掌事嬤嬤嚇了一跳，擺著雙手說：「哎喲，你這是從哪裡聽來的？怎敢這樣亂放厥詞？」

董阡陌道：「這是念祥宮的不傳之秘，我沒說錯吧？」

掌事嬤嬤早已急眼，制止道：「好了好了，別說了，奴婢叫你祖宗還不行嗎？」

董阡陌用商量的口吻說：「那請嬤嬤不要畏罪，待會兒太后要其他的絲絡蛋時，你端一碗蛋漿出來就是。」說完，又附耳叮嚀了一句。

掌事嬤嬤驚惶地問：「那能行嗎？」

董阡陌眯起眼睛，藏起一雙黑瞳，慢慢道：「待會兒便見分曉。」

一刻之後，念祥宮中響起了嗚嗚咽咽的洞簫聲，入耳只覺四體通泰，有一種不可言說的妙處。

太后才品了一小段，就有一種心馳神往之感，心神俱醉，忍不住暗暗道，真是個靈巧孩子！不管她能不能辦到打賭的事，都要想個辦法將她留在我老人家身邊，編入教坊。

董阡陌讓假董萱瑩輔以側擊小鼓，一開始，那鼓點聲還帶著猶疑，後來就完全被簫聲帶著走了，甚至不能由自己做主，兩手就打起鼓點來。

此時，假董萱瑩心中的感覺只能用驚駭來形容。

因為她師出樂施水閣，所以一向眼高於頂，極為自負。這些年在江湖與廟堂間行走，被人吹捧到一個很高的地位，她自己也以古琴大家自居。

再難料想，人外有人天外有天，一個董家出身的，年不過十六的少女，不只把她比了下去，甚至比她所知道的一些名氣很大的樂師的樂理造詣更高。

一曲簫聲悠揚，甚至把半里之外的宮道上的世子爺也引來了，駐足而聽。

待這一曲吹奏完，念祥宮上下人人痴醉，只覺骨軟筋酥，似乎有一股暖流自足底升起，流遍全身。

眾人仍在回味之中，卻有一個眼尖的小太監發出一聲低呼：「動了動了，裂紋了！」

石桌上，錦盒中，那顆比鵪鶉蛋大不了多少的絲絡蛋，出現一道紋路，然後就有一隻濕漉漉的絨毛稀疏的雛鳥破殼而出了。

儘管賣相很差，還是把太后樂得合不攏嘴。

恰在此時，毓王府的奶娘抱著小世子小荔進宮，董阡陌一眼望見，從奶娘手裡接下。

這時候，太后笑道：「好好好，哀家跟董家小姑娘打賭輸了，哀家輸給她一樣東西！」然後又吩咐那些管鳥的宮人，「你們還愣著幹什麼？還不快將另外四顆絲絡蛋拿來，讓董家小姑娘吹一曲《誕生禮》來催生孵化！」

董阡陌抱著小荔，上前同太后說：「太后容稟，這《誕生禮》臣女只能吹一次，絲絡蛋也只能孵出一隻雛鳥。」

太后不解，問：「這是何緣由？為何你不肯再吹？」

此時，宮中驟然就安靜下來，幾十號人，有知道鳥蛋已碎的真相的，大部分是不知道的，都滿懷緊張地看著董阡陌，不明白她怎麼敢直言拒絕太后。

隨著年長，太后的性情之中多了兩分孩子氣，她想要什麼，就必得得到什麼。況且她的話就是懿旨，在這後宮之中，跟聖旨也不遑相讓。

董阡陌搖搖頭，輕聲道：「不是臣女不肯吹，而是神鳥世間只得一隻，至多配成一雌一雄，再多就有違天數了。太后您想啊，那青鸞火鳳二鳥，為什麼剛一下了蛋就離開了呢？它們難道沒有親子天性嗎？」

太后慢慢蹙了眉，問：「那依你說，是為什麼？」

董阡陌道：「只因為它們知道，神鳥舉世無雙，只要它們尚在人間，它們的孩子就沒有見天之日，因此它們只有忍痛離開。」

太后聽完，似是想起了什麼，勾動起一點傷心事。

良久，她才道：「就算你說的有道理，哀家還是想讓你原樣再吹一曲簫音，試著孵化其他的絲絡蛋，若不能成功，哀家才肯相信。」

董阡陌仍然堅持說：「不行，再來就不靈了。」

太后連番被拒，臉色一下沉了下來，眼角眉梢有了冷意。

旁邊的宮人站得筆管條直，連大聲喘氣都不敢，心道，這董小姐是吃了熊心豹子膽了吧？她難道不知道，這天底下，誰敢讓太后心裡不痛快，那個人就一輩子也休想痛快了！

在這一片沉寂中，董阡陌微微笑了，用春風和煦的口吻說：「太后您是養鳥的經年，一定知道鳥兒從蛋孵化成鳥，非一日之功。一開始蛋清蛋黃分明，孵上一段時日，蛋黃中凝成一個小小的鳥胎。隨著孵化日長，鳥胎越來越大，蛋清蛋黃中的養分被越吸越少，越榨越干。」

太後點頭：「不錯，哀家當然知道。鳥胎半成形的時候，可以烹而燒之，謂之毛蛋，是一道異食。」

董阡陌詳細解說：「《誕生禮》雖好，卻也有可為，有不可為。若是鳥蛋中已經凝成鳥胎，吸幹了養分卻還不能破殼，這時候，《誕生禮》就能加一把柴火，助鳥兒獲得一絲破殼的力氣。反之，若是鳥蛋一直是蛋清蛋黃分明的樣子，過去半年仍是如此，那顆蛋就是死蛋，永遠都孵不出鳥來。」

太后蹙眉：「那你的意思是說，因為神鳥獨一無二，而這一隻已經出殼，其餘的就必定是死蛋了？」

董阡陌贊道：「太后當真天縱聰明，正是如此！您不信時，咱們再來打個賭。」

太后問：「什麼賭？」

董阡陌道：「讓養鳥的掌事嬤嬤把另外四枚絲絡蛋破開，盛到一隻碗里。臣女敢打賭，那四隻全都是死蛋。」

「你說什麼？！」太后不可置信地瞪著她，「你要打壞哀家的絲絡？」

「孵不出的蛋，不能叫神鳥絲絡。」

「不行！」太后不同意，「就算孵不出絲絡，哀家也要留著這個念想。」

這時，懷裡的小荔皺了皺小臉，啼哭起來。

拍哄了他兩下，董阡陌才道：「太后您不想聽聽，我的賭注嗎？」

「什麼賭注？」對於這個言辭大膽，膽大妄為的董家小姑娘，太后覺得同她說話都是一件有意思的事。

「如果四枚絲絡蛋里有一顆是帶鳥胎的，就算我輸。」董阡陌道，「若是我輸了的話，我就留在宮裡服侍太后，直到那隻雛鳥長大，再生一窩蛋，孵出鳥兒為止——怎麼樣？」

太后一聽，果然心動。

她老人家實在很喜歡聽這個董家小姑娘吹簫，可又不能無緣無故的扣留她，總得有個說法，才好多留她幾年。

董阡陌自己提出來這樣的打賭，太后似乎只要順水推舟，就能如願以償了。

「不行，哀家不同意。」太后故意熬著不答應，「這樣一來，等絲絡再生絲絡，五六年就過去了，要是這隻絲絡沒有配偶，下不出蛋，往後你都再也出不了宮了。哀家怕你因為一時的年幼無知，惹出將來無盡的後悔。」

董阡陌眯眼道：「能伺候太后，是臣女的福氣，就請太后賜福給臣女吧。」她振振有詞，「況且方才第一個打賭，是臣女贏了，太后許我隨便在這宮裡挑東西，言出必踐。如今，我想要的就是餘下的絲絡蛋，蛋既已歸了我，我是不是可以拿來打賭呢？」

「那好，就這麼辦，」太后答應了，「蔦嬤嬤，你就把另外四枚絲絡蛋破開吧。」

「是……」掌事嬤嬤遲疑地應下。

「就讓嬤嬤在房裡打好，再端出來吧，」董阡陌建議，「省得當著太后您的面兒一一破開，瞧得您心疼。」

「也好。」太后以為有理。

蔦嬤嬤得了吩咐，下去了片刻，再回來時，手裡端了一隻瓷蓋燉盅。

太后忍著心疼，道：「打開看看吧。」

蔦嬤嬤一揭瓷蓋，幾十道目光落在燉盅裡面。只見碗底淺淺的一層蛋清，飄著四小粒黃豆那麼大的蛋黃，除此之外，並無任何鳥胎的蹤影。

太后嘆息，連連搖頭，沒想到竟然真的是死蛋！

她曾見過稍稍發育的雞蛋裡面，蛋黃處是有蛛網樣的紅色血絲的。這四隻鳥蛋一點紅痕都沒有，看來是早就死了。

董阡陌見太后難過，進言安慰道：「人生一世，草木一秋，蝴蝶能活三天，紅杉木能活三千年，都是自然之理。您照顧它們這麼久，對那一對離開的雌雄雙鳥已經仁至義盡，如今您再分外傷感，那雙鳥有知的話，一定會特別愧疚的。」

太後點頭，道：「是啊，好在還活了一隻，哀家也有個新盼頭。」

一時止住傷心，太后道：「哀家依前言，賞你這念祥宮中的任意一樣東西，阡陌你看中什麼，只管說吧。」

董阡陌掂了掂懷裡的小荔，安靜一笑，道：「臣女想要的東西，遠在天邊近在眼前。」

太后一愣，韋棋畫更是一愣。

太后望了一眼韋棋畫僵硬的面色，然後告訴董阡陌：「小荔可是棋畫的心頭至寶，再說他也不是宮裡的人，不能送給你啊。」

董阡陌眯眼，天真微笑道：「太后，您誤會阡陌的意思了，我再頑皮，也不敢開這樣的玩笑啊——我想要的，是那一碗絲絡蛋液。」

太后又是一下怔愣，問：「這宮裡的好東西比比皆是，為何要選這個？」

「聽說蛋羹美味，」董阡陌露出了一點嘴饞的樣子，「而且聽說，原先三公主一直不會說話，後來您廣招養鳥名家孵蛋，曾經弄壞過一枚，就蒸成蛋羹給三公主吃，後來三公主不但能說話，還變成了陛下的三位公主中最靈巧的。」

當今天子的膝下有好幾位公主，後來夭折了幾個，如今還剩三位公主，頂數那位三公主最機靈聰明，宮人都傳，是因為她得了機緣，吃了一顆神鳥蛋的緣故。

韋棋畫一聽，就笑道：「哎喲，四表妹你本來就已經夠靈巧的了，怎麼還惦記絲絡蛋呢？我還不曾得知，原來神鳥的蛋還有這般好處，合該給我兒小荔吃吃！」

董阡陌道：「嗯，我也心疼表侄兒，就分給他一半兒吧。就不知道，太后您心疼不心疼我了。」

太后畢竟有言在先，再說，絲絡蛋已經破開了，不賞人，也只能倒掉。

「好吧，」太后愀然不樂，「你們可仔細著點吃，三公主一人吃完一個，就能誦詩經小雅了。你們兩個小孩子分吃四個，吃完豈不是會作詩、寫文章了？」

「謝太后恩典！」董阡陌發自內心的微笑。

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午後，日光大好，念祥宮裡傳出消息，太后將絲絡蛋賞給董阡陌吃，有人立刻坐不住了。

劉貴妃育有二公主，年方七歲，本來是幾位公主里最聰明的。後來三公主吃了絲絡蛋，就突然開了竅了，人也變得機靈活潑，在天子跟前討巧賣乖，深蒙聖寵。

為此，劉貴妃常常埋怨太後偏心，只把神鳥蛋賞了三公主一人，也不讓其他孫女兒沾沾光。

可是太后一向把絲絡盯得跟寶貝似的，尋常誰敢惦記著吃太后的寶貝？劉貴妃也只有怪自己的女兒運氣不佳，沒撈著那次機緣。

這回情況可不一樣了，蛋液已經打出來了，太后卻把四枚蛋全都賞給一個大臣之女。

「哼，她老人家真是越來越糊塗了，」劉貴妃怒道，「天大的好事兒，每每都便宜外人，卻不念及嫡親的孫女兒！」

「娘娘息怒，」貴妃的女官進言道，「您忘了，那蛋本是毓王妃設計打破的，而不是在太后准許下破開的。那董家小姐吃了熊心豹子膽，竟敢這樣糊弄太后，幾個腦袋都不夠她砍的。」

劉貴妃轉怒為喜，道：「沒錯，一個將死之人，怎麼配跟本宮的二公主搶蛋羹吃！」