙攔江曾跟李傾城提過，李傾城只得道，「高公公，借一步說話。」

他將高太監拉在了偏廳，又吩咐人上來香茗，笑嘻嘻看著他，高遠被他弄得心慌，「怎得，你是想賴賬不成？」

李傾城道，「哪能啊。我李傾城好歹也是李家之人，李家五百年來，以誠信立家，豈有賴賬的道理？」

「那你是準備用現銀，還是銀票？」

李傾城道，「公公，先請喝茶。」

高遠端起茶杯，飲了一口，只覺得唇齒清香，舌下生津，忍不住贊道，「好茶！」

李傾城道，「味道可入公公之口？」

「還有嘛，走的時候，給我包上點。」

李傾城道，「這茶可不是一般的茶，乃是五百年前太祖皇帝賞給我李家的，你看到我們祠堂旁邊供著的那一道聖旨了嘛，就是下那一道聖旨時的賞賜，就剩下這一壺了，如今在你口中。這茶一共給了半斤，前些年河南崔家來探，用一百五十萬兩銀子，買了一兩。按這個價格，公公剛才飲得這杯查，也差不多值個三四萬兩了！」

高遠尖聲道，「什麼？這麼一口破茶，要三四萬兩？」

李傾城沉著臉，「公公這話就不對了，難道公公認為，太祖皇帝賞賜的御茶，不值這些錢嗎？」

宮裡當差，最怕詆毀皇室，更何況是太祖皇帝。他連說不敢，心說一口下去，三四萬兩沒了，還好自己只喝了一口，連將茶杯往桌上放下，李傾城內力微吐，高遠一個沒把持住，啪得一聲，茶杯落在了地上。

李傾城驚呼，「啊！」

「怎了？」

「糟了，這茶杯看似稀鬆平常，卻是大有來頭。這叫一龍四鳳杯，是成祖皇帝賞賜，如今世上只剩兩隻，除了這一隻外，另一隻在太廟裡供著哩！這杯子若是碎了，可不是錢的問題，而是欺君之罪啊！」

高遠臉色大變，「這可怎麼辦？」

李傾城笑著道，「公公不用驚慌，我會替公公遮掩過去的，不過，最近我手中也沒有錢，至於欠條的事嘛……」

高遠道，「一張破紙而已，你幫我擋下此事，這件事就算兩清了。」

……

李傾城與高遠有說有笑走了出來，兩人如許久為見的朋友一般，與先前高公公那副頤指氣使的樣子有了鮮明的對比。

李小花道，「高公公，香案、鼎爐等接旨的器皿都已備妥當，吉時已到，請公公宣旨吧！」

高遠這才吩咐人從車內取下一個玉匣，打開之後，取出一道聖旨，尖聲道，「聖旨到！」

李小花率領眾族人紛紛跪倒，「草民李小花及族人弟子聽旨！」

「奉天承運皇帝詔敕：應天府李家一族，雖居江南，一心為國……」

旨意十分冗長，高公公說得不緊不慢，先是肯定了李氏家族對皇室的貢獻，從當年金陵王歸順，一直說到靖難之戰李小花勞苦功高，將李家祖上誇了個遍，皇帝代表皇室對李家的貢獻表示衷心的感謝，藉此大祭祖之際，對李家送上誠摯的祝福。

「素聞李家嫡長子傾城，年輕有為，又在西疆與隱陽王並肩殺敵，立下汗馬功勞，特敕李傾城平陽侯一職，賞如意一隻，欽此！」

旨意一出，整個李家震驚不已。

平陽侯是侯爵，雖然只是一個封號，並無實際的封邑，但一般皇室這種賞賜，也多用於褒獎臣子，但給李傾城封侯，卻是出乎所有人預料。李小花那麼大的功勞，也不過封了個定陽伯而已。

上一次，李家封侯之人，還是兩百年前，在北疆擊退韃靼部落的曾高祖，那時他在軍中任定北軍大都督一職。

這是何等的榮耀？

而李傾城所作的，不過是與趙攔江一起抗擊西楚、北周聯軍，其中他並無出太大的力氣。

李小花率眾人連磕頭謝恩。

李傾城卻高興不起來。

別人不知道平陽是哪裡，但李傾城卻知道，平陽是隱陽十九城中的一個城池，所謂的平陽侯，相當於將趙攔江的隱陽王封地中，埋了一顆釘子。其真實的用意，則是牽制趙攔江。

爵封平陽侯，李傾城自然不用去就藩，但一旦西疆戰事或隱陽那邊有什麼變動，身為平陽侯，則必須要為自己的封地戰鬥，也就是說，整個金陵李家，將與隱陽的局勢綁在了一起。

皇帝這個封賞，看似殊榮，實則暗藏殺機。當然，若隱陽相安無事，這個封賞自然是極好，一旦隱陽有變，那這個封賞，將成為一個禍根。

看來，皇宮裡的那位陛下，對趙攔江在隱陽城內一家獨大，還是有些放心不下啊。

不多時，李傾城官封平陽侯之事，便在金陵城內傳遍了。高公公臨行之前，李小花命人將他馬車之內裝了一箱金銀珠寶。

將近午時，祭祖大典已將近尾聲。

接下來，便是族內的長老會。

李小花宣布金盆洗手，讓出家主之位，按族內規矩，?將會選舉出新的族長，在江湖同道的見證之下，李小花主持了作為族長之職的最後一次族內會議。

會議的議題只有一個，關於選舉李傾城金陵李家新一任族長的議案，由長老會三房十六支的長老投票，只要有十三票通過，李傾城便將順利成為新一任的李家家主。

李小花發表了辭去家主的講話，在族人的支持下，在朝廷的關懷下，在陛下的英明領導下，金陵李家這二十年來，取得了令人矚目的成績，在經濟、政治影響力及江湖地位上有了極大的提升，這是所有李家子弟共同努力的結果，如今李小花年事已高，決定將家族讓給年輕一代管理，而自己則退居幕後。

眾人對李小花這二十年來對李家的貢獻表示了肯定，並送去了美好的祝願。

一番客套下來，長老會正式進入投票環節。

投票實行記名投票，邀請了曉生江湖金陵分會的總採風唱票，少林派計票、武當派監票，投票結果將對整個江湖公開。

宗祠的議事堂內，長老會進入投票環節。兩位劍仆開始發放表決票，由於各房事先早已有了定論，很快便結束了投票。

總採風開始統計表決票。

「大房，同意，二房，同意，三房，同意。」

李家嫡系三房的長老，都投了同意票，眾人開始鬆了口氣，李傾城的家主之位，基本便是確定了。

「四房，不同意，五房不同意，六房不同意……九房同意，十一房同意……」

李小花本以為勝券在握，但隨著唱票的進行，他的臉色變得難看起來。

李家三房十六支，本來就是派系林立，涉及到利益分配，不患寡而患不均，李小花無法做到一視同仁，自然會幾房對他不滿意，投反對票也是在意料之中。

但在收服李小樹之後，只要他不作妖，李小花有九成九的把握，將李傾城送上去，但投票的過程，卻並非如此。若是中間派也就算了，原本一向聽李小花調遣的八房、十五房，竟也投了反對票。

唱票完畢，同意十二票，反對六票。

李小花沉聲道：「怎得少了一票？」

此時，十三支的李向中道，「我的票還沒填好。」

若要通過決議，必須要十三票才可以，李向中故意等到了最後，所以此刻，他手中這一票至為關鍵。

李小花道，「向中，你可要想好了。」

李向中笑了笑，「自然是深思熟慮，我們十三房在族內地位，想必大家也清楚，我也從來沒想到過，自己手中竟也掌握了決定族長的一票，所以作出決定之前，我有幾句話要說。」

李小花望向李小樹，李小樹搖頭，表示並不知情。

「你說吧。」李小花怕他節外生枝，又補充道，「有什麼要求，你儘管提便是。」

李向中道，「一直以來，十三房屬於娘不疼舅不親的那一支，在家族之中，連像樣點的產業都沒有，但今日我要說的，與這個無關。家主之位，對十三房來說，傳給誰，不穿給誰，沒什麼區別。我對傾城這孩子，也沒有意見。今日只想問我們族長一個問題，若是回答滿意，我自然會贊同，若不滿意，對不起，我放棄投票。」

放棄投票，李傾城則達不到出任家主的條件，那麼李家三房十六支中的弟子，都有權爭奪這家主之位。

李小花道，「什麼問題？」

素來老實巴交的李向中，向李小花厲聲問，「李小花，你可知罪？」

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