卓虎興切齒大罵：「小兔崽子。」說著他跨步上前，薛霸踏步迎上，兩桿刀撞在一起。發出令人牙齒髮酸的崩聲。

這不及卓虎興胸口的男孩力大無窮，出刀猛如風雷，兩把長刀三撞兩撞，震得卓虎興手腕生疼。

薛霸見狀，長刀借勢向上一撩，不料那厚背砍刀突兀伸出一截銀亮刀芒，一下就把薛霸手裡的刀砍成了漫天碎片！

男孩眼中滿是嗜血的異彩，他伸手抓住空中的斷裂刀片，不顧對手砍刀劈到脖子，刀刃往卓虎興眼裡扎了進去。

不料一把漢劍疾電般插了進來，先是鞋底踹出去薛霸，劍刃打在刀背上，輕巧地一削一絞，兩個回合就逼出卓虎興一身冷汗。

薛霸一個跟頭站了起來，晃了晃腦袋，舔了舔手指節上，血流不止的傷口，興奮地看著對峙中的兩人。

李閻擋住薛霸，看向卓虎興手中鋼刀的眼神驚喜。

「刀氣？」

……

鏖戰將歇。

距離卓虎興求錘，咳咳。距離卓虎興求仁得仁的第一聲炮響，已經過去了多半個時辰。

黑雲都散了去，但是炮台那邊裊裊的余煙飄得老高。也不知道勝負如何。想必卓虎興趕跑了海盜了罷。

酒樓里，張洞和老人坐在一起，樓下跑堂的膽子大，遠遠去看了一眼，回來之後對掌柜添油加醋，說官府頂不住了。海盜可能要進鎮。

普通老百姓，並不把海盜當成洪水猛獸，尤其是紅旗幫。

五旗聯盟在沿海一帶聲望頗高，根深蒂固，和民間十分關係密切。

不誇張地說，兩廣沿岸，十個人里倒有七八個人的家裡祖上，或者現在，和五旗聯盟關係密切。

聯盟五個旗幫，或多或少，都有不允許騷擾老百姓的規矩，其中紅旗幫最嚴。

這倒不是說紅旗幫多大義凌然，只是當初出過幾檔子事，幾個喝醉酒的紅旗幫水手精蟲上腦，強暴了一家漁夫的女兒，後來才知道。這是幫里另一個堂口頭目的親妹妹，兩幫人動了刀子，死了十幾個人。

這種事不是個例。

後來十夫人才出了嚴令，只准劫掠官船和西洋船隻，不允許劫掠騷擾沿海百姓，殺人者死，也不準***女，否則割去耳舌。

所以聽說海盜可能打進來，酒樓里的人也不緊張。那跑堂口若懸河，一會說紅旗幫的船有多大，火炮又多兇猛，一會又說官軍潰敗，紅旗幫摧枯拉朽。

一開始張洞還仔細聽著。後來，那跑堂的說得太過離譜，張洞也就一笑置之，連前面的話也不信了。

他說紅旗幫從天庭請來了火德星神，全身冒火，一跺腳就大團大團的火焰。

什麼船上下來一個紅眼睛的黑甲猛鬼，刀槍不入，屁股下頭的雪麒麟叫得震天響，把人的魂兒都嚇沒了。比茶館的評書先生說得還邪乎。

「林師，此地不宜久留。」

張洞壓低聲音。

「怎麼，你怕那紅旗海盜，攻進虎門海口，殺了我么？」

「千金之子，坐不垂堂啊。萬一紅旗幫真進了鎮子……」

「他又不認得我，我一個酸臭老頭，他殺我作甚？倒是你啊，我的張大先生，你可是兩廣總督的幕僚嘞。」

「林師，這個時候，您就別開玩笑了。」

「我可沒開玩笑。」

老人眼裡有精芒吞吐：「我倒想看看，咱大清國的海防，是不是真漏成了一個篩子。」

老人見張洞滿臉糾結。呵呵一笑：「海盜扣虎口，進廣東，形同謀反，這是捅破天的大事，幾年來，南洋海盜的聲名漸隆，也是在海上，沒聽說過那家海盜打進了城裡。我是災星不成？一到廣東，海盜就破了虎門？」

張洞還想再勸，老人打斷了他的話。

「話說回來，府之（張洞表字），朝廷叫我剿匪，依你今天看，這匪我應當怎麼剿？」

張洞看老人問話，先是定了定神，這才回答：「一來，肅清水師腐敗，嚴查空餉，二來，舉辦團練，招募青壯組建水師，三來，抽調浙閩兩地工匠，在兩廣設立船廠，火器局。壯我官軍。」

張洞看老人不動聲色，又補充道：「四來，驅狼吞虎，聯夷剿匪，」

老人捏起螃蟹爪子，咂摸咂摸滋味。

「你說得都對，也都要做，可冰凍三尺，非一日之寒。想剿匪，單是這幾點事倍功半。再動動腦子，古往今來，官家是怎麼剿匪的。」

張洞苦思冥想了半天，眼睛忽然一亮，說道：

「明面上，大張旗鼓，連夷剿匪，暗裡許以高官厚祿，分化群盜，以匪治匪。」

「招安，是個好辦法，可你只說對了一半。」

老人把螃蟹腿吐乾淨，又說道：「海寇層出不窮，水師又孱弱，朝廷都招安過來，那官府不就成了海盜窩子？」

「林師的意思是？」

「拉一批，打一批，戰死一批，壓一批。」

老人說一句，就扯下一根螃蟹腿。

「任你是再桀驁的大寇，入了官場，也是伏眉做小的鵪鶉，繳了船，散了手下，也就是沒牙的老虎，吃了朝廷多少好處，都要吐出來。」

老人語氣幽幽：

「最後逼他一個反，找個由頭殺了便是，禍不及子孫兒女，也是官府法外開恩了。」

「我浪！官府原來就這點能耐，以前要是知道，早就殺進廣州府去！掌柜的，有石灰沒有！給我使使。」

樓下吵鬧成一片，薛霸一馬當先邁過興化樓的門檻。他手裡上下甩著一顆斗大的人頭，嘴裡嚷嚷個不停。

張洞臉色大變，再看樓下長街，包紅色頭巾的精壯漢子從那頭涌了過來，渾身帶血。隊伍也不亂，好像是有目的似的，分成幾波，朝別處去了。

老人也住了嘴，他皺緊眉頭去看街上的群魔亂舞，語氣古怪。

「竟至於斯，竟至於斯。」

紅旗幫，真的進城了。

店裡早就沒有客人，掌柜哭喪著臉走了過來，任誰瞧見個半大孩子甩人頭玩，心裡也不會太過輕鬆。

「小英雄，您要石頭幹啥？」

他話音剛落，一場猙獰的血臉直衝他的鼻樑子，嚇得他媽呀一聲坐在地上。

人頭滾落，不是卓虎興是誰。

薛霸拿手一指：「給腌上，謝了啊。」