又是一陣死寂般的沉默，蔓延如水。
屋裡的人不在少數，卻沒有一人能發表意見，她們全都呆住了。奇怪的是，牌桌上的四個人還在你一張、我一張地出著牌，就跟扯線木偶一樣。
只是她們的心思早就不在牌桌上了，其中，面色最不好看的是老夫人。按說，聽聞家裡又要添孫子了，應該開懷才對，怎麼反而這樣拉長了一張臉？
董阡陌心有不解，畢竟她對這個家裡人情世故的了解還淺，也不清楚，那個蓮葉只是宜和園一名普通丫鬟，還是說，乃是個有什麼來歷的特別人物。
宋氏面上，還殘留著剛一聽聞董太師討要蓮葉的笑容，只是怎麼瞧都有一點兒瘮人。
一個笑容維持了一刻鐘，卻沒有新的笑意補充進來，不僵硬才怪。
董阡陌略一偏頭，看向房間另一頭的湯姨娘，她的表情，那叫一個晴天霹靂，那叫一個悲痛欲絕。只見她把杏目睜得大大的，直勾勾盯著立在門口的一名白凈丫鬟看，那叫一個怒目切齒，那叫一個仇人相見分外眼紅。
看起來，這名丫鬟就是蓮葉了。
董阡陌打量過去，見這個蓮葉生得肌膚如雪，婷婷玉立，看年紀比董萱瑩都大不了幾歲，確實頗有姿色，比尋常可見的丫鬟都更有氣質。若是換一身衣裳，說她是千金小姐也有人相信。
董太師雖然是出了名的君子，為百官之表率，從不為女色所迷惑。他挑女人的眼光倒是蠻厲害的，草窠里也能扒拉出這麼個仙鶴來。
整屋子的人都不說話，董太師只好低咳了一聲，解釋來龍去脈。
他是沖老夫人一人解釋的，「娘莫生兒子的氣，其實是這麼回事，幾個月前，蓮葉在前面伺候時，讓過府小酌的戶部尚書韋大人相中了。韋大人開口向我討要，我沒有推辭的理由，於是將蓮葉當場送給韋大人，打算事後再跟母親說明此事。」
「哦？」老夫人的面色立刻緩和了許多，挑眉問，「既然送給韋府，怎麼蓮葉又回來了？是伺候得不好，讓人打發回來的？」
「韋尚書自己開的這個口，就算不滿意，也沒有再把人退回來的道理。」董太師道，「那事過去沒兩天，韋府管家就上門把蓮葉送回，解釋說是韋夫人不太喜歡這等性情的婢女，不肯將她留在府內。」
老夫人當下不滿道：「老身一手帶大的丫頭，性情怎麼不好了！」
董太師道：「母親說得對，但是對方把人送回來，我們也只有再收回去。誰想蓮葉氣性也大，為此事而尋死覓活，兒子見她可憐，於是才……」
老夫人當下明白過來，雖然仍不大怎麼高興，卻也點頭了，沉聲道：「既如此，一直悄悄瞞著也不是個事兒，選個好日子開了臉，老身對蓮葉死去的爹娘也有了交代。」
董太師道：「母親說的是，此事是兒子處置不當。」
老夫人這裡一點頭同意，董太師也不再多做停留，道一聲前面事忙，就撣撣袍角，起身告辭了。
可屋裡還有兩個心懷不滿的女人，眼神兒透著十分怨念。
骨牌也摸不下去了，老夫人嘆口氣道：「蓮葉啊，你既是有身子的人，從今日開始就別在宜和園院里當差了，先回去養著，回頭老身再找你說話。」
蓮葉上前拜過老夫人，眼中含了兩泓眼淚，面上的神色極冷。
就在蓮葉快要退出門去的時候，湯姨娘終於忍不住開口，問：「就這樣就讓她進門了？還沒確定她肚裡的孩子是韋尚書的，還是咱們老爺的。不差問個清楚，怎麼能同意她進門？」
聽到這樣的話，蓮葉捂臉低叫了一聲，轉身跑掉了。
老夫人皺眉，訓斥湯姨娘：「蓮葉的遭遇本已是不幸，你還說這樣的話刺激她，這讓她情何以堪？」
董阡陌眸中帶思，看來蓮葉果然不是普通丫鬟，聽老夫人的話中帶有明顯的回護之意。
湯姨娘垂下頭去，小聲嘀咕：「難道大家心裡沒有這樣的疑問嗎？我不過幫你們問出口而已。」
董阡陌微笑，勸道：「姨娘別發愁了，到底怎麼個情況，父親和蓮葉本人都是清楚的，既然父親認了這個兒子，說明十有八九就是真的。最近咱們家當真喜事連連，再過幾個月，我們姊妹就要連著添兩個弟弟了。」
老夫人聽著這話一琢磨，也高興起來，拍手道：「不錯，不錯！喜事成雙，董家連添兩丁乃是菩薩顯靈，給咱們送福來了。晚上在前廳擺宴，把走動親密的親族世交都請了來，共同把盞慶祝——老三媳婦，你去準備一下吧。」
宋氏沒有一絲不悅之色，舉帕掩口，咯咯笑道：「老祖宗想得就是周全，妾身都還沒想到呢。一聽說蓮葉妹妹有孕，可把妾身高興壞了，竟沒想到此事應該宴請親朋好友來慶賀。」
老夫人見宋氏如此賢惠明理，滿意頷首道：「那此事你多多費心，原本老身打算留蓮葉兩年，再在年輕一輩的孩子里給她尋一門好親，卻不料出了這樣的事。合該她就是咱們董家的人，一輩子也離不開董府了！」
宋氏不形於色，瞧不出什麼。對面的湯姨娘卻氣歪了鼻子，一張甚美的面孔扭曲起來。
頓了片刻，老夫人略作考慮，又說：「蓮葉命苦，是她父母遭難前託付給老身撫養的，這些年任勞任怨，很能哄我老人家開心。且她本是大戶小姐出身，年紀也小，以婢妾身份入門，實在很委屈她……這樣吧，老身收她當個侄女，就算她是從湯家嫁過來的，這樣說給外人也好聽一點。」
宋氏道：「太有道理了，否則傳著傳著，變成太師把府里老夫人的丫鬟佔了，那多難聽。」
老夫人得到支持，又想起一出：「既然是湯家嫁來的貴妾，那索性就給她個『側妻』名分吧，反正過幾個月生了孩子，也是要抬的。」
宋氏一愣，笑容有點綳不住了。不過跟那邊的湯姨娘一對比，宋氏的忍功堪稱了得。
「既然是老爺娶側夫人，那酒宴就得多準備兩日才能辦得起來，」宋氏僵著臉笑道，「否則漏了親族中的哪個人通知不到，來日豈不要埋怨咱們禮數不周。」
「你來辦吧。」老夫人和藹道，「老三媳婦你是個賢惠的，你辦事我放心。」
「老祖宗放心，妾身一定將此事辦得妥妥噹噹。」
又坐著說了會兒話，宋氏起來告辭，並對董阡陌說：「小四你跟娘來一下，最近沒了王嬤嬤，我那裡連個寫請帖的人都挑不出來，你來給娘幫幫忙吧。」
董阡陌受寵若驚道：「母親讓我寫帖子，我歡喜壞了，只是手上的傷沒好，到現在不能握筆。」
老夫人道：「別讓孩子弄這些事了，去前院書房問管事要兩個人，那些考過秀才的門客，寫帖子綽綽有餘。」
宋氏忙笑道：「對啊，我怎麼忘了小四的手傷了。小四你跟我回去，再請兩個好大夫仔細瞧瞧你的手，總這樣不好也不是長理。」
董阡陌道：「女兒昨日才在宮裡看過御醫，吃著新開的方子呢。讓母親操心，是女兒不孝了。」
宋氏心裡惦記單語棠入宮不歸的事，本來想把董阡陌叫去無人處，單獨問一問，奈何連找了兩個理由都叫不動。
於是只好當著老夫人的面問：「方才聽你說，剛一進宮，你和萱瑩就分開了，這是怎麼回事？萱瑩怎麼不同你一道回來？」
董阡陌道：「此事說來話長，不過總歸是好事，具體的我也不太清楚，不如等宮裡傳來確切消息的時候，我再跟母親細說吧。」
宋氏支棱著耳朵，聽董阡陌這樣說完，卻一點有用的訊息都沒抓到，心裡急得不行。
老夫人也生出奇怪，問：「到底是怎麼一回事？」
宋氏重重點頭，死盯著董阡陌的臉，要看她到底講出什麼新聞來。
董阡陌笑了笑，理順耳畔碎發，脆聲道：「老祖宗安心，二姐在宮裡好得很，還很得太后喜歡呢。不過她為何沒有出宮，我也說不上來，畢竟我入宮頂得是表嫂丫鬟的身份，無緣謁見太后。二姐的事，我也是從幾個宮女口中聽來的。」
宋氏不信，認定董阡陌說謊。
昨晚牯嬤嬤趴在窗戶上聽，明明聽得，董阡陌自稱馬上便要飛上枝頭變鳳凰了。
宋氏問：「那你在宮中的見聞如何？從頭道來，講給娘聽聽。」
董阡陌道：「這也不是三兩句話能講清的，不如等母親忙完宴請賓客的事，阡陌再細細講述。」
老夫人道：「那就這樣吧。」轉而問董阡陌，「剛才聽你講起宮中時興的遊戲，叫什麼美人譜，是怎樣一種玩法？」
董阡陌立刻笑答道：「我一猜老祖宗您就會感興趣，因此特別記住了玩法，連牌也帶來一副呢。」
「哦？」
老夫人來了興緻，接過董阡陌遞來的宮牌，拖在掌心裡細看。一共有三十多張牌，是用塗白的薄木片製成的，上面畫著形形色色的美人，穿著斑斕七彩的宮裝，一目望去煞是好看。
老夫人蹙眉笑道：「好看是好看，只是字太小了，看不清楚，牌也又小又薄，不好抓。這遊戲好玩嗎？」
董阡陌道：「老祖宗不知道，這其中有個緣故，那些宮女太監就算不當值，宮裡規矩也不許他們賭博。當然了，幾文錢的耍子，也根本稱不上賭博。這牌做小一點，一是方便攜帶，二是容易藏起來，等閑暇的時候拿出來玩一會兒。至於好不好玩，看它在宮裡這麼流行，想來是極有趣的。」
宋氏立在旁邊，心裡十分冒火。
對於老夫人的問話，董阡陌就有一答十。她這個當娘的問上兩聲，董阡陌卻推三阻四的，悶得人心裡難受。
單語棠在宮裡到底出什麼事了，為什麼不能幾句話道出，為什麼董阡陌好似在故意避而不談？
難道……是單語棠的言行不夠謹慎，讓人瞧出破綻來，被扣在宮裡了？
