此去江南，借星隕之力破開先天鼎，取殘片打造刀胎，其兇險之處，不啻於與傅諦方抵死相搏，臨行之前，魏十七在城中耽擱了兩日。
他將瀑流劍收放東溟城的要訣傳與小白，並將三團妖元打入她體內，供其驅使。之所以是小白，而非秦貞或余瑤，是由於人妖殊途，無法承受妖元的侵蝕，只有小白這等積年大妖，才能勉力驅動瀑流劍。關長蟲傷勢不輕，他估摸著捲土重來的可能性並不大，不過為保無失，還是留下了這一招後手，萬一真到了不可收拾的地步，小白收起東溟城退避三舍，為天妖一族的情分上，關長蟲也不至於刻意為難她。
金三省正在衝擊劍絲關的緊要關頭，阮靜一走，無人可指點他，魏十七親自拜訪朴天衛，透了幾分用意，囑託他照應一二。朴天衛將養了半載，傷勢不見好轉，行動倒無礙，他知道金三省祭煉煉妖劍關係到這方天地的存亡，當即應允下來，他雖不修鍊青冥訣，卻是紫陽道人以下碩果僅存的一人，有他指點，金三省可以少走很多彎路。
聽聞魏十七即將遠行，秦餘二女頗為意動，待要同往，但此行火中取栗，魏十七斷然回絕，不准她們隨行，如若不是為了催動先天鼎，他也要把阮靜留下。二女不知此行的兇險，只當他另有大事要辦，需阮靜幫襯一二，並沒有多想。
諸事安排妥當，秦貞余瑤相送至東溟城外，魏十七攜阮靜衝天而去。
如意飛舟破開重重煙塵，一路南下，掠過瘡痍大地。
七殺和天機二星先後隕落，徹底摧毀了中原腹地，相比之下，江南的民生要稍好一些，大抵連濤山以南千里杳無人跡，除此之外，位於內陸的城郭村舍大半完好，數十座大城煙火不絕，這幸賴江南是魚米之鄉，膏腴之地，之前趙天子在位時的太平盛世，積聚了大量的錢糧，許長生興兵徵調了一批，沒有傷筋動骨，又經過十多年休養生息，錢穀豐盈，足矣賑濟災民，養活倖存的人丁。
不過，這最後一塊樂土也為時不久了，越是接近江南，預感就越強烈，下一次星隕，繁華將毀於一旦，偌大的中原王朝，宗裔斷絕，煙消雲散，什麼都留不住。可人力無法回天，他縱然動了惻隱之心，又能救幾人？救誰，又不救誰？
借星隕熔煉先天鼎，最佳莫過於地裂相交處，魏十七雖感應到天災應在江南，卻無法斷定確切的位置，浮空一掠而過，終是隔了一層，因此二人降下飛舟，棄舟步行，感應冥冥中那一點「天機」。
許天子遠遁東溟城，王權凋落，群雄蜂起，文官依附武將，割據一方，聚眾自保，江南倖存之地，分割為東西南三鎮，儼然是三個擁兵自立的小朝廷。生民無計，局勢如此危急，猶不忘耍小聰明，爭權奪勢，螺螄殼裡做道場，可發一笑。
忽忽數日過去，這一日，二人來到連濤山西南隅的祥平城。祥平位於三江匯流之地，天災之前，是僅次於建康的大城，與北方的洛陽同為「四大糧倉」之一，人煙輻輳，燈火如星，東鎮指揮使龐十國便將府邸設於此。
祥平設城禁，八門止開其一，由一名牙將率十餘披甲兵丁輪番駐守，不得任意進出。
魏十七不耐煩跟這些腦子裡生鏽的兵丁打交道，施展地行術，沿地下暗流潛行，從城西一口古井飛出，落在一座宏偉的偏殿前。四下里不聞人聲，風掠過樹梢，沙沙作響，二人卻是在一座靜謐的廟宇中，高牆四合，殿前兩株銀杏，枝幹粗壯，雖不得光照，依舊鬱鬱蔥蔥，顯然不是凡物。
魏十七攜阮靜在寺廟中兜了一圈，一一門鐘樓鼓樓天王殿大雄寶殿東西配殿法照經講四堂樂拜高戒四台羅漢堂禪房監院方丈院大齋堂藏經樓碑樓廊院供養塔放生池佛塔，如此宏大的廟宇，卻不見一點燈，一個僧，死氣沉沉，靜得可怕。
二人回到大雄寶殿，阮靜仰望佛像，「咦」了一聲，道：「怎地有五尊佛？面目如此可憎！」
魏十七隨口道：「佛寺供奉釋迦牟尼，有一三五七尊不同，一尊為釋迦牟尼，三尊為三身或三世，五尊為東西南北中五方，七尊為過去七佛……」他心中忽然一動，凝神細見這五尊佛像乃是中央大日如來，東方阿闍佛，南方寶生佛，西方阿彌陀佛，北方不空成就佛，與常見佛像不同，這五尊佛系精鐵鑄就，面目毫無慈悲可言，反是多首多臂，作猙獰怒目狀。
五尊鐵佛透著古怪，不過廟中空無一人，找不到僧人詢問，魏十七無心逗留，大步行出山門，回頭望時，卻見匾額上寫著「鐵佛寺」三字。
祥平城中燭火搖曳，不時有兵丁巡查，街道上空空蕩蕩，並無多少行人，城中百姓大多閉門靜卧，究其原因，閉門靜卧，少思少慮，腹中不易飢餒，能撐得長久一些。
魏十七隨心而行，踏遍祥平城的大街小巷，二人行蹤不定，很快惹來兵丁的注意，待要上前盤查，阮靜隨手使個妖術，刮一陣黑風，將彼等驅散，不令他們打攪魏十七。
阮靜甚是細心，發覺祥平城中的寺廟道觀大多被兵丁佔據，喧嘩吵雜，毫無清凈可言，與鐵佛寺的靜謐渾不相類，她好奇心起，尋了一個滿臉皺紋，拄杖望天的老者，施禮打聽一二。
那老者見她眉目如畫，活潑可愛，呵呵笑著說了一段舊聞。
卻原來「糧倉」也經不住這許多人放開肚子吃，龐十國雖是武將，倒頗有遠見，早下令關閉城內一應酒樓食肆米店菜市，各戶所需口糧菜蔬收為官賣，不事生產的和尚道士之流是蠹蟲，一律押解到城外，結廬而居，每日施以一勺稀粥，聊以度日。
祥平城中有大小三十六寺，一十八觀，老少僧道被逐數千人，大多熬不住飢餒，還俗的還俗，逃難的逃難，到最後只剩下鐵佛寺的三名大德並一個小沙彌，執定本心，不怨不悔。龐十國將他們延請回城，供養於府邸佛樓內，並許諾待天災過去，便重開鐵佛寺，納僧侶，鑄金身，弘揚佛法，一心禮佛。
經此一番操/弄，暗涌的民情漸漸平息下去，城內的寺廟道觀或駐紮兵丁，或賞賜有功之將，唯有鐵佛寺倖免。
