人生地不熟，魏十七並沒有走遠，他安頓好秦貞，回到荒北城附近，耐心觀察那座盤山而起的宏偉城池，暗中打聽著消息。荒北城外並非杳無人跡，除了頂風冒雪的過路人，還有那麼一些行色匆匆的妖奴，自稱「獵奴」，或孤身隻影，或三五成群，在雪原中捕獵妖獸，挖掘靈藥，帶回城中換取口中食，活得雖然艱辛，卻自得其樂，毫無怨言。魏十七留意他們的一舉一動，一言一行，揣摩純熟了，扮演「獵奴」中的一員，裝作不期而遇，與他們隨意攀談一二，他的形貌與人類無異，沒有獸頭利爪體毛長尾之類妖奴的標誌，但體內蓬勃純正的妖氣足以打消他人的疑慮。獵奴大多耳目機警，嗅覺靈敏，卻缺少足夠的心機，魏十七很快與一個叫「角夫」的傢伙熟稔起來，角夫見他身堅力大，動了借重的念頭，邀他結伴同行，在雪原上尋找九節蟻的巢穴。角夫的血脈冗雜不堪，從外貌根本何者佔優，直立類人，毛髮旺盛，頭頂生有兩枚硬角，雄性特徵明顯，這大概是名字的由來。據他自嘲說，自己是雜種里的雜種，距離最近的親屬還有十萬八千里，這「最近的親屬」，勉強可以算食蟻獸。問起魏十七的出身，他半真半假說是噬尾蛇的遠遠遠遠遠親，角夫沒有聽說過龍澤噬尾蛇，不過他身上的氣息確是龍蛇之屬，這一點不會有錯。蛇族畏寒，能夠在荒北城出沒，行動自如，其血脈必有過人之處，這也解釋了魏十七因何得以修成人形，不露妖身痕迹，角夫想當然，越發堅定了結交之心。言談之間，魏十七發覺角夫竟是個土生土長的「地頭蛇」，在荒北城居住了上百年，早在妖奴改朝換代之前，他就在城主的手下討生活，乾的正是眼下的活計。九節蟻的巢穴深處地下，溫暖如春，育有一種珍稀的靈芝，味美且有大補之功，角夫仗著一手採集靈芝的絕活，頗受城主一年到頭只有靈芝成熟的幾個月辛苦一番，其餘的時間悠哉游哉，在荒北城的街頭巷尾閑逛，喝喝小酒，嫖嫖妖女，小日子過得蠻滋潤。對過去的日子，角夫不無懷念，自打妖奴上台後，他沒了主子，翻身當了自己的主人，但日子反而沒有以前那麼順心，結識了魏十七，一路談得投機，他把心中的牢騷都向他傾訴，魏十七趁機打聽荒北城的內幕，角夫毫不提防，一股腦都倒了出來。荒北城現任城主是胡不歸麾下的大將唐橐，嗜酒如命，終日狂飲，醉復醒，醒復醉，一天到晚沒幾個時辰清醒，從來不管俗務。唐橐的手下有兩個精幹心腹，倚為副城主，所謂「內事不決金三鼎，外事不決申不豁」，金申二人一文一武，將荒北城整治得鐵桶一般，等閑不會驚動唐橐。城主副城主以下，勢力最大的妖奴要數雪狼神風駝金剛猿三豪族，數量眾多，強手如雲，都是當年追隨胡帥轉戰大瀛洲，從千軍萬馬屍山血海中殺出來的狠角色，金申二位副城主對這三個豪族頗為照顧，說縱容也不為過，反倒是唐橐大大咧咧，不甚客氣，不過身為胡帥麾下的「六星」之一，凶名遠播，不客氣也只能忍了，誰都不敢跟他對著干。至於混跡於城中的其他妖奴，或有厲害的人物，缺少羽翼幫襯，也只能依附於城主或豪族，不成什麼氣候。魏十七旁敲側擊，並沒有聽說城中大肆緝拿「下界逃奴」，心下稍稍一定。荒北城冰天雪地，氣候嚴酷，遠離大瀛洲腹地，又有唐橐坐鎮，斜月三星洞鞭長莫及，北海的海妖不曾興風作浪，這些年來太平無事，沒什麼大的禍事，胡不歸對荒北城也不甚托給唐橐后不聞不問，任他當個「北方王」，魏十七暗地裡尋思，這裡或許是他的容身之地。行了無多時，風雪驟起，天昏地暗，不辨東南西北，二人只得尋個避風的山洞暫且歇息。魏十七在左近兜一圈，順手宰了一頭蹣跚而行的白熊，拖進洞內，五指如鐵，輕而易舉撕開熊皮，連肉帶骨拆開，與角夫分食。角夫瞅著他，見他狼吞虎咽，吃得滿嘴滿臉是血，呵呵一笑，從背囊中摸出一瓶烈酒，咕咚咕咚灌下一半，隨手丟給魏十七，魏十七喝了幾口，這酒用兩個字就能說盡，一是烈，一是劣。他咂咂嘴，不置可否，塞上塞子丟還給他。「嘖嘖，瞧你這細皮嫩肉的，想必沒怎麼吃過苦，這等劣酒喝不慣吧？」魏十七愣了一下，「細皮嫩肉」這四個字，用來形容他似乎有些不妥，不過對方露在獸皮外的粗手粗腳，毛手毛腳，倒也不好多說什麼，只得笑笑，道：「等回到城裡，再請你喝好酒，管夠！」「好，一言為定！」角夫摸著肚皮呵呵而笑，正打算說什麼，洞口數道人影晃過，三個妖奴闖將進來。為首一人身材矮小，三角眼，吊梢眉，鼻孔朝天，鑽出兩叢亂蓬蓬的鼻毛，嘴巴咧到腮旁，牙齒焦黃，一臉的奸詐形諸於外。身後二人倒全不相類，雄赳赳氣昂昂兩條大漢，身高體壯，手長腳長，口鼻突出，頗有些猿猴之相。角夫不認得他三人，那三角眼卻認得他，在荒北城的獵奴中，角夫亦算得上是一號人物，他眼中閃過一絲喜色，上前寒暄了幾句，彼此通了名號，自稱「裴筏」，那兩個大漢是袁大，袁二，打小跟在身邊的長隨。角夫不喜他的面相，頗為冷淡，愛理不理，自顧自喝酒吃肉，喝空了酒瓶，裹緊獸皮，靠在角落裡打起瞌睡。魏十七略略招呼一聲，把剩下的熊肉讓給他們，裴筏連聲道謝，卻一口不動，命袁大袁二吃了個乾淨，連骨頭都折斷了吸盡骨髓。風雪肆虐，閑坐也無聊，裴筏是個自來熟，咳嗽一聲，喋喋不休說個不停，荒北城裡裡外外，上上下下，他都是門清，魏十七聽得興味盎然，不時插上一句半句，越發勾起了他的話頭，拍著大腿，扯得唾沫亂飛。
