國家隊之所以選擇在昆明集訓，很重要的一點就是，這次南非聯合會杯的主辦國南非也是位於高海拔地帶，讓國家隊提前到昆明集訓，適應高海拔，也是一種備戰策略。
在昆明完成了最後的封閉式集訓后，國家隊就在十一日搭乘專機出發前往南非首都約翰內斯堡，而中國隊的首場比賽，也就是聯合會杯的揭幕戰，被安排在北京時間十四日晚上二十點，在約翰內斯堡的埃利斯公園球場舉行。
阿里漢的集訓隊招入了三十一人，但實際上能夠拿到前往南非機票的只有二十三人，有八名球員無緣這一次的聯合會杯之行，基本上都是效力於國內的年輕球員。
當中國隊抵達約翰內斯堡國際機場時，現場除了聯合會杯的主辦方外，接機的還有熱情的南非的球迷，以及在南非工作的中國人和華裔。
尤其是當他們看到楊陽背著單肩包，笑容滿面地出現時，現場的氣氛更是無比熱烈。
現場足足有過百名接機球迷在呼喊著他的名字，同時還有來自世界各地的媒體記者，他們無一不是追逐著楊陽而來，對這位世界足壇第一人的聯合會杯也是充滿了期待。
在看到了現場狂熱的球迷和媒體記者后，國家隊的國腳們又一次深刻感受到了楊陽在國際足壇的影響力，就連南非都有如此眾多的球迷特地前來接機，可見他在這裡的知名度。
只可惜，經過長途飛行后，初抵南非，楊陽自己倒是精神奕奕，但其他隊友都十分疲倦，因此楊陽沒法在現場多做逗留，只能跟現場球迷互動了一下后，匆匆離開。
但楊陽的抵達，無疑讓即將到來的聯合會杯更是增添了幾分色彩。
不過，別看南非球迷在球場外對楊陽是追捧有加，可真到了球場內，他們可不會客氣。
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北京時間十四日晚，約翰內斯堡埃利斯公園球場。
揭幕戰的雙方都踢得比較積極，兩支球隊都渴望能夠從對方的身上搶到小組首勝。
比賽一開始就進入了快節奏，但雙方傳接球失誤都比較多。
南非隊明顯加強了對楊陽的看防，同時安排了身高達到了一米九八的高中衛布特凍結了高林，這讓中國隊的前場很難打開局面。
而且從比賽一開始，南非隊就利用自己出色的身體素質和充沛體能，對中國隊發起了輪番的衝擊，以效力於埃弗頓的中場皮納爾為首，輪番朝著中國隊施加壓力。
不過，雖說南非隊看似佔據主動，但卻很難製造出威脅。
中國隊則是在開局不利后，始終難以找回自己的節奏。
最終，上半場雙方以零比零悶平。
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下半場易邊再戰後，看台上的南非球迷就一反賽前聽到楊陽名字時的歡呼喝彩，敲起了充滿著本土特色的非洲大鼓，站起來高唱國歌，以此來鼓勵自己國家隊的球迷。
而在南非本隊球門後面看台的球迷，則是無所不用其極地用盡各種各樣的手段去干擾球場上的球員，尤其是楊陽，每一次他拿到球時，現場都會想起鋪天蓋地的噓聲。
現場的草皮也十分糟糕，坑窪不平，楊陽在一次帶球試圖突破時，卻不小心踩到了坑窪處，不僅突破沒成功，反而差點摔倒，把球給丟了，這頓時讓看台上的南非球迷大為興奮，瘋狂地歡呼，彷彿巴不得看到楊陽出糗。
這讓楊陽感到很無語，不住地苦笑。
下半場開始后，南非倒是開始大舉壓上，但可惜的是，中國隊今天排出了趙俊哲和鄭志的中場雙后腰組合，再加上馮曉挺和李偉鋒坐鎮中衛，以孫翔和**鵬踢兩條邊路，硬是沒給南非隊留下絲毫的機會。
南非隊更多還是依賴於皮納爾的組織和傳球，而對於這位昔日的隊友，楊陽也是十分熟悉，賽前沒少給鄭志和趙俊哲出謀劃策，因此皮納爾今天表現得並不理想。
同樣的，皮納爾也肯定給南非後衛們出了不少鬼主意。
南非整場比賽最有威脅的一次進攻是發生在下半場第七十三分鐘，皮納爾發出角球，效力於以色列海法馬卡比的中鋒范特尼近距離頭槌攻門，但卻稍稍高出。
雖說這一次進攻沒能打成，但依舊還是叫人驚出了一身冷汗。
隨後，中國隊並未採取保守戰術，而是果斷用蒿俊敏換下了趙俊哲，加強了球隊的中場創造力，由周海斌和蒿俊敏聯手為前場創造出機會。
一方面是南非隊體能消耗過大后，有些支撐不住，跑動和速度都下滑了，而另一方面是中國隊的突然發力，迫使南非隊不得不由攻轉守。
就在第八十四分鐘，蒿俊敏和周海斌中路配合，由周海斌過頂斜傳到了右路。
陳滔高速插上后，在禁區右側一對一強行突破了南非左邊後衛，下到底線前傳中到前點。
高林終於搶到了第一落點，在遠離球門的位置，頭槌一蹭，將球頂向了後點。
楊陽快速后插上，在無人防守的情況下，近距離頭槌攻門，將球頂入了南非隊的球門。
一比零！
當主裁判進球有效的哨聲響起時，整座埃利斯公園球場都跟著嘩然了。
現場的南非球迷也都錯愕了一陣后，接著爆出了熱烈的掌聲。
而專程來到現場的中國球迷更是高聲呼喊著楊陽的名字，很多人都奮力揮舞著五星紅旗。
這比分也一直都保持到了比賽結束。
中國隊最終憑藉著楊陽在第八十四分鐘的進球，一比零險勝南非。
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首戰告捷，傳回到國內，輿論自然又是一片沸騰。
但在三天後，中國隊迎戰西班牙時，中國隊儘管採取了三后腰，嚴防死守的比賽策略，前場只留下了楊陽一個人在打反擊，其餘球員盡數退守。
可就算是如此，最終依舊還是無法抗衡強大的西班牙隊。
在第五十五分鐘時，卡普德維拉在左路的一次傳中，中國隊的防守出現了疏漏，比利亞跑出空擋，在無人防守的情況下，小禁區前點頭槌破門。
楊陽全場比賽都表現得十分頑強，上半場就曾經差點助攻陳滔進球，而下半場比利亞進球后，楊陽又連續兩次策劃出了反擊，其中有一次直接打出了一腳三十米外的遠射，被卡西利亞斯撲了一下，擊中球門立柱，錯失進球良機。
而西班牙也是連續打出了如潮的攻勢，但依舊還是沒法再度攻破中國隊的球門。
最終，中國隊零比一輸掉了聯合會杯的第二場比賽。
楊陽跟西班牙的球員也十分熟悉，尤其是哈維阿隆索和阿韋洛亞，都是利物浦時期的隊友，他對比賽的結果還是感到滿意的。
雖然輸了，但西班牙的實力擺在那裡，中國隊能夠只丟一球，全場都守得住比分，更重要的是，哪怕到了比賽的最後階段，中國隊都還沒有放棄。
整體來說，球隊的表現還是令人滿意。
輸給西班牙，這也在中國隊的預料之中，而關鍵就是最後一場打紐西蘭。
……
在中國隊一勝一負的情況下，南非則是二比零擊敗了紐西蘭，同樣也是一勝一負。
西班牙想要力爭小組第一，而且整體實力要遠超南非，第三場小組賽應該不會放水，但未必不會求一場平局，所以中國隊最後一場只有擊敗紐西蘭才算是穩穩拿到晉級權。
紐西蘭首戰零比五慘敗給了西班牙，次戰又零比二輸給了南非，已經基本被淘汰出局了。
最後一戰更多還是為了尊嚴而打。
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二月二十一日，埃利斯公園球場。
這一次，看台上的球迷選擇支持紐西蘭。
原因很簡單，中國對紐西蘭和西班牙對南非的兩場比賽是同時進行，如果中國輸給了紐西蘭，那南非才有機會晉級。
所以，每當紐西蘭發起進攻的時候，現場總是傳出了雷鳴般的歡呼聲。
而紐西蘭本場比賽也表現出了極高的鬥志，在前面接近半個小時的時間裡，甚至在場面上佔據了優勢，壓制著中國隊。
可當比賽進行到第二十五分鐘的時候，中國隊策劃出了一次進攻，楊陽前場拿球后，從左肋突然內切，甩開了防守球員，在中路形成了三打二的局面，並助攻高林攻入一球。
這一比分也保持到了上半場結束。
另外一場比賽則是依舊零比零戰平，南非也表現得極為頑強。
可下半場易邊再戰後，西班牙很快得到了一次點球機會，比利亞親自操刀命中。
消息傳到了埃利斯公園球場，頓時讓現場的球迷偃旗息鼓。
也不知道是是不是受到了看台上球迷的影響，僅僅一分鐘后，楊陽抓住了一次機會，再度從左路內切，突入禁區，低射破門，為中國隊再下一城。
到這一刻，比賽基本勝負已分。
隨後西班牙在第七十分鐘再下一城，而中國隊這邊則是在第八十一分鐘，由楊陽攻入一個直接自由球，再度洞穿了紐西蘭的球門。
最終，中國隊憑藉著楊陽的梅開二度和高林的進球，三比零完勝紐西蘭。
由於另外一邊，南非零比二輸給了西班牙，中國隊最終以小組第二的身份昂首從小組出線，殺入了聯合會杯四強。
這也是中國隊第一次參加聯合會杯，進入四強迎來了歷史性的突破！
