轉天早上，天剛蒙蒙亮。

「胯活一身活，無胯一身空，別歪。」

曹永昌的雙腿劈開，手肘戳在土皮上，疼得他直擠眉弄眼。

李閻坐在一旁，手裡的鎬把不時點在他的膝蓋窩，大腿，和腳踝上。

「走胯不走腿，松肩不松腰。筋長則力大，這是童子功。正所謂，撞破鐵籠逃虎豹，頓開金鎖走蛟龍。」

曹永昌一抬頭：「這是三國……」

「閉嘴，練。」

李閻又敲了他一記。

「鎮撫大人？鎮撫大人？」

門口，張捕頭一大清早便跑來，要和李閻交代，找千戶所要水兵的事。

「自己練。」

李閻站起來走到門口：「張捕頭有心吶，來得倒早。」

「為朝廷效力嘛。」張捕頭賠笑道：「我昨個兒差人去了，膠州千戶所那邊回話，說得有上司營衛的調度公文，他們才好派人，已經報上去了，這一來一回，怎麼也得四五天。」

李閻聽了笑道：「我只是找他們借幾個水手，他們卻拿上峰來搪塞，這回執別說四五天，我看十天半月也到不了。」

「唉，卑職就是個跑腿的，這種事實在是做不了主，要不……」

張捕頭眼珠一轉：「縣衙差使幾個架船嫻熟的民夫來，多半是沒有問題的。」

「能架船一路到江浙水道的民夫，怕是不好找，又沒朝廷水師那般的操練，沒準還是拖累。」

李閻說罷睨著他：「再者說，人家可不吃朝廷的米糧，皇命差使，怎麼倒把領俸祿的官軍撇開了？」

沒等張捕頭回話，李閻又道：「這事我來想辦法吧，張捕頭只管交差，不幹的你的事了。」

「額，鎮撫大人。」

李閻本來要走，卻被張捕頭攔住了。

「卑職，還有一事相求。」

「哦？」

李閻打趣道：「我還納悶張捕頭這般周到，遞個話兒還要起這麼早來，有事便說吧。」

「這個，這個。」張捕頭搓了搓手：「倚邦茶馬司的柴監正，大人你，認識吧。」

「剛打過交道。」李閻一眯眼：「怎地，他告上你們縣衙了？」

「沒有沒有。」張捕頭連連擺手：「是柴監正說，和鎮撫大人您，有些小誤會，想著讓縣衙給托個信兒，請你到匯賢樓吃酒席，當面給你賠禮道歉，這是請帖。」

他去掏衣袖，李閻攔住了他：「你只管告訴他，我公務繁忙，沒有時間。」

張捕頭的臉色一下苦了起來：「鎮撫大人，你要是不答應，這為難還是我們這些班頭衙役，你瞧這……」

「……行，不難為你，把請帖拿來，什麼時候？」

「兩天後。」

張捕頭把燙金的請柬遞給李閻。

「那鎮撫大人，沒別的吩咐，我先告退，有什麼用得著我的，差人來縣衙就是。我絕不推辭。」

李閻點點頭，目送張捕頭離開，一轉身便進了院子。

查小刀坐在門檻上，剛才的事他全看到了。

「這柴玄賊心不死啊？」

李閻冷笑道：「他想給我找麻煩，最好的法子便是當著我的面抹脖子，濺我一身血，我也就有理說不清了。」

這當然是玩笑話。不過柴玄的差事擺在這，就算他是宮裡的人，李閻也沒太把他當回事。

查小刀嘆口氣：「咱也該動身了，自打到了膠州，沒了妖邪糾纏，日子過得一點鹹淡味都沒有，這山東的妖魔鬼怪都死哪去了？」

李閻坐下，喝了口涼水才問查小刀：「昨天下午到的邸報，你看了沒有？」

「你書筒那個？沒有。」

「邸報里說，京城押送龍虎旗牌的趙金吾一行，屍體被拋在荒溝里，旗牌也被搶走了。浙江總督衙門的幾個千戶，拿起旗牌去江西，在路上的驛站給馬喂草料的時候，身上的旗牌不翼而飛，官府把驛站拆了都沒找到，這會降罪的旨意已經在路上了。」

頓了頓，李閻又說：「南方一些省份，算日子早該到龍虎山了，可一百零八道旗牌，到現在沒有一道奉還到天師道手裡，你說說，這說明什麼？」

「要麼就是天師道的人昏了頭，才讓皇帝下了個奉還龍虎旗牌歸山的旨意，要麼就是他們另有圖謀。」

「先別想那麼深，我要說的是，朝廷這些所謂的能兵強將，大部分人壓根就沒有抵抗妖邪外道的能力。也護不住旗牌。」

李閻指了指自己：「五仙鬧渤海的事，連蹈海和尚都知道是咱倆乾的，那些妖魔鬼怪不可能不知道，柿子要挑軟得捏，龍虎旗牌遍布兩京十三省，到處都是能下嘴的香餑餑，誰也不想磕遼東旗牌，也就是咱這塊硬骨頭。」

查小刀打了個哈欠，眼淚都要流出來：「那就是沒彩頭啦？」

「也不一定，龍虎旗牌的秘密，咱們也看不出。可李總兵的意思，這旗牌就是油燈，世上一切因龍虎氣而起的異道便是飛蛾，總會不由自主匯聚過來。而且，離得越近，旗牌的吸引力就越大，咱也就是住在官署，這要是個宰人吃肉的黑店，指不定有多少「彩頭「上門。腰直起來！」

李閻最後一句，說的是正開胯的曹永昌。

他看向查小刀：「今天下午，我想去我那個小兄弟的家裡一趟，要是沒別的事，趕明大早我就親自去千戶所要人手。」

……

「就這價，愛賣不賣，不賣你去對面藥鋪。」

藥鋪夥計冷著一張臉，沒好氣地沖對面一個粗布衣裳，兩腿泥巴的男人說道。

「這，這可，都都都……」

這男人三十歲上下，眼神獃滯，嘴歪眼斜不說，說話還有些結巴，但依舊能看出他神色中的氣急敗壞。

「都都都都，都什麼都，我實話告訴你，上次收你的葯叫客人看見，人家客人當場就把葯給退了，說你這種傻子採的葯人家不吃。掌柜的可跟我說了，以後你的葯我們不收，我這是看你可憐，才按平價的一半買你的。算我求你了行不行，不賣趕緊走吧，誰家開門不做生意啦。」

夥計眼角一瞥，一個裊娜的小娘子進門來，夥計急忙迎了上去。

「呦，犀娘子，這是給你丈夫抓藥啊？」

「嗯。」

胡氏淡淡嗯了一聲，塗著鳳仙花汁的手指一抬：「找這張方子給我抓。」

說著，她拿了一錠銀子放到柜上，眼角無意間瞥到失魂落魄離去的男人。

「誰啊這是？」

胡氏隨口問了一句。

「嗨，石橋河的賈六。」

夥計抓好了葯打包，沖胡氏戳了戳自己的腦袋：「是個傻子，生下來的毛病，小時候還讀過書，這麼多年，秀才都沒中上，他爹娘撒手以後，哥哥嫂嫂沒良心，非要分家，把值錢東西和田地都抄走了，里正出面，才給他留了棟房子，誰成想這賈六半夜踢翻了爐子，房子那是燒的乾乾淨淨啊，這些年也不知道在哪野，這不靠賣點藥草過活嘛。」

「倒也是個可憐的人~老天爺不給人活路啊。」

胡氏嘆口氣，拿起葯剛想走，又抬起頭：「我這葯不是他採的吧？」

「哪能啊，不然這不是罵您么？不是不是。」

「那就好，我可不想沾著晦氣。」

胡氏嘀咕著，裊娜著步子離開。

等她提著腰包回了王家，王生卻強撐著身子卻衙門點卯了，王母也不知去向。

屋裡只有懷抱孩子的蔡阿梓，胡氏一進門，兩人四目相對。