永和九年八月初二。安昌縣，迎客樓。

迎客樓東家是個很有頭腦的人，此時的迎客樓保留了上次蘇霞獻藝時的大體結構，又請了當紅的戲班舞女前來獻藝。

憑著之前蘇霞帶來的名氣，加上大廚歌女也確實有幾分真功夫。

這迎客樓的生意，比之前紅火不少，基本每天都要爆滿，有時想在此地請客，還得提前幾天預訂才可。

當然，不管有多供不應求，在有些人眼中，還是等閑爾。

這其中，就包括了安昌四大家。

此時，迎客樓最豪華的包間內，四家家主俱在，正宴請著貴客。

絲竹管弦之聲，還有歌女婉轉低柔的淺唱，種種靡靡之音，將整個房間，都繞了一層微醺之意，讓人不自覺間身子就酥了一半，直欲迷醉其中。

房間外面，掌柜卻是忙得有點焦頭爛額。

平時熱情和藹的臉上都是熱汗。還不時喝著：

「醉魚呢？讓老王手腳麻利點，這可是咱招牌！」

「二愣子，你傻啦！……我不管這菜是下面哪桌先點的，你都給我端到這裡，知道裡面是誰嗎？四大家主，魏縣令都在呢！得罪他們，你就別想在安昌混了！」還好掌柜的頗有幾分經理長才，雖有些慌亂，但仍將包間內的事務處理得井井有條，才沒怠慢貴客。

包間內。

四大家主和魏准縣令都是大家出身，自不會被這點陣仗迷住，不過覺得這酒樓還算用心罷了。

待得酒過三巡，菜過五味，周碧青使了個眼色，在包間內的歌女都行了一禮，恭敬退下。這就是要開始說正事了。

魏准為官多年，早已歷練出來了，神色不變，舉杯小酌，只是眼色里，有了幾分戲謔之意。

四大家主相視一眼，還是周碧青先起身，敬了一杯酒，說著：「自魏大人為我縣父母官來，開良田，墾荒地，撫孤老，嚴盜賊，又修橋鋪路，審判嚴明。不到三年，可稱大治，夜不閉戶，路不拾遺。此全是大人之功，我等不勝榮幸，再敬大人一杯！」

魏准舉杯飲盡，笑的說著：「哪裡哪裡，還得多賴諸位配合，魏某不過效忠朝廷，恪盡職守罷了！」此話不假，要是沒有安昌四大家的配合，魏準的權威，就基本出不了縣城，不見古今多少縣令，都是栽在地頭蛇手上嗎？吳家家主吳之榮，是個中年胖子，聽到此話，油光紅潤的臉上，又多了几絲笑意，說著：「魏大人的功勞，還是不容質疑的，想必今年的考評，必然可得個上等，到時提拔一級，就可直入州府。以魏大人的才幹，也許不用多久，就可主管一府，到時真是恩澤數十萬百姓，大有陰福氣運！」

這奉承的話語，還是撓中了魏準的癢處，雖然連稱不敢，儘力掩飾，但微露的喜意，還是讓久經沉浮的四大家主看了出來。

吳之榮一使眼色，周碧青會意，終於進入了正題。

「我等今日宴請大人，實是有一事相求！」

「何事？如果本官力所能及，自然有求必應！」言下之意，就是如果力有不殆，就可推個一乾二淨。

「老狐狸！」周碧青心中暗罵一聲，臉上笑容更盛，說著：「不過是件小事，我等在城北買了塊地，欲建個廟宇……」

「你等……莫不是在消遣我？」魏准一聽，臉色就冷了下來，說著：「還是你等，比得上郡望世家了？」…

這個世界沒有神靈，縣城內，一般有三種廟宇可受香火供奉。

第一種是皇室宗廟，這是官府規定，最為正宗。

第二種就是道觀，這是道門權力，如果要新建道觀，在吳州，就得有白雲觀的背書，否則，就是淫祀邪祭，要受王法。

第三種就是郡望及門閥世家，可以讓祖宗受外人拜祭，收得香火氣運，增實自家根基。這是損朝廷而肥自家之舉，自然引得忌諱，各大世家聯起手來，明爭暗鬥許久，才爭取到手。

如今魏准聽得四大家要建廟，就以為是想讓自家祖宗受外人香火，雖然四大家族實力甚強，可就算合力，也稱不得郡望，做出這種事來，魏准心裡，就有些冷笑，這是自絕於天下。又有些疑惑，這四大家主，不該如此不智。

周碧青苦笑說著：「縣尊大人想是誤會了！我等還沒如此不智，敢以郡望自比，我等建此廟，想供奉的不是自家先祖，而是鄉下的一個祭靈而已！」

「此靈極為靈驗，能庇護一方，縣城中人，也有信仰，我等，只不過有些薄名，被委託出面辦理此事罷了！」王家家主補充的說著。

「鄉下祭靈？」魏准一驚，又有些無語了。

鄉下之事，頗為複雜，此世鄉村，又有凶鬼作祟，消息閉塞。

這鄉下祭靈，也是多種多樣，不知來歷者甚多，其中有祖先自行生成，還有流民逃難時吸引到的，甚至，還有厲鬼，偽裝成祭靈，趁機害人。魚龍混雜，甚是難辨。

而且，鄉下祭靈，哪有縣城大戶，自家祭祀了幾百年的祖先靈驗？魏准直懷疑是四大家主跟他開得玩笑。

對魏准來說，只要鄉下祭靈能保一方安泰，又無害人血祭等事，就任其自生自滅了。

但在城裡設廟祭祀？

這可真是聞所未聞之事，畢竟祭靈不能移動，以前哪有這情況？

從王法上說，縣令是一方「百里候」，禁鬼曹司雖然地位特殊，但還是歸屬衙門管轄，此事，魏準的確可以做主，但這，就是打擦邊球，平時不是事，對景了，被參上一本，也可能有**煩。

這就要看四大家主拿出什麼來，與魏准交易，讓他冒此風險。

想了想，就問著：「此靈何名？」

「此靈名為土地神！」周碧青說著。

「土地神……」魏准咀嚼著這幾個字，心裡一松，沒有具體人名，就算是大家先祖，也不能收集氣運彌補自家，這就少了不少麻煩，免去些猜忌。

吳之榮又加了把火，說著：「如若大人能玉成此事，我等感激不盡，今年的賦稅，必能全額準時交上。還可資助三千兩白銀，助大人修路！」

魏准一驚，這條件可說極為豐厚了。

大乾每年的賦稅收取，都是個大難題，特別是遇上地主暗地抗稅的時候，每年一到收稅時節，逃稅的，賄賂的，投身的，賣地的，錯綜複雜，就是一筆糊塗賬。再加上吏員趁機揩油。每年能收上七八成，就是老天保佑了。

現在安昌四大家承諾能定時完稅，他們是此地最大的地主，少了刺頭，今年的稅收，自會極為順利，到時府里，自然少不得一個「優」的評語，對以後仕途，大有好處。

至於修路，卻是魏准心裡的一大疙瘩，原先家主贊他修橋鋪路，雖是真事，卻只在縣城內部，稍稍惠及城民罷了。

安昌縣地處偏僻，與外界最主要的通道只有一條山路，還年久失修，交通往來，大是不便，魏准本想將此路好生修整一番。

可傾盡縣庫，又去府中磨了一些，還差兩千兩白銀的缺口。平時要縣中大戶資助，個個都成鐵公雞，現在一下就砸出三千兩白銀，真是大出血了。除去修路的部分，還有一千兩剩餘，用在何處，自然不用多說什麼。

只是，將欲取之，必先與之，四大家給出的條件如此豐厚，讓魏准有些驚疑不定。

就說著：「此事關係重大，還得容本縣好生思索幾日！」

四大家主對視一眼，只要不明確拒絕，這事就有希望，也就不再多說什麼。

之後，眾人就只談些詩詞風月，倒也賓主盡歡。

宴后。

魏准回到縣衙，自有丫鬟端來醒酒湯，魏准喝了幾口，消了醉意，就說著：「去將趙主簿請來！」

丫鬟領命退下，沒多久，趙主簿就進來了，行禮說著：「大人！」

這主簿名為趙空明，主簿之職，總管六司文書，協調上下，總理陰陽，相當於宰相，自然非親信不可為，這趙空明是魏准家裡老人，動了不少關係，才調過來，作為臂助，更是不同。

魏准揉揉眉頭，說著：「今日四大家邀請我赴宴，提出一件事來，讓我好生遲疑！」就將之前之事說了，又問著：「你有什麼看法？」

趙空明三十左右，帶著一股書卷氣，只是此時，額頭上皺起，想了想，說著：「這土地神之名號，我隱隱有些耳熟，之前文書，似有報過，被何典史發到禁鬼曹司存檔了。」

魏准眉頭一皺，說著：「將何松叫來！」

何松一進來，就發覺氣氛有些不對，跪下行禮，說著：「給大老爺請安！」

平時魏准，早就叫何鬆起來了，可這次，只聽上面聲音冰冷：「何松，你可知土地神之事？」何松心裡一驚，如墜冰窖。

不過這時，還是定定神，說著：「不久前，曾有文書，但靈竹道長不在，就先存檔候著!」

「混賬！速去取來！」何松這時，幾如滾出去的，魏准平時，倒是欣賞何松才幹，可遇到正事，自然公事公辦，沒啥情分好講。

不多時，文書取來，魏准仔細閱讀，臉色也越來越陰沉。

「嘿嘿……真是好膽，居然幾個月前就有傳播，好個四大家！好個土地神！」

這下，連趙空明都有些冷汗。

何松心裡一橫，跪下，重重磕頭，涕淚俱下，哭著說道：「小人得大人提拔，才有這前程，哪敢隱瞞大人，之前是看此事歸屬禁鬼曹司管轄，懼怕惹上關係，一時豬油蒙了心，望大人恕罪……」磕頭如搗蒜，地上出現紅色。心裡，還是慶幸自家留了一手，先行存檔，不然，真是無可辯駁了。

「哼！」魏准冷笑一聲，這心裡火氣，倒消去不少，畢竟懼怕鬼怪，此乃人之常情。

「但這幾日，又有消息，讓小人心驚膽顫，即便大人不找小人，小人也要前來稟報！」何松繼續說著。

「土地神之祭祀，已在各鄉盛行，即使在縣中，也有超過半數，五六千人信仰，讓屬下大是心驚……」何松將事情全盤托出，既有顯示忠心，也有幫土地神宣揚實力之意，可算油滑，兩不得罪。

「什麼……」魏准這一驚可真是非同小可，猛地站起，將桌案上的文書筆墨，都撞到地下。

既然已經滿縣傳播，魏准若是將土地神打成淫祠，下令搗毀，一個處理不好，就會激起民變，又有四大家暗中張目，釀成大禍。雖然向府里求援，還是可以彈壓下去，但魏準的縣令，也當到頭了，搞不好還要治罪，這臉色，就有些發青。

方明也低估了土地神的影響，這是真神，神通又與百姓生活息息相關，只要虔誠信仰，就有求必應，童叟無欺，又有四大家推波助瀾，短短几月，就風靡全縣，連縣城都有一半以上信仰。所以，才有著底氣示意四大家為他謀求縣中祭祀。

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