居延真人回到神兵洞日常清修的洞府，故地重遊，一石一泉，一草一苔，都是往日里看慣的，生於茲，長於茲，這是才是他的「家」，連氣味都透著熟悉，透著親切。一種說不清道不明的滋味湧上心頭，他打定主意，老死於是地，再也不去那冰天雪地的荒北城。心思一定，整個人輕鬆下來，患得患失的顧慮都拋諸腦後，明明大敵當前，他卻不急於修鍊，臨陣磨槍也沒什麼用，乾脆東摸摸，西看看，心中平安喜樂，怡然自得。
悠遊了片刻，無垢洞主葛陽真人忽然到訪，這令居延真人大感意外，忙將他迎入洞府，奉上玉壺玉盅玉露，猶豫著該怎麼開口。葛陽真人並未讓他為難，直言來意，無他，只為打聽荒北城的局勢，雖然斜月三星洞在北地播有耳目，畢竟不及居延真人親身所歷，親眼所見來得真切。
居延真人放下心來，想了想，將荒北城的大事挑要緊的說了幾宗，一邊說，一邊看他的神色。葛陽真人微微頷首，不動聲色，亦不置可否，居延真人卻察覺到一絲若有若無的焦慮，師兄顯然心緒不寧，別有牽挂。他下意識加快了口齒，當他提及北海灣試煉，十萬鬼陰兵沖入陣中，魏十七親自出手，滅殺那不知姓名不知根腳不露頭臉的強敵，葛陽真人徒然色變，再也按捺不住激蕩的心緒，命他一一道來。
居延真人為之語塞，當魏十七出手之際，他滯留於荒北城中不得出，只望見十萬鬼陰兵如洪流一般湧出城去，北海灣風起雲湧，雷火天降，九龍翱翔，究竟發生了什麼，他卻一無所知。事實上，除了衝殺在第一線圍困強敵的鬼陰兵外，知情人寥寥無幾，他只聽到一些片言隻語的傳聞，極其有限。
葛陽真人對北海灣試煉的風波如此關心，出乎意料之外，居延真人頓了頓，語焉不詳說了幾句，葛陽真人極不滿意，打斷他細細盤問，關切之情溢於言表，居延真人再猜不到那藏身於北海灣的「強敵」乃是道門的一枚暗棋，這把年紀是活到狗身上了。不過能讓葛陽真人如此看重，又是哪一位舉足輕重的人物？
葛陽真人亦察覺到自己的失態，疲倦地閉上了眼，他很少衝動，但關心則亂，如之奈何？他定了定神，不再追問下去，靜昀師妹十有八九落入魏十七之手，定慧和尚既然降了敵，想必吞陽珠和還真鐲也保不住——師尊收服的至寶，他怎麼就降了敵呢？
居延真人試探道：「師兄，莫不是有要緊之人失陷在荒北城？」
葛陽真人睜開眼，神情肅然一變，沉默了片刻，展顏一笑道：「無妨，些許小事耳，無須介懷。師弟遠道而來辛苦了，暫且歇息數日，缺什麼只管開口，無須客氣，命伏波童子送來即可。」
居延真人聽著覺得耳熟，一邊起身相送，一邊暗地裡琢磨，這才發覺，「師弟遠道而來辛苦了」這句話，葛陽師兄前前後後竟重複了三遍，若非心事重重，又何至於此！看來北海灣折損的那位人物非同尋常，連一向喜怒不形於色的葛陽真人都亂了陣腳。
葛陽真人雙眉緊鎖，臉上陰雲密布，最擔心的一幕終於得到了確認，再無僥倖可言。他心灰意懶，意氣消沉，拖著沉重的腳步朝無垢洞行去，往事歷歷在目，靜昀真人的一舉一動，一顰一笑，在眼前閃現，在耳畔縈繞。然而去也終須去，留也留不住，當師妹決意孤身北上，借北海灣磨礪殺意，就已經註定了今日的結局，他阻不住，也改變不了。
葛陽真人越走越慢，終於停下了腳步，斜月三星洞內晦暗不明，四下里空空蕩蕩，萬籟俱寂。他呆立良久，心潮起伏，艱於呼吸，無數念頭生生滅滅，他終於挺直了腰背，一步邁出，重重踏下，腳步聲回蕩徘徊，塵土翻滾，久久不息。停了片刻，他又一步邁出，再一步邁出，越走越快，彷彿是訣別，是驅逐，他每踏出一步，心就堅硬一分，牽挂，不舍，悲憤，擔憂，畏懼，種種軟弱的情緒像輕煙，消散無跡，只剩下一個冷靜得無以復加的真人。
當葛陽真人回到無垢洞中，端坐於浮遊榻上，他已經斬斷了一切多餘的念頭，成為斜月三星洞洞主，強敵來襲，道門的安危繫於一身，他了無懼意，直面慘淡的命運。
大瀛洲東南隅的天蝠海上，十餘條鯉鯨載著神兵營逼近岸邊，支應秋一聲令下，神兵營二千精銳盡數上岸，立於濕漉漉的礁石上，默不支聲。支應秋清點無誤，跟鯉鯨打個招呼，引著一幹部屬直撲黃庭山而去。
急行軍數日，黃庭山遙遙在望，八百里山嶽佇立如城，雲遮霧繞，不辨虛實。支應秋遣派斥候四散警惕，又點了三名信使，分頭前往泗水城送信，隨即命神兵營就地駐紮，不得有誤。
這支妖奴的雜牌軍經支應秋鐵腕整飭，又與鬼陰兵交戰磨礪，早已捏成一支前所未有的強兵，支應秋一聲令下，彼輩人不卸甲，席地而坐，取出乾糧無聲無息地咀嚼著，輪番小憩，恢復精力。支應秋一一看在眼裡，心中頗為滿意，在如此短的時間內鑄就軍威，如臂使指，委實不易，但偶一抬頭，望見視野盡頭的黃庭山，一顆心又提了起來。這是一統大瀛洲的最後一戰，此戰過後，神兵營大好兒郎，不知能有幾人倖存。
雖然黃庭山遠在數千里之外，支應秋不敢有絲毫怠慢，斥候四下里打探，神兵營外松內緊，時刻戒備，唯恐斜月三星洞有所察覺，暗中偷襲。他並不知道自己的擔心純屬多餘，斜月三星洞去了廣濟、神兵二脈，洞內止有葛陽、松骨、長息三位顯聖，門下弟子雖眾，卻不是神兵營的對手，顯聖真人親出，又可能被隱藏的強手纏住，定慧和尚已經現身，沒有現身的還有多少？陰元兒，屠真，吞陽侍女，哪一個不是棘手人物？
葛陽真人根本沒動這些小腦筋，他把決戰之地放在了斜月三星洞，他以逸待勞，端坐於浮遊榻上，等著魏十七殺進來。
