船行出幾百海里，蘇曇的艙門終日閉合著。除了酒罈子，送去給他的菜肴、乾糧甚至清水都原封不動地撤走。

季斐知道了不能帶夫人一起走，主人表面沒事，心裡肯定不是滋味兒。

韋墨琴讓丫鬟轉交的留書，為蘇曇捏碎，季斐挑出大塊的碎片，拼在一起，讀了出來。

「三年前，當我帶夫君尋到了海底桐油的時候，你眼底的光彩讓我瞬間明了，你從來沒打算永遠做蘇曇，來海島隱居，也只是你以退為進的一步棋。周易云：尺蠖之屈，以求伸也，夫君的雄心不死，離開這裡是遲早會發生的事。

「別誤會，妾身沒有嗔怪你的意思，只是怪自己不爭氣，幾次三番拖累於你。原本以為後面的路途紫姑娘能伴夫君同行，妾身心甚欣慰，誰知有一天卻失望地發現她的女兒妙齡並不是早產，而是足月生產，才會那般白胖可愛，比咱們的靜琴健康多了。那說明紫荃兒上島之前就是個孕婦，她肚裡的孩子也不是夫君的女兒。」

由於紙屑太碎，中間有一大段拼不出原句，不知寫了些什麼。

信尾說，「昨天夜裡，妾身為夫君卜得乾卦，卦辭曰潛龍勿用，陽氣潛藏，見龍在田，天下文明。結合夫君所謀之事而看，妾身斗膽做一斷言，夫君此次返京，必能旗開得勝，一償宿願。臨別之際，妾身先道一聲恭喜了。」

讀完，季斐嘆口氣，看來夫人真的沒有逃出火海中的小島，而這一封，就是她的絕筆信了。

主人一謀划回歸中土，他的妻子就與他分道揚鑣，主人一定很難受，否則怎麼送去的菜一動都不動。

第二日，季斐給蘇曇送菜，見昨日送去的又是沒動過，忍不住一把推開艙門，肅然勸道：「主人連清水都不飲，這在航海中是非常危險的事，咱們又沒有隨船的大夫，萬一主人倒下了，回到危機四伏的中原，後果不堪設想……主人？」

一口氣說完這些話，季斐才發現船艙中一個人影都沒有。

先是一陣奇怪，畢竟他幾乎日夜率人在甲板守衛巡邏，根本沒看見主人開過門窗。而且每日送的酒罈，無一例外地都被喝空了。

「咯！」

黑暗空曠的船艙內，一個酒嗝聲突然響起，把季斐嚇了一跳。

借著昏暗的光線，他看見一隻通體雪白的老虎橫卧在地上，兩隻前爪捧著酒罈子，往虎口裡倒著甘釀。

季斐的第一個荒唐念頭居然是……莫非主人變成了一隻白虎？

因為太過荒唐，他立馬否決，然後又想，會不會是白虎襲擊了主人，將主人吃了，因此艙房中不見主人，只見白虎！

可房中一無血跡、碎衣，二沒有聽見過任何搏鬥的聲響，再者就算是虎王，也沒本事活吞了主人。

話說回來，那白虎給季斐帶來的威壓很強，讓他有一種不寒而慄的感覺。

季斐當即拔劍，做出自衛的姿勢，口中一聲斷喝，「殺！」

白虎毫不受驚，又仰頭灌了一口酒，晃晃酒罈已空，一爪拍碎。

季斐挽了個劍花，打算放手與白虎一搏。

白虎只是抬了抬眼皮，就懶懶放下眼皮，攤開四肢，趴伏在地板上，一副聽憑處置，大爺就想找死的囂張表情。

季斐暗暗納罕，這白虎莫不是成精了，怎麼身為畜道，還會有跟人一樣的表情？

季斐又想到，難道這虎是主人豢養的寵物，放在這裡替他喝酒，而主人自己又折返回島，去尋夫人了？

雖然疑惑重重，季斐還是端上好酒好肉，招待那頭白虎，期待它能「指點一二」，給出一點主人下落的線索。

那白虎不吃肉，豬肉牛肉生肉熟肉都不碰，只是捧著酒罈狂喝，來幾壇干幾壇，看得季斐暗暗納罕。

這種懸心的日子過了七八日，蘇曇始終不見蹤影，季斐很發愁，船隊已經在海上徘徊了很多天，再耽擱下去就要斷絕水糧了。

主人到底去了哪裡？

是夜，季斐經過船艙，在門隙之間望見裡面有一道白衣人影，當下按住佩劍，猛地推開艙門。

蘇曇一身洒然的白色長袍，腰背筆直，坐在方桌前疾書著什麼。

季斐驚喜地問：「主人你終於回來了？為何外出也不通知屬下一聲？房裡突然冒出一頭白虎，屬下還以為您被它害了呢！」

蘇曇筆下不停，略一頷首，吩咐道：「東北方向有兩個荒島，船隊起航，先去那裡補充了給養，再啟程揚帆，以最快的速度回返中原。」

季斐遲疑地應是，他轉著腦袋，四下觀察著船艙，然後納悶地問：「白虎呢？中午我還看見了，那樣一頭大個頭的神獸，能藏去哪裡？」奇怪啊，主人回來了，白虎又找不見了。

「好了，你去辦吧，再叫人繪製一幅半丈寬一丈長的航海圖拿來。」蘇曇揮手。

「是……」

雖然他一副很忙，不願與季斐多講的樣子，季斐還是注意到他血紅的眼瞳，裡面充溢著血絲，彷彿失蹤的這些時日里，他都沒有合眼休息過。

季斐心裡還是高興的，主人回來了，也沒有沉浸在失去夫人的難過里。

而且季斐還不敢告訴主人，失蹤的不只夫人，還有他們的女兒靜琴。自從那一日小島火起，整個船隊百十多號人里再無人見過她們。

半日後，循著蘇曇的指點，船隊來到荒島，一隊人去內陸尋找淡水，一隊人進林子里狩獵和採集漿果。

季斐不放心主人，每隔半柱香就去船艙門口轉一轉，生怕一眼不見的工夫，主人又丟下船隊，消失了蹤跡。

船艙里傳齣劇烈的咳聲，時不時就咳上一陣，季斐聽得心裡發揪。內功深厚，外功強橫，主人一向都不生病的，現在卻咳得這麼厲害，必定是夫人離開他的緣故吧！

季斐真的不明白夫人，她既然連死的勇氣都有，為什麼就不能隨主人同返中原，而要選擇葬身於茫茫火海之中？

腦中想起那個笑容明亮，讓人不能逼視的絕美面容，季斐覺得自己眼前好像出現了幻覺，真的看見了夫人的音容笑貌，就在不遠的山巒之側出現……

第一反應，難道死去的夫人顯靈了？

「不對，那是海市蜃樓！」季斐睜眼驚呼，「那不是夫人嗎？她沒被燒死，她還活著！否則怎麼能在海市蜃樓中看見！」

季斐驚喜交加，連忙沖入船艙，講話語無倫次的他，索性直接架著蘇曇的胳膊，好拖賴拖地拖到甲板上，一指遠處的山巔，朗聲笑道：「快看啊，那是夫人，她還活著，她沒有死！」

「琴兒……」

蘇曇抬眸，滿是血絲的眼瞳一下變得晶燦發亮，落在那片海市蜃樓上，視線瞬間定格。

「琴兒，真的是你……」

蘇曇盯著百丈之外的虛幻景象，張開五指，隔空抓了一把。

景象之中，韋墨琴一身村姑打扮，正在邊推石磨，邊往磨心裡倒玉米，偶爾還轉頭笑語，不知她身後站著什麼人，景象中只出現了一截男人的衣袖。

這景象不到盞茶時分就消失了，空中再不留半分痕迹，彷彿方才那一幕是蘇曇和季斐的幻覺。

蘇曇後撤兩步，頹然地靠在桅杆上，無盡的寂寥與落寞，不消言語，沒有表情，就讓一旁的季斐深受觸動，彷彿也被感染了悲傷。

季斐輕聲勸道：「至少您知道她還尚在人世，總會有相見之日。」

蘇曇：「……」

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五日之後，船隊回返中原，當年如彗星隕落的戰神宇文曇重新出現在世人的眼中。

兩個半月後，文宣帝在百官面前宣布，由於他得了一種不治之症，決意避位讓賢，百官勸解無果，遂則吉日由文藻閣重臣擬傳位昭書。

關於這段朝事，史書有載，文宣帝在位十九年，惜乎膝下無子。先皇有三子，長子豫章老親王求仙訪道，次子文宣帝，第三子毓王宇文曇少年果敢，最肖先祖之餘烈。

瓊奉六年冬，文宣帝夢中得宇文氏先祖啟示，立皇弟宇文曇為皇太弟，克日傳位。

瓊奉六年十一月二十九日，新帝登基，帝號靜武。一時朝野稱頌，八方來賀。

登基後半個月，宇文曇把在外遊歷的國師急召回朝，下聖旨，讓他再用上當年那個點上至親之血，就能把人找到的「搜魂珠」，把國師的親妹子韋墨琴給找出來。

原來，這位目如朗星，唇紅齒白，看上去才二十多歲的年輕和尚，就是前任文宣帝最為倚重的國師。他也是戶部尚書的長子，皇后韋墨琴的長兄，韋殊越。

儘管從宇文曇入京，到接傳位昭書，到承繼大寶，韋墨琴沒有在場哪怕半刻，但新帝的聖旨詔書一發，她還是被冠以皇后之尊，聞達四海。只是四海之人都不知道，皇后此刻不住在後宮裡。

國師神情溫文，告知聖天子：「回陛下，此事臣亦無能為力，就算往搜魂珠上點再多的血，要尋皇后也難如登天了。」

宇文曇立眉，氣惱地問：「為什麼？你是否存心隱瞞她的下落！」

國師道：「四十多日前，臣的佛珠散落於地，心有戚戚焉，據上古經文記載，發生這種情形，通常都是至親離世的徵兆。」

「四十多日前……」宇文曇一怔，那正是曇琴島陷入火海的那個時候。

「臣家中的父母、二弟、妹妹棋畫都安好，據此推斷，大約是小妹墨琴出事了吧。」國師雙手合十。

「你敢咒她？」宇文曇怒道，「朕親眼所見，海市蜃樓中顯出她正居於一農舍中，過得不知有多開心呢！」

「阿彌陀佛，」國師道，「不敢欺瞞聖上，所謂海市蜃樓，未必都是當時正在發生的事。多年之前，臣訪游山川之間，曾目睹陛下您一身龍袍，受眾臣朝拜，彼時您才是親王之尊。據此推斷，您看見的皇后可能是她生前的一段形容，不能作準。」

良久，宇文曇道：「朕不管那許多，朕知道你一定有辦法帶她來見朕，你能救醒她一次，就必定能救醒她兩次三次。」

國師規勸：「往事不可追，逝者不可留，陛下又何必逆天而行呢？」

宇文曇面露憤恨之色，冷冷道：「她走得沒有交代，犯了欺君之罪，朕一定要把她捉回來。國師你一定要幫朕完成心愿，否則朕夷你三族！」

國師笑道：「臣的小妹乃皇后，臣乃國舅爺，三族之內，連陛下都包括了。」

宇文曇蠻橫道：「總之不把她給朕找來，你休想出宮！」

說著，一道聖旨便將國師關入天牢。

三日之後，天牢中的國師終於鬆口了，他問，「尋皇后入宮卻難，送陛下去見她倒還容易一些，敢問陛下願意捨棄現有的一切，去『一個地方』見她嗎？」