斑叔在敦煌只能呆兩天，隨即就要返回高昌，留給李臻的準備時間也只有兩天，李臻便和大姊約定，他們先和康大叔一家結伴去中原，李臻在高昌辦完事後直接去洛陽匯合。

除了康大壯外同行外，李臻又找到了酒志和小細，小細的父親在敦煌守城戰中不幸陣亡，使小細成了孤兒。

小細目前就住在酒志家中，他已從喪父的悲痛中漸漸走出，聽說李臻要去高昌，他便毫不猶豫答應同往。

倒是酒志有點麻煩，酒志的父親酒屠戶最近擴大了生意，又買下兩家店鋪，他希望兒子能留下幫他，不肯答應酒志前去高昌。

無奈，李臻等人只好和酒志告別，跟隨斑叔的商隊啟程前往高昌。

「阿臻，酒胖子這次不同行，少了很多樂趣啊！」康大壯雖然每次和酒志在一起都會鬥嘴，但這次酒志不去，他也有點失落。

「就是啊！昨晚胖哥都快哭了，他爹爹也太．．．．」小細嘆息一聲，他想起了自己的父親，若父親還在時，會不會准他去高昌呢？

李臻雖然也有點遺憾，但他能理解酒大叔的難處，便對兩人道：「酒大叔一向支持酒志外出遊歷，若不是迫不得已，他不會不答應。」

「嗯！」小細點了點頭，「但願酒大叔又改變想法，同意胖哥跟我們同去。」

說著，小細回頭向敦煌城望去，只看了片刻，他指著遠處大喊起來，「快看，那是不是胖哥？」

李臻和康大壯回頭望去，只見遠處官道上有一匹白馬正向這邊追來，馬背上一個圓乎乎的傢伙正向這邊拚命招手。

李臻大喜過望，那人可不就是酒志嗎？

他立刻催馬迎了上去，片刻，酒志酒志打馬追了上來，他激動得揮手大喊：「終於追上你們了。」

「老胖，你爹爹變卦了？」李臻拉住白馬韁繩，興奮地問道。

「可不是！」

酒志氣喘吁吁道：「我老爹又招到兩個便宜的夥計，便大發善心，准我和你們去高昌了，你們走得太快，把我給累得．．．．讓我喘口氣再說。」

李臻拍了拍他的肩膀笑道：「不用再說了，只要你人來了，那就是最令人開心之事，我們快跟上隊伍。」

兩人催馬加快速度，向漸漸走遠的商隊追去。

．．．．．．．．

從行政區劃來說，高昌城並不遠，它所在的西州就緊靠沙州，彼此是鄰州，但實際路途卻不近，要走二十幾天的旅程。

這主要是沙州地域遼闊，敦煌位於沙州東部，而沙州西部卻是茫茫的沙漠和戈壁，東西橫貫兩千餘里。

但絲綢之路不會真正進入大沙漠，而是沿著沙漠邊緣轉道西北，前往位於天山南麓的高昌城。

由於路途遙遠，中途經過的蒲昌海便是商旅們宿營休息之地，往來的商隊一般都會在這裡休整兩三天後再繼續啟程。

蒲昌海便是後世的羅布泊，唐朝的蒲昌海有赤河、且末河等大大小小十幾條河流注入，湖面波光浩渺，水草豐美，湖泊兩岸生活著幾支游牧民族，吐谷渾人、沙陀人以及土著蒲昌人。

「斑叔，我們一路見到商隊不多啊！」臨近蒲昌海，李臻望著冷冷清清的戈壁問道。

「敦煌爆發了戰爭，商隊大多改走北線了，所以路上變得很冷清，要是前幾個月，路上時不時就會遇到商隊，不像現在。」

「那商道會恢復嗎？我是說，敦煌會擺脫這次戰爭的影響嗎？」

「這個就難說了，如果只有這一次戰爭，相信很快就會恢復，可誰知道突厥人會不會再來攻打敦煌，我們這些遠途商隊，只要遭遇一次兵災就會傾家蕩產，大家都不敢冒險啊！」

李臻點了點頭，他理解康大叔一家為什麼會遷走了，在敦煌生活了十年，若不是風險太大，誰會捨得離去呢？

這時，遠處有人大喊：「前面蒲昌海到了！」

李臻原以為商隊會變得興奮起來，加速前行，不料商隊幾乎沒有任何反應，就好像他們只是路過這裡一樣。

斑叔看出李臻的困惑，便笑著給他解釋道：「蒲昌海雖然很大，但適合宿營的地方並不多，不僅要得到補給，還要避開馬匪的劫掠，所以一般都去北面，那邊有唐軍駐紮，有游牧民族供給糧食和淡水，我們還要走兩天才能宿營。」

李臻這才想起，蒲昌海是鹹水湖，不能一頭栽進湖水中痛飲。

隊伍又走了兩天，隨著游牧民族帳篷的不斷出現，商隊終於抵達了宿營地，這裡是一支沙陀人的駐地，上千頂帳篷分佈在牧草豐美的湖邊，隨處可見成群的牛羊。

遠方，隱隱可以看見一座城池的輪廓，那裡便是蒲昌軍城，有駐軍三百人。

商隊已經走了快半個月，大家都已疲憊不堪，在這裡要休整兩天，然後再上路去高昌城。

一頂頂宿營大帳矗立起來，駱駝上的貨物紛紛卸下，很多沙陀人也聞訊趕來，他們用新鮮的牛羊肉和奶酒與商隊交換日用品，宿營地內變得十分熱鬧。

李臻四人的營帳佔地足有大半畝，這是康大壯用百錢一天的價格向一名沙陀牧民租來，他們沒有貨物，大帳內顯得空空蕩蕩，四人索性將他們馬匹也牽了進來，拴在大帳的另一邊。

「我現在有點後悔了！」

酒志躺在厚厚的綿羊皮上，翹著腿道：「早知道應該帶點貨物去高昌賣，至少還能賺一筆錢，不至於這樣空手去，空手回。」

康大壯嗤笑一聲，譏諷道：「你知道帶什麼貨物嗎？你以為販貨去高昌就一定能賺錢嗎？告訴你，起碼一半的貨物都會虧本，我去過三次高昌，至少虧了兩次，第三次才賺錢。」

「如果是這樣，那斑叔他們怎麼還運了那麼多貨物，他們不怕虧死嗎？」

「誰告訴你斑叔的貨物會在高昌賣，你根本沒搞懂，斑叔不是商人，只是負責運貨，商人之間有聯繫，知道什麼貨物在各地有差價，便托斑叔的貨運商隊把貨物送到高昌，或者更遠的地方，斑叔他們只收運費而已，至於商隊運的什麼貨，斑叔自己都不知道，這是商業秘密。」

這次酒志也帶了一百枚羅馬金幣，他就想在高昌買點什麼回敦煌賣，雖然他和康大壯一路爭吵抬杠，但此時看在賺錢的份上，他決定和大壯修補一下外交關係。

他坐起身涎臉笑道：「我說老康，你有經驗，能不能告訴小弟，高昌什麼東西能賺錢，我想買點帶回敦煌。」

「高昌嘛！就是葡萄酒最出名了，再有就是白疊布，運到長安都有三倍的利潤，不過運到敦煌，我估計最多只有四成的利潤，連運費都不夠。」

正說著，帳外傳來一陣騷動，有人在叫喊，還有馬匹嘶鳴，大帳內打坐的李臻睜開眼睛，他心中奇怪，立刻抓起長劍向帳外走去，其他三人也紛紛跟了出來。

此時還是下午，碧空無雲，炙熱的太陽掛在半空，將大地烤得像火爐一般。

這個時候，商人們都在大帳內睡覺，宿營地應該冷冷清清才對，但此時空地上卻聚滿了人，只見十幾名黑衣騎馬人不知從哪裡冒出來，態度十分兇狠，正在質問斑叔。

酒志的眼睛很毒，他認出了其中一人，便低聲對李臻道：「看見那個系紅色披風的人嗎？」

李臻也覺得其中穿紅色披風的人有點眼熟，但他想不起在哪裡見過。

「你認識那人？」

「我見過他，上次你和蚊子比劍，那個人就一直站在蒼蠅旁邊，他臉上的大刀疤就是他的標識。」

李臻頓時想起來了，好像是這個人，當時他也看見，他還以為此人是索文的師父，後來才知是索家的親戚，不過突厥圍城前他便已經離開了敦煌，沒想到在這裡又遇到了。

「他們是什麼人？來這裡做什麼？態度這般兇狠。」李臻暗暗忖道。

這時，騎在馬上的刀臉人正好向這邊望來，與李臻目光相對，他頓時愣了一下，顯然他認出了李臻。

不過他並沒有過來打招呼的意思，又繼續盤問幾句，見沒有什麼收穫，一揮手，「走！」

他帶著十幾名黑衣手下向南奔去，但只奔出數十步，刀臉人又回頭深深看了一眼李臻，騎馬漸漸遠去。

李臻望著一群人遠去，他心中有一種預感，這群人還會回來，也不知他們在找什麼？

旁邊康大壯道：「我去問問發生了什麼事！」

他擠進人群，向斑叔快步走去，不多時，康大壯回到大帳，對李臻道：「斑叔說，剛才那群人是來找一名吐火羅的僧人，他懷疑被我們藏匿了。」

『吐火羅僧人！』李臻心中不解，這群人找吐火羅僧人做什麼？

．．．．．．．

【註：吐火羅就是今天阿富汗一帶】