迪歐出聲問道：「傑拉特長官，剛才您說的自由商隊是什麼？」

「自由商隊就是不屬於任何一個牧旗的商隊，一般都是外地商隊，或是草原爭霸失敗后幸運活下來的牧旗上層組建的。

「除了馬匪或者得罪了牧旗，不然牧旗一般不會對這些商隊下手，畢竟草原上的物資都需要這些商隊運進來。」

「您對草原這麼熟悉，說說交易的方式和稅收，還有一些需要注意的地方吧？」

迪歐說道，傑拉特盡心解釋。「草原上的交易一般都是以貨易貨，金幣沒什麼用，當然，草原上也有通用的貨幣，那就是羊皮、狼皮、奴僕、綿羊、駿馬這幾樣東西，只要數量和質量達到了要求，那就可以換取任何東西。

「稅收方面嘛，一般是按交易量來收的，十匹馬收一匹稅的樣子，不用想逃稅，進出的時候都會登記。

「不過如果你是用鹽、鐵、武器這些必需品來換取馬羊這類東西，不但不收稅，甚至還會得到旗主的獎勵。」

「嘿，這樣對外地商隊來說豈不是等於無稅收？嘻嘻，虧我剛才還煩惱應該用什麼貨物來交易呢，怎麼沒有想到食鹽這東西？真是蠢啊。

「嗯，我們帶了上百包百斤裝的軍鹽，應該可以拿出幾十包來，跟他們換點東西吧？」

迪歐滿臉歡喜的盤算起來，他可非常清楚，就算在帝國境內，食鹽也是重要物資，可想而知在缺鹽的草原上，食鹽代表著什麼。

從這方面來看，帝國雖然沒有在武器上壓制草原，但卻異常奸詐的制定了食鹽進入草原的食鹽特賣權來壓制草原。

人沒有武器不會死，但沒有鹽就完了。

至於這特賣權，勢力稍微小點的都不能插手，根本別想偷運。

要知道，那可都是給高官顯貴壟斷的，跟他們搶錢賺？

嫌命長嗎？

至於趙虎怎麼能有上百包的食鹽？

要知道，帝國在邊境駐軍的物資配給方面，都是很大方的，特別是糧食和食鹽。

趙虎所在聯隊也不知道怎麼搞的，糧食限制得緊，但食鹽卻一次性運了一大批。趙虎所在的駐地，已經好幾年沒有接收過食鹽，但在多年使用下來后居然還有上百包，從這就可以知道以前運了多少鹽了。

傑拉特不知道迪歐歡喜什麼，繼續說道，「至於要注意的事嘛，在聚集地，不要說和包括本地旗主在內的任何一個旗主有關的事，不然會被抓；

「跟露天叫賣的人交易時，絕對不要講價，不然對方會認為你看不起他，會拒絕和你做生意；還有，門口沒有掛著交易圖案的牧旗包絕對不要進去，不然被砍死了也是白死。」

「為什麼這麼說？」

孫傑一臉好奇。

「因為牧旗的等級雖然森嚴，但待遇方面卻很簡陋，一座不起眼的牧旗包，很有可能就是旗主家眷住的，你無緣無故闖進去，當然倒楣了。」

「這麼重要的地方難道沒有衛兵嗎？」

孫傑滿是吃驚，他可從來沒聽過，居然可以隨便闖進像旗主家眷居住地這樣重要的地方，要知道那等於是後宮啊。

「這裡的女性只是用來繁殖後代的工具，並沒有什麼地位，就算是旗主的妻子，也不及一位百夫長，除非常受寵，不然根本不會有衛兵。」

傑拉特當然知道自己這話讓眾人張開了嘴巴，繼續賣弄知識。

「還有，不要和不認識的女性搭話，你和陌生女性搭話，要嘛被認為圖謀不軌，要嘛被認為是求愛。」

看到自己那些同僚都是一臉猥瑣樣，他不由沒好氣地說道。「別說沒提醒你們，就是七十歲的阿婆，只要你和她答話，她又友好的回話，就算是求愛成功，那你們就倒楣了。

「求愛后又拒絕，會被女方家族誓死追殺，我記得曾有個外族人向一個十歲少女搭話，少女回話了他才知道真相，接著立刻拒絕，然後就被女方兄長追殺，聽說直到少女七老八十了，這場追殺都還沒結束。」

聽到這話，所有人都打個寒顫，一個小隊長不以為意的說道，「只要答應不就沒事了？了不起把她帶走。」

傑拉特賊笑。

「你就確保對方會友好回答？知道如果對方怒喝，你會有什麼下場？」

「什麼下場？」

「嘿嘿，只要對方怒喝你，在場的是人不是人都可以狠揍你一頓，打死不賠，被當場被打死還算好，如果沒死的話，會把你的小弟弟切掉。」

傑拉特的目光瞄向了那小隊長的下體，嚇得他冷汗直冒。

「媽呀，不是說草原女性的地位很低，怎麼保護得這麼恐怖？」孫傑心有餘悸，突然想起一件事，不由立刻問道：「對了，不是說沒有婚配的人也會和女僕接觸的嗎？那這些女僕生下的孩子怎麼處理？」

「女僕生的孩子不論男女都是旗主的奴僕，命運完全由旗主隨意決定。

「不知道父母、被統一餵養大的人叫做旗奴，而那些被旗主賜婚後生下的孩子，才是真正的旗民，這些擁有父母的旗民一成年就是十夫長。」

聽到這話，孫傑恍然人悟的點點頭。

能跑出來亂逛的女性都是旗民，她們的家人最低都是十夫長以上的軍官，招惹了她們，當然會遭到恐怖報復。

有了傑拉特的一番提醒，大家都下定決心進入聚集地后絕不招惹女性，免得惹來麻燈。

要知道，自己這些人可是把木字旗的少主都砍了，要是再惹上晶字旗，那可真是倒了大楣了。

就在這麼說話間，一伙人已經接近聚集區，直到此刻，眾人才發現這個被布置在一條淺水河邊的聚集區有多巨大，連綿不絕的牧旗包幾乎連到了天邊。

其中最小的牧旗包是直徑五六公尺、高三公尺左右，這種牧旗包在整片牧旗包中幾乎佔了七八成，幾乎每個這樣的牧旗包旁，都有一輛或大或小的馬車。

而中型的則是直徑十來公尺、高四五公尺的牧旗包，數千頂左右。

而更巨大，也就是安置在聚集地中央地帶的，則有近千頂直徑二三十公尺、高七八公尺的巨型牧旗包。

其中最大的一頂，不知道直徑大小，但卻可看出起碼有十公尺的高度以上，而且上面的包頂是金色的。

不用說，那就是晶字牧旗主的金帳大營了。

這個聚集區一面是淺水河，其他三面則是一排簡陋的柵欄，面對趙虎這邊有一道寬大的入口，兩百名騎兵攔在那裡把入口堵住。

這些衛兵看到趙虎這一伙人，立刻作出戒備狀態，而當中兩個頭目模樣的騎兵，策馬上前幾步，其中一名高喊。

「來者報名！」

傑拉特立刻向趙虎說道：「長官，快，我們商隊的名稱是什麼？」

他真後悔怎麼自己不考慮清楚這些事呢？雖然可以信口胡捏，但胡揑也不是他這個上士能幹的，上面有個少尉啊。

趙虎不知道怎麼的，突然想起貼身系在脖子上的那枚戒指，下意識地說道。

「九鼎。」

聽到這話的人都是一愣，傑拉特雖然不清楚趙虎怎麼取了個這麼古怪的名字，但還是喊道。

「我們是九鼎自由商隊。」

「請。」

喊話的頭目揮揮手，後面的騎兵立刻向兩旁閃開，而這時，門側一張桌子和一個文書樣的中年人，暴露在眾人面前。

正策馬向前的傑拉特猛地一震，立刻向趙虎低聲說道，「不好，長官，我居然忘了商隊出入這樣的旗主聚集地，是需要出示商隊信物的！」

「信物？糟糕！我們哪裡有啊？」迪歐也慌張起來。

「什麼信物？」

趙虎不解，迪歐連忙解釋，「就是代表商隊的信物，就跟他們的晶字旗、我們帝國貴族紋章之類那樣的東西！怎麼辦？沒有的話會被懷疑的！現在轉身就走……不行，更加會被懷疑！」

說到後面，他已經慌了，趙虎伸出右手，將通關基地變化的戒指展現了出來。。

「這個可以嗎？」

迪歐和傑拉特看到那枚精緻得異常耀眼的戒指，立刻傻了眼，好一會兒，迪歐才結結巴巴的說，「這個，這個當然可以。」

趙虎把戒指給那文書看了一下。

文書眼中光芒一閃，看來也是個識貨的，接著就快速的寫下趙虎商隊的名稱以及信物的描述，最後再寫上趙虎這票人的人數，接著就放行了。

看到文書使用的是奧古斯帝國文字，趙虎這才確定草原確實沒有自己的文字。

這樣說來，草原文明非常落後呢。

不知道是不是趙虎那枚戒指的作用，那個文書和兩個百夫長嘀咕幾句，一個中年嚮導就被派給了趙虎。

在中年嚮導的帶領下，趙虎等人進入了聚集地。

一進入聚集地，濃厚的牲畜腥味和糞便的臭味立刻撲鼻而來，接著就是一種熱鬧沸騰的氣息迎面而來。