今夜月輝漫漫，微風裡吹著果子的甜蜜香氣，還有醉人的蜂蜜酒的味道。

五月的京城入夜和暖帶風，酒宴擺在董府花園中的空地上，左側是風韻獨具的紅葉林，四圍是嶙峋高大的假山。布置場地的人很有心思，將一百隻宮燈錯落有致地分佈在山石之中，宮燈流光溢彩，將整片場地照得明亮一新。

之前撒出去很多請帖，客人大都買太師一個面子，來赴宴的人攜家帶口，熱鬧笑語不斷。

老夫人周圍坐著四五個董家旁系和湯家小輩的女孩子們，嘰嘰喳喳的聲音如百靈鳥，此起彼伏，逗得老夫人直笑。

而董府自家的小姐，有的是入宮未歸，有的是去財神爺家做客未歸，只有年紀最小的董憐悅坐在下首，一個人獨坐的身影，怎麼看都有點兒孤單。

「咦，怎麼四小姐還沒過來？」老夫人身邊的李嬤嬤注意起來。

「我也納悶，」董憐悅努嘴一笑，「似乎有幾天光景沒見著四姐了，不知她這幾日在忙些什麼，連見一面的時間都抽不出來。」

李嬤嬤道：「今日總歸是個場合，四小姐沒有不來的道理，奴婢讓人再去叫。」

董憐悅笑道：「那倒也不用，方才我瞧見時家公子往風雨齋那邊兒去了，估計四姐他們一會兒就到了。」

李嬤嬤吃了一驚，背著人悄悄問：「時炯少爺去後院尋四小姐了？他一個人去的？」

董憐悅露出羞澀的笑意，輕輕搖一搖頭。

此刻正是宴上人多的時分，聲音太鬧，李嬤嬤也沒有再追問下去。

花園東北角的上席，董太師一襲八團喜相逢闊袖長袍，外罩五彩緙絲衫，腰束嵌玉革帶，足踏重台履，面帶三分含蓄儒雅的笑意，予人一塵不染的印象。

左手邊的夫人宋氏穿翡翠撒花真珠旋裙，上著紅綾鳳凰紋通袖窄腰長襖，髮髻之間珠翠閃耀，笑容滿面地執杯敬酒。

反觀董太師左手邊的蓮葉，二十歲的年紀穿玉色綉折枝堆花襦裙，素淡清雅，一件青紗綉桃花披風連吃飯的時候也不解去，似乎存了遮掩日漸豐腴的身姿的意思。

不知曉內情的人，真看不出她是董太師納的新人，宋氏穿的正紅色端莊有氣質，將其他姨娘的五顏六色都壓下去了。

最叫董家一些人驚訝的是，上次把蓮葉討要回韋府，沒幾天又打發回董府的韋尚書也接了帖子赴宴，而且此刻就與董太師等人同桌用膳。

韋尚書一襲暗底金錢豹紋收腰長袍，年屆五十卻尋不見一絲將要發福的跡象，其人虎背熊腰，身形筆挺如松。不相熟的同僚，難免會將他誤認做哪位將軍，而不是每天與錢糧賦稅打交道的文官。

最惹人注目的是他一頭酒紅色的及肩長發，柔順飄逸，以金釵束之。再看他的面容，上唇蓄有「一」字形的短髭，天庭飽滿，面容方闊，雙眸細長而精光內斂。

雖如此，與董太師相較而言，韋尚書還不能躋身美男子之列，可他的兒女一個個都是花樣肌膚雪樣貌，這也是讓人稱奇的地方。

圍桌而坐，韋尚書眯眼一笑，稍稍知道他性情的人，謂之乃「笑面虎」一頭，避之為妙。

「老爺多飲一杯呀，」宋氏笑勸董太師，「難得眾親朋好友歡聚一堂，詩酒相和才妙呢，不如行個酒令吧。」

「對詩？」董太師哂笑，「咱們這桌上都是自家親戚，詩詞太拘謹，要將不會作詩的人嚇跑了。」

果然，韋尚書帶來的三五妾室紛紛表示，她們根本不識字，玩不來五言絕句唱和。

韋尚書笑道：「太師夫人有所不知啊，韋府不比你們董府這樣的書香門第，連丫鬟都拿作詩當遊戲，我家裡的女子包括女兒在內，連識字的都不多。」

宋氏滿面詫異，玉指點著朱唇，笑問道：「這卻是何緣故？尚書大人不喜女子讀書認字？」

董太師代為解答疑惑：「這不是由尚書個人喜惡決定，他掌一部之事，管天下錢糧，書房裡隨便一張紙片兒都是沉甸甸的，因此半年前聖上下旨，韋府要將那些有可能泄露國庫機密的識字之人統統驅趕出府。」

宋氏聽得新奇，掩口笑道：「哎呀，幸好咱們老爺只是普通閣臣，辦點雜事小事兒的，否則咱們家的女兒豈不是不能念書了，那可怎麼辦呢？萱瑩手不釋卷，哪天離了書都要吃不下飯了。」

韋尚書上唇微微一翹，眯眼道：「太師夫人教得女兒格外出眾，這是整個京城無人不曉的，韋某慚愧得很，一個寶貝女兒，早就讓她娘寵壞了。此外還有一個不肖子，自幼不喜讀書，偏好舞刀弄棒。前日里，聖上言不日將有調兵遣將之處，要封我那逆子一個元帥噹噹。」

「哎呀，」宋氏驚喜道，「這可是天大的好事呀，二公子今年快三十了吧？聽聞前兩年他帶兵剿匪，這兩年在京城做著不小的生意？當真前途無量啊。」

董太師輕咳一聲，丹鳳目不輕不重地掃了宋氏一眼。宋氏是真的不知道，還是故意哪壺不開提哪壺？

韋二公子剿匪那一回，是強兵猛將一無所用，最後灰溜溜回來了，最後那匪寨還是讓毓王給夷平的。而韋二公子在京城的「大生意」，不就是西院養紅花，青樓賣嬌娥的生意么，提出來也無甚光彩。

「哈哈！」韋尚書不以為忤，道，「突然提起那不肖子，不為別的，而是一直知道太師夫人的四位千金個個秀外慧中，哪家能討回一位當兒媳婦，要興家旺族的，因此韋某仗著兩家這點兒親戚交情，想為犬子說下一門好親。」

「說親……」宋氏掩飾不住的詫異，韋尚書不是早就給他兒子定了劉府四小姐了，一拖再拖地不辦親事，怎麼如今又舔著臉來董府提親？

其他府邸來提親，這種事每月都會發生好幾次，宋氏自己的女兒萱瑩首當其衝，一是才名在外，二是年紀到了。

宋氏第一反應就是拒絕，不光因為她認為韋家老二不夠格娶她女兒，還因為韋家出了兩個狐狸精，一個跟她女兒媛姝搶了一回男人，一個正在跟她女兒萱瑩搶男人。

董府與韋府與其說是親戚交情，還不如說情敵相見，分為眼紅更貼切些。

「呵呵，二公子要挂帥出征了，這時候議親怕忙不過來吧。」宋氏面上堆砌笑意，不甚自然地說，「我們家女孩子雖然多，可家裡老夫人捨不得孫女兒，昨個兒還跟我說想多留她們……」

宋氏的話音一頓，是因為董太師又給了她一個涼涼的眼神，並對韋尚書報以歉意一笑。

宋氏忽地琢磨過來，這可能是董太師與韋尚書事先就有的默契。

「呵呵，」宋氏復又笑道，「我家女孩兒個個靈巧，三姑娘最擅女紅，經她手綉成的牡丹能飄出真花的香味。四姑娘最擅彈琴，別看她平時不顯山不露水的，隨便露一手那可了不得呢。五姑娘那就更不用說了，百靈鳥也比不上她的嗓子靚，幾個姐姐都不如她巧。」

介紹了這麼多，潛台詞只有一個意思——不管我家老爺怎麼跟尚書說的，你們之間又談成了什麼合作，想打我女兒萱瑩的主意，那是絕沒有商量餘地的！

「哦？太師家裡還有一位擅撫琴曲的千金？」韋尚書似是讓宋氏之言勾動了興趣，笑問，「可否請出來一見？」

「來人，將四小姐叫過來。」董太師吩咐。

之前與韋尚書談到結成兒女親家，董太師屬意的就是四女兒阡陌，只是沒與韋尚書通氣。

如今宋氏一提，韋尚書就對董阡陌產生興趣，董太師在心裡贊一聲，果然有默契，看來註定兩家是要結親的。

「回老爺，四小姐不在席上，問了五小姐也說沒看見過她。」下人來報。

「……」董太師的眉頭輕輕打個結，冷聲道，「這等小事何須在客人前回稟，席間尋不到，不會去風雨齋里去請？」

「是。」下人連忙就要去。

「老爺要找四小姐嗎？」旁邊席位的湯姨娘轉過頭來，接話道，「這會兒可能她不在風雨齋，剛開席那會兒，妾身好像看見她一個人往紅葉林那頭去了。」

宋氏不溫不熱地瞅了擅自插嘴的湯姨娘一眼，納悶地問：「這大晚上的，她一個小姑娘往林子里做什麼去？姨娘不是眼花了吧？」

湯姨娘溫順地答道：「那就當是妾身眼花好了，不過妾身倒是喚了四小姐兩聲，妾身的丫鬟翠竹也是一同看見的。」

話畢，翠竹就證實道：「不錯，婢子也看見四小姐頭也不回地往林子里跑。」

董太師揮手，吩咐下人：「多掌幾隻燈籠，快入林找到四小姐，讓她來此處與尚書伯伯說話。」

下人找了一回，一無所獲，知道董太師正飲到興頭上，如果再去回稟還是尋不到四小姐的事，那多半就有訓斥在等著。

這時，一名站在古木下面的小廝突然覺得臉上沾到了什麼東西。

天上掉下來的水，溫而熱，不是雨水，帶著點兒黏。

「這是什麼？」小廝抹了一把，糊了一臉。

「好像……好像是血！」旁邊的人嚇得連步後退。

樹下的幾人同時抬頭看去，只見一個黑黢黢的人影高高懸挂於枝杈之間，看那纖瘦的身姿，儼然是位女子。

披頭散髮，衣衫不整，七竅流血。

「不、不好了！」小廝上氣不接下氣地衝到席間，結結巴巴地告訴董太師與桌上其他客人，「四、四小姐出事了，四小姐，她叫人給害了性命了！」