蕭金衍行事向來隨心所欲。
自己想做的事，皇帝老兒也攔不住，不想做的事情，閻王老子也勸不動。挑水掃地這種賤活，反而能讓他更好的融入市井之間，對他的修行更有益處，所以范無常安排他時，他欣然接受了。
當十缸水挑滿，打掃完庭院，已是日上三竿。
來到大堂，小紅魚端著一碗餛飩過來，「蕭大哥，這是我特意煮給你的，沒捨得吃。」蕭金衍笑道，「小紅魚，你現在的樣子，蠻可愛的。」小紅魚臉色一紅，低聲道，「只要你願意，我天天做飯給你吃。」
蕭金衍說免了，我還得有命吃才行。
小紅魚又道：「今日天氣好，你陪我到寒山寺上香許願好不好？」蕭金衍說，「這都什麼年代了，還搞許願這套，這是迷信懂不？」小紅魚雙眼微紅，就要落淚，蕭金衍連哄道，「就算我想去，范掌柜也得同意啊。」
李傾城皺眉，「你還真把自己當跑堂夥計了。」
「這裡有吃有住，還有銅板賺，當夥計有何不可？」
李傾城伸手扔出一張銀票，飄然落在蕭金衍身前，招商錢莊的銀票，上面寫著十足銀一百兩整。蕭金衍看了眼，隨手一拋，落在地上，說：「你的銀票，我可不敢收，就怕有命賺，沒命花。」
范無常連忙過來將銀票撿起，看了票額，眼睛都直了，他用手擦拭著銀票上的灰塵，「怎麼能糟踐銀子呢。」一邊埋怨，一邊很自然的將銀票塞入的自己懷中，對蕭金衍道：「蕭金衍，今天我做主，不用在客棧當值，李公子有什麼要求，盡量滿足他。」
「你究竟是哪一夥的？」
范無常指了指牆上，道：「客戶第一，服務第一，速度第一，客戶永遠是對的，這是我們客棧經營的宗旨，你這點道理都不懂嘛？」
寒山寺。
自唐人張繼一首《楓橋夜泊》流傳世間以來，寒山寺成了蘇州十景之一，凡來姑蘇城，必去寒山寺，尤其是讀書人，不去彷彿無法體會到十年寒窗的凄切之心。
對於這首詩，蕭金衍始終想不明白，晨鐘暮鼓，自古俗成，這寒山寺大半夜的敲什麼鍾啊。然而，寺以詩聞名，搞得到現在，每天半夜，寒山寺鐘聲傳音十里，讓人睡不好覺。當李傾城告訴他，這深夜鐘聲，是敲給鬼聽后，他也就閉口不語。
洪武年間，寒山寺遭大火，后又重修，香火長旺不衰，至今已有三百年。
小紅魚初來姑蘇城，素聞寒山寺之名，又有蕭金衍、李傾城等人相陪，玩得不亦樂乎。
半山腰中，有一照壁，之上畫有二人，一個捧竹盒，一個持荷花，笑容可掬，正是寺內供奉的寒山、拾得二僧，乃出自名家唐伯貓之手。旁有留書，正是寒山、拾得二人傳下的絕句。
寒山問：世間有謗我，欺我，辱我，笑我，輕我，賤我，惡我，騙我，如何處治乎？拾得曰：只是忍他，讓他，由他，避他，敬他，不要理他，過十年後，你且看他！
蕭金衍道：「當年寒山、拾得愛上同一女子，結果雙雙出家，世人卻紛紛來此處求姻緣，真是可笑。」
這時，聽得旁邊有人道：「世人從眾、從俗，哪裡管這些故事，逢年過節，來上香許願，求得是一處心安而已。」眾人順聲看去，說話者是一中年儒衫男子，身後跟著一名負劍少年，笑吟吟望著他們。
蕭金衍眼睛一亮，「溫兄？」
溫姓儒衫男子道：「蕭老弟好。」
李傾城望著來人，「木劍溫華的哥哥，溫哥華？」
儒衫中年道：「正是在下。」
李傾城哂然道：「你不是給劍神李純鋼的弟弟李純鐵當走狗嘛，怎得跑蘇州來了？」
負劍少年道，「你怎麼說話呢？」
溫哥華擺手制止了少年，絲毫不怒，打量著李傾城，道：「閣下便是金陵李家的三少爺，李傾城了？我聽李院長提過你，說年輕一代劍術高手，以你尤為出色。」
負劍少年冷哼一聲，顯是很不服氣。
溫哥華又看了眼趙攔江，嘖嘖道：「當年能手擒太子項之人，果然非同凡響。」
蕭金衍道：「溫兄，你這次來蘇州，不會是沖我來的吧？事先聲明哈，我已退出登聞院了。」
溫哥華哈哈一笑，「我倒也想，可李院長對你當年所作所為恨的咬牙切齒啊，你才當了幾年武林盟主，幾十萬兩銀子，你眼睛不眨，把咱們登聞院的預算花光了，實不相瞞，到現在院里的弟兄，還領半俸呢。」
蕭金衍道：「救人一命勝造七級浮屠，我又不是吃喝嫖賭。」
「黃河賑災是朝廷的事，不是我們登聞院的事。這種閑事，你管不得，也管不過來。」
蕭金衍說若再來一次，我還會這樣做，對了，老頭子現在還好吧？
「只要不提你，李院長還是比較好說話的。你搞出的事，弄得咱們登聞院很是被動，預算被大幅削減，朝堂之上，宇文天祿又攻擊李院長，說他不務正業，如今宇文天祿得勢，聖眷正隆，一笑堂又與咱們登聞院處處作對，李院長的日子不好過啊。」
小紅魚聞言，悄悄豎起了耳朵。
眾人來到山間涼亭，在石凳上歇息。
溫哥華乃登聞院監察，此番奉皇帝之命，擔任欽差大臣前來蘇州，名義上是奉命督促蘇錦的產量，實則暗中調查一件事。前不久，皇帝朱立業作了個噩夢，夢到在祭天大典時，天空忽降黑雲，被黑龍纏身，猛然驚醒。朱立業找國師龍虎山玉溪道長解夢，國師推衍半天，說天下將亂，有反星隕落江南。
江南乃宇文天祿起勢之地，其中關係錯綜複雜，利益盤根錯節，於是派登聞院溫哥華前來調查。欽差座輦尚在鎮江，為掩人耳目，他帶了院內清劍司的傳劍微服私訪，暗中查探。
「你在蘇州這麼久，可有什麼消息？」
蕭金衍大大咧咧道，「我對朝廷的事，向來不怎麼上心的。」
溫哥華說，「看你弔兒郎當的樣子，該好好改改了，本來我十分看好你接手登聞院的。」
蕭金衍哈哈笑道，「要改早改了，在登聞院束縛那麼多，我又自由散漫慣了，愛賭、愛酒、愛女色，若跟老頭子和你那樣，天天算計這個，防著那個，想想都累。」
趙攔江忽道：「大名鼎鼎的登聞院，我倒是十分有興趣。」
負劍少年傳劍道：「要想進入登聞院，得先問問我手中的劍。」
趙攔江冷然道，「這裡人多眼雜，咱們到後山聊會兒去。」
說罷，趙攔江挽起傳劍，飄然而去。過了不到盞茶功夫，趙攔江提刀回來，沒多久，傳劍也回來了，右眼上有黑眼圈，腫的高起，一言不發，站在了溫哥華身後，顯然是吃了暗虧。
溫哥華道，「傳劍，我告訴你多少次，山外青山，樓外青樓，年輕氣盛是好事，但做事也有分寸。」
傳劍有些不服氣，方才兩人準備去後山比武，可到了中途，趙攔江一拳打了過來，傳劍猝不及防，挨了揍，一招失手，招招受制，一連挨了十幾拳，揍得直求饒，趙攔江才放了他。此刻，依然辯道：「不過是一時失手，更何況，姓趙的這傢伙，偷襲我。」
溫哥華道：「輸了就是輸了，找什麼借口。」旋即又對趙攔江道，「只要你願意，登聞院隨時歡迎你。」
趙攔江道，「只要能讓宇文天祿不痛快，我很樂意效勞。」
蕭金衍還有些其他事想問，但礙於有人在場，不方便出口，於是留了聯繫方式。溫哥華主僕二人已游完寒山寺，還約了別人，雙方就此作別。小紅魚嚷著要去寒山寺許願，眾人前行上山。
……
鳴翠湖畔，丹青山莊。
王半仙一手搖鈴，一手拄著幡，朝山莊走去。他已經走了三天三夜，米粒未盡，餓的前胸貼後背。七月流火，雖已出伏，天卻依然熱的要命，王半仙口乾舌燥，正要敲門，卻見一童子走了出來。
「老先生可是鐵口金斷王半仙？」
王半仙見童子眉清目秀，十來歲模樣，說話卻故作大人模樣，形態可鞠，笑道，「正是本仙。」
童子朗聲道，「我師尊說今日你要來訪，果然不假。」
王半仙納悶道，「丹青生怎得也干算命的行當了，這是要跟我搶飯碗啊。」
童子傲然道，「我師父明陰陽、曉八卦，能掐會算，上知五百年，下知五百年，天上的事情知道一半，地上的事兒全知道，又怎是你這江湖術士能比的？」他上下打量了王半仙一番，瞧著了他腰間那隻破碗，「再說您那飯碗，缺角少邊，白送我都不要。」
王半仙哼哼道，「你懂什麼，碗里有乾坤，碗里有天地，當年老子用這隻碗翻江倒海的時候，你還在尿炕哩。」
童子沖院子喊道，「師父，終於見到個比你能吹的！」
院內有人道：「研墨，你要能要到他那隻破碗，為師就允你去江湖歷練。」
王半仙說我全身上下就這一件值錢的寶貝，你還幫你徒弟惦記著，真是沒天理了。說著推門而入，卻見院落之內鋪著一張席大白紙，一名銀髮白髯老者，披頭散髮，全身赤裸，手持丹青筆，正在提筆作畫。
王半仙說一把年紀了，也不注意點影響。
丹青生呸的吐了口痰，「不穿衣服怎麼了，若是男人，誰都沒見過誰，看了就看了。若是女的，老子這把歲數，想看就看唄，求之不得。」
王半仙說三十多年不見，你說話依然好有道理。
丹青生將筆收起，打量了王半仙，冷笑道，「這話說的好假，我從內褲的破洞里，看到了你的虛偽。」
王半仙說可你沒穿內褲啊。
丹青生哈哈大笑，指了指天，又指了指地，道：「這天為衫，地為裙，你這樣進來，豈不跑到我褲襠里了？」
王半仙撇撇嘴，「那你褲襠也沒長眼睛。你不是又服散了？」
丹青生性格狂傲狷介，又是丹青聖手，作畫之前有服散的習慣，服完之後，全身燥熱，赤身裸體行散，才有了先前這一幕。丹青生將筆往筆架上一放，吩咐研磨去泡茶，穿上一件儒袍，「無事不登三寶殿，有話快說，有屁快放。」
王半仙知丹青生性格如此，倒也不怒，笑道：「這不順便路過，來看看你嘛。」
「少來這套，王半仙號稱神算天下，若不是遇到難題，才不會來找我。」
王半仙說我真的是來敘舊，順便來蹭頓飯。他低聲嘿嘿道：「這個天下，能讓王某人佩服的，不過兩個半人，你老兄算一個。」丹青生素來自負，聽到王半仙這句話，心情舒暢，神色緩和道：「這麼說，我應該自豪了？」
王半仙道：「那當然，就沖當年書劍山上，你吐'神仙'一口痰的這件事，就足夠藐視天下人了。」
丹青生痴迷書畫，武功並不高，當年與江湖上十大高手受邀前往書劍山，在書劍山下遇到了神仙，那「神仙」說奉書劍山上仙法旨，前來傳授眾人長生之道。
仙人撫汝頂，結髮受長生。
所有人都下跪受這撫頂之禮，唯獨丹青生不肯跪，張口沖那神仙吐了一口痰。那神仙說你們對神仙缺乏敬畏之心，丹青生卻反駁，老子自由散漫慣了，誰讓老子不順心，老子就讓他不痛快。
這件事觸怒了神仙，神仙大開殺戒，只有丹青生、王半仙、李純鐵三人逃出了書劍山。
丹青生道：「長生？長生有什麼好的。老而不死是為賊，還要摸頭，不知道男人頭女人腳摸不得嘛？再說，什麼狗屁神仙，還不是被李純鐵一劍削掉半個腦袋？當年陸玄機也說了，神仙算個毛線，該宰還要宰。」
王半仙說，「再怎麼著也是書劍山的神仙啊，你這麼不給神仙面子，卻讓同行之人遭了秧，咱們一行十一人，只有咱倆人和李純鐵逃了出來。」
丹青生冷哼，「事實證明，這所謂的長生之道，不過是幌子而已，他們邀我們前去，本就沒安好心。」
王半仙嘆了口氣，「這事兒過去了，我今天來是想跟你求幾幅畫，少不得還要借用下你的神通。」
丹青生說我就知道沒好事，李純鐵說的沒錯，咱們三個人中，數你能算計。這三十年來，你壞了書劍山不少事，你還敢大搖大擺的在江湖上招搖撞騙，真不怕他們派守劍人來找你麻煩？
王半仙指了指腰間破碗，道：「我自有逃命的本事，用不著你操心。這些年來，江湖倒也太平，也無破境之人，只有張本初不聽我勸阻，強行破出三境之外后不知所蹤，恐怕凶多吉少啊。你能畫出他來不？」
丹青生嘆了口氣。
當年天榜第一的張本初，乃江湖上武學不世天才，三十歲之前，其名不揚，三十歲之後如流星般崛起，未嘗一敗，短短三年時間，從聞境中品一躍成為先天通象九品高手。
為了對抗書劍山，王半仙煞費心機，布了一個誅仙局，強行散去天下氣運，江湖凋零，數十年間，再無破三境之人。可張本初悟性奇高，在江湖氣運如此稀薄情況下，竟然窺探到武學終極奧義，踏破虛空，躍出三境之外，天下震驚。然而沒多久，江湖上便沒有了張本初的消息了。
丹青生閉目仰望天空，「我試過好幾次，卻始終無法畫出他那根線。」
王半仙道，「既然你也找不到他，天下恐怕沒人知道他去哪裡了。」
丹青生說那也未必。
「還有誰？」
丹青生道：「御劍山莊地牢，胸藏山河氣運圖的那一位。」
王半仙連低聲正容道，「此話出自你口，入得我耳，若被傳入書劍山守劍人耳中，恐怕整個天下，在劫難逃。」
研磨沏好茶，端了上來，給丹青生和王半仙奉茶后，伺立一側，眼珠瞥到王半仙腰間破碗，忍不住伸手去摸，剛一碰到，只覺得腦海之中幻像叢生，一道巨大的力量從碗上湧入體內，研磨哇的一聲，口吐一口鮮血，彈飛出去，昏迷不醒。
丹青生說了句孽障，上前給研磨推宮活血，過了片刻，研磨才悠悠醒轉。王半仙取下破碗，說你要嘛，我送你好了。
研磨剛吃過虧，連忙擺手，「什麼破玩意兒，我才不要。」
丹青吩咐道，「研磨去做些齋飯來，給半仙煮個茶葉蛋。」
待支走研磨，他從儒袍大袖之內取出一個盒子，打開后，有幾粒晶瑩剔透的丹藥散發著異香，丹青生取出兩粒，以茶水吞服后，取出硃砂筆，開始脫儒袍。
王半仙說我還是出去待會兒吧。
「為什麼？」
「辣眼睛。」
「隨便你。」
丹青生服下丹藥后，全身顫抖，鬚髮皆立，渾身通紅，如同陷入癲狂狀態，將滿盆墨汁潑到宣紙之上，手舞足蹈，揮毫潑墨，游龍走蛇，做起畫來。
王半仙走到院外，書童研磨正在生火燒飯，上前搭訕聊天。研磨方才受到打擊，不肯理他，王半仙故意逗他，弄得他滿臉不耐煩，說，「虧你一把年紀了，能不能成熟點？」
王半仙撓撓頭，一旁傻笑。
研磨見他不說話，於是問，「你真會算命？」
王半仙誠實道：「時靈時不靈。」
研磨哼哼道，「我就知道，你就是一個江湖騙子。」
王半仙說好歹我也是半仙之體，怎麼也算是你長輩，能不能給一點點尊重？
研磨將手藏在背後，問：「你猜猜我手中有什麼，猜對了我就給你點尊重。」
王半仙說，「手裡有什麼我猜不到，但我猜你腦袋裡有水。」
研磨生氣了，他轉身不理他，繼續燒火，王半仙最怕無聊，連忙哄他，說給他變戲法，研磨忽問，「我師父的畫，真能預測？」
「你怎麼問這個？」
「難道你不是為了這事兒來找他？」
王半仙點點頭。
研磨自言自語，「難怪，前不久他畫了一幅畫，我去挑水踩了狗屎，掉山澗里差點沒淹死。結果，前兩天，我就掉進去了，要不是抓住一塊石頭，我早就死了。」
王半仙說，「你天庭飽滿，不像是短壽之人。」
忽然聽到院內丹青生大吼一聲，王半仙聞聲，心說壞事，連忙沖了進去。
院落之內，丹青生躺在一團墨汁之中，地上橫七豎八散著幾幅畫，已經暈了過去。王半仙從懷中取出一粒人丹，用茶水給丹青生送了下去，過了片刻，丹青生才醒轉過來。
「畫出來了？」
丹青生點點頭，又搖了搖頭。點頭是因為他確實畫出了幾幅關於未來的畫作，搖頭的是有一幅畫，在他腦海之中景象萬千，卻始終無法落筆。
書童研磨將地上幾張紙撿起來。
王半仙看到最上面一幅，有些激動的抓住了丹青生，「這是真的？」
丹青生點點頭。
書童問，「師父，這上面畫的是什麼，研磨怎麼看不懂？」
王半仙鄭重道：「湖人總冠軍。」
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