「老朽希望，小友能好好護衛仙姑的安全，若有驅使，老朽願以全族之力相助，絕無怨言。」

不等十三郎回復，阿公自己說出了答案，隨即又解釋道：「其實老朽真正的用意是為了族人，仙姑若能將我族人收歸附族，穆家寨必能長存。」

聽了阿公的話，十三郎若有所思。

所謂附族，十三郎並不陌生。一些小族為了生存，依附到強者手下，全族成為類似於僕從的存在。所依附的強者通常會為他們提供庇護，不受外敵或是其它種族的吞併。以叮噹的心性，老者的舉措無可非議；然而叮噹雖然神秘，終究不能算什麼強者，那麼就只餘下一種可能，阿公對叮噹的身份有所猜測，卻不敢挑明，只能變相的表達忠心。

知曉過多的隱秘，對穆家寨這樣的山民來說不是什麼好事情；極端情況下，全族因為某些機密被滅絕也有可能。老者此舉，多半出於雙重考慮，未必沒有防範的意思。

心念轉動間，十三郎說道：「叮噹的心思純凈善良，阿公多慮了。」

對眼前這位老人，十三郎一直保持著謹慎的尊重。他看得出此老對族人的感情，對他的用意自然有所猜測。只是以他的身份，其中一些關節無法想得透徹，又不合適詢問，只能故作淡然高深莫測狀，靜等老人的解釋。

阿公無疑是睿智的，然而他再如何富有智慧，也絕想不到十三郎是靈域中人，更想不到他其實對叮噹一無所知。在他眼裡，仙姑身負重傷卻與這名少年同行，且以兄長之禮待之，無疑代表著很多。他甚至有些猜測，認為這位八指少年多半如仙姑一樣，都來自那個地方。

從另一個角度講，假如十三郎如叮噹那樣，都是身份尊貴到無法想象，如今卻面臨著某種不為外人所知的憂患，老人無論願與不願，都需要做一個抉擇。

「穆家寨傳自老朽手中，如今已歷時千年。期間雖屢歷風險，卻從未如眼前這樣，遠憂近患，幾臨生死關頭。老朽此舉雖有私心，卻是為全族之人著想，還望小友體諒。」

沒能從十三郎的話里分辨出什麼，老人只好放棄試探，老實地說道：「此前仙姑於我族有大恩，並為老朽點破迷津，竟讓我看到了結成金丹的希望。原本老朽以為，這是上天垂憐，穆家寨就此有了興盛的機緣。」

十三郎點點頭，很是贊同他的話。穆家寨如果有結丹修士坐鎮，且可就地取材煉製出讓普通族人實力大漲的丹藥，只要有足夠的時間成長，未必不能成為一方大族。說是全族興盛之機，並不為過。

眼中的興奮只維持了一瞬，老人的目光就重新暗淡下來，說道：「沒想到變故接踵而來，自仙姑離去后，穆家寨接連遭遇危機，若不能及時籌謀，只怕會落到被人吞併驅使的下場，再無所存。」

關於穆家寨的危機，此前穆元朗已經透露了一些，然而無論秋獵還是裂風獸，十三郎都毫無所知。他初臨魔域根本不想多生事端，也沒怎麼把它放在心裡，只想等叮噹精神好些順帶問問裂風獸的特點，以防萬一遭遇時不至於全無準備也就罷了。此時見老人提及此事，不好表現得過於無知，只好含糊說道。

「願聞其詳。」

老人嘆息一聲，說道：「首先是遠患。以往的秋獵，似我穆家寨這樣的規模，只需要提供兩三名實力不弱於二星實力者即可，雖說秋獵死亡率極高，會對族人造成影響，但畢竟不是百分百的戰死，且之後必有百年時間可以休養，倒也不是不能支撐。」

「然而此次有所不同，燃靈特使已經傳達指令，穆家寨六千部眾，需要提供至少一名結丹修士、或是累加不弱於結丹期的戰力參加。而據老朽打探得知，此次魔蚊暴動兇猛異常，兇險程度是之前的數倍。按照特使所說的標準，我部至少需要滅殺或生擒一隻藍色蚊王方可撤出。這幾乎是不可想象的事情，不要說在那夢離之地，就算是在雲離山脈我部的主場，也需要傾盡全族之力方有希望達成。」

老人一鼓作氣說了一大通，十三郎聽得滿頭霧水，只能模糊判斷出，穆家寨需要集中包括阿公與穆大叔在內的所有高階戰力，才能勉強達到那位特使的要求。最重要的是，此行很可能是有去無回；對穆家寨來說，的確是一次不亞於天災的橫禍。

此時他才明白，為什麼之前相遇，穆元朗誤認為自己是那什麼燃靈特使的時候會有如此敵意。有心問問細節，可他連秋獵是怎麼回事都不知道，更不明白魔蚊暴亂意味著什麼，擔心露出馬腳，依舊只能含糊地說道。

「近憂可是那隻裂風獸？」

老人點頭，苦澀的聲音說道：「不瞞小友說，之前聽聞仙姑來臨，老朽曾打算向其求助，化解此次滅族之禍。後來聽聞仙姑也受了傷，這才轉了念頭，尋到小友身上。」

十三郎聞聽微頓，隨即心頭有怒意產生，嘲諷的聲音道：「你想讓叮噹去對付一隻臨近四級的裂風獸？」

…

裂風獸的實力究竟如何，十三郎沒有見過也無從判斷，然而從老者自己經歷的戰況來看，此獸絕不弱於結丹修士，甚至猶有過之。如果此老打的是這種主意，十三郎絕對不會說二話，直接帶上叮噹掉頭走人，再不願於此處停留片刻。

在十三郎心裡，雖已部分認可了叮噹的話，也的確看到了穆家寨諸人和善淳樸的一面；然而他畢竟是從靈域而來，警戒之心從來沒有完全消除，哪裡會有什麼行俠仗義替他人解除危難的想法。況且以叮噹的實力去對付裂風獸，即便是動用秘法都難保穩勝，更不說如今這種情形。此時他對老人惡感大生，言語中不自覺地透出一股寒意，目光陡然銳利起來。

自小在血泊中掙扎求生，於各類獸口周圍徘徊，十三郎擁有常人無法想象的血煞之氣。只是因為落靈城數年的平靜生活，這種煞氣已經漸漸被他壓制在心裡，很久未曾顯露。如今連遇大變，他的心性無形之中已發生某種變化，以往那種倔狠毒辣的一面漸漸展露，一經釋放，其勢越發驚人。

「八指哥哥，你怎麼了？」

小紫依不知何時醒了過來，敏銳地感受到了十三郎的異變，有些驚慌的問道。

「沒事沒事，紫依別害怕。」

十三郎身體微震，明白自己因連日來的重壓所累，又因牽挂叮噹的傷勢，心境已有些不穩，漸有焦躁失控的跡象。

左手輕拍其背，十三郎安撫著小紫依，看向老人的眼神卻沒有變化，透出一股讓他心寒的凌厲。

紫依被他以柔和的氣息安撫，情緒漸漸穩定下來，卻不肯再睡，純凈的目光帶著疑惑，在十三郎與最親近的阿公之間逡巡。

面對十三郎咄咄逼人的目光，阿公心頭劇震，面色卻沒有多少變化。憐愛的目光看了一眼小紫依，阿公轉過頭，溫和地說道：「小友誤會了，老朽怎敢勞動仙姑大駕。我的本意是希望以燃靈族秘法，換取仙姑收取我族，不要被火雲山燃靈族當做炮灰而已。」

十三郎微怔，尚未來得及說什麼，阿公又道：「至於那隻裂風獸，老朽自問，集中我部之力終究還是有辦法可想。況且……」

說到這裡，老人的眼中透出一抹狡詐的光芒，說道：「此次周圍部落集中圍剿裂風獸，雖說未盡全功，終究還是將其重創，能否活下來還是兩可之事。另外周圍的部落此番出動，損傷遠大於我部，秋獵之事他們也少不了，短時間內，這些部落是沒辦法對穆家寨形成威脅的。」

聽了老者的話，再看到他眼中的那一縷得意，十三郎明了的同時為之啞然。他可以想象，此前的圍捕行動中，包含了多少心機和算謀，各路部落又是如何陰招疊出，最終落到如今這個局面。

以周圍十餘個部落的實力，按說那隻裂風獸即便實力再強一些，只要能將戰場限定下來，眾人同心協力的話，沒理由不能將它滅殺。如今這樣，該怎麼說他們才好。

然而話又說回來，站在阿公的角度，為了保證穆家寨的完整性，此舉也是無奈而為。假如裂風獸被除掉，他與穆圖卻戰死當場的話，穆家寨的結局必然慘淡。在那個所謂秋獵的危機下，保不準別的部落會生出歹意，強行抓捕穆家寨的強手充數也未可知。

想到這裡，十三郎放緩了語氣說道：「即便如你所說，與叮噹也沒有多少關聯。我不相信你看不出來，叮噹自身的身份都不願暴露，又如何能庇護穆家寨，讓你們免去秋獵之役。」

這話半真半假，阿公自然無從得知十三郎的身份，帶著決然的表情笑了笑。

他說道：「小友又誤會了，老朽不敢奢望免去秋獵。事實上，即便仙姑身份尊貴，我也不認為她能讓我部免去此難。」

說這句話的時候，老人的目光帶著一絲猶豫，十三郎朝他笑了笑，說道：「不用試探我，叮噹的真實身份，我也不清楚。」

這種真不真假不假的話從十三郎嘴裡說出來，老人愕然半響，唯有苦笑一聲說道。

「小友果非常人，老朽嘆服。」

…