視線交織的一瞬，金三省本能地垂下眼，熱流涌遍全身，這已經是第二次失控了，力量來自魂魄最深處，不是意外，也不是錯覺，預感得到證實，他跟其他人不一樣，他的身體里藏著秘密，這個秘密瞞過了很多人，卻瞞不過阮靜……冗雜的念頭此起彼伏，他僵立在原地，冥冥之中，彷彿有一個聲音在強迫他，違背了內心的意願，一點點抬起頭，又看了阮靜一眼。
這一次，他再也無法挪開視線。
「是他嗎？」阮靜輕聲道，似乎在問魏十七，又似乎在問自己。她下意識催動天狐地藏功，眼神閃動，深邃如淵，一層層剝開金三省的外表，直透內心。
魏十七伸手捂住她的雙眼，金三省大叫一聲，軟趴趴癱倒在地，臉色酡紅，手足不停抽搐，虛弱不堪。
褚戈微微皺起眉頭，不明就裡，對一介凡人，有必要下這等狠手嗎？魏十七朝他打了個手勢，示意他這只是個意外，褚戈略一沉吟，命人將金三省抬下去，好生看護。
只是小小的插曲，無關緊要，眾人當作什麼都沒發生，一個個面帶笑容，在褚戈的倡議下飲酒賞月，閑談些風花雪月，談得風輕雲淡。阮靜卻就此存了心事，喝了幾杯悶酒，獃獃出著神。
魏十七在她耳邊低聲道：「明日再說。如真是他，那是好事。」阮靜展顏一笑，端起酒杯，跟他碰了碰，仰頭一飲而盡，又提著酒壺，敬了秦貞、余瑤和褚戈三人。
氣氛漸漸熱鬧起來，眾人紛紛上前敬酒，魏十七酒到杯乾，毫不推脫。他喝的酒與眾不同，出自褚戈之手，九轉紫蘿酒，十年佳釀，滋味醇厚，後勁著實不小，即便是修道之人，也不過十來杯的量，可魏十七足足喝了一壇，依舊清醒如常。
求一醉而不可得，九轉紫蘿酒進他肚裡，與劣酒無異，可惜了。
酒過三巡，成厚使了個眼色，羅剎女會意，將精心調教的女兒召來，博眾人一粲。
妖嬈美女，曼聲吟唱，翠袖殷勤，舞低楊柳，歌盡桃花，唱罷滿簾風。
秦貞和余瑤視若無睹，目光始終停留在魏十七身上，眉宇間憂心忡忡，始終不曾開顏。
九轉紫蘿酒只得一壇，魏十七無意久留，喝得底朝天，起身告辭，阮靜向褚戈頷首示意，秦、餘二人亦隨之而去。稍候，待褚戈、陸葳、荀冶、小白、徐壺等先後離席，再無外人在場，羅剎女嘴角噙笑，雙手一拍，女兒們如花蝴蝶般投入賓客懷中，媚眼如絲，舉杯相邀，宴席開始了風光旖旎的下半場。
魏十七一行走在清冷的長街上，秦、餘二人一左一右守在身旁，他越走越慢，左腿膝彎驀地一軟，幾乎摔倒在地。秦貞余瑤雙雙將他扶住，阮靜皺起眉頭，道：「又發作了，坐下歇一會！」
魏十七慢慢坐在肆廛前的石階上，佝僂著背，輕輕捶打膝彎，半開玩笑半認真，嘆息道：「老了，不中用了……」
阮靜伸手捂住他的嘴，瞪眼道：「別胡說，牙齒鋒毒的！」
秦貞彎下腰為他揉著膝彎，心慌意亂，余瑤抱住他的胳膊，咬著嘴唇一聲不吭。
「要得到什麼，就得付出代價，所求愈多，代價就愈大。」魏十七頓了頓，按住臍上三分處，悶哼一聲，額頭上冷汗滾落，衣衫頃刻間濕透，身子滾燙，汗水化作氤氳蒸汽，凝而不散，筆直一縷騰上夜空。
刻骨銘心的劇痛持續了小半個時辰，汗出如漿，渾身上下濕了又干，幹了又濕，好不容易才熬過去，魏十七慢慢鬆弛下來，舒了口氣，咧嘴一笑，露出白生生的牙齒。
他含含糊糊嘀咕道：「九轉紫蘿酒都麻醉不了，真夠狠的……」
阮靜摸摸他的額頭，還有些燙手，道：「再歇一會，緩一緩。」
「有水嗎？」
余瑤手忙腳亂，從儲物袋中取出一隻水囊，拔去塞子，小心翼翼湊到他嘴邊。魏十七咕咚咕咚痛飲了幾口，眼中漸漸恢復了神采，周身骨節一串輕響，爆竹般持續了數息，左腿膝彎和臍上三分兩處所在突突直跳，如長鯨吸水，將體內妖元一掃而空。
魏十七扶著秦、餘二人站起身，略微活動一下手腳，意味深長地看了街角一眼，舉步朝接天嶺走去。
阮靜落後幾步，待他們走遠，頭也不回，沉聲道：「褚宗主，多蒙相送，請留步。有勞，明日著那人來見我一面，我有些事要問他。」說罷，不待答覆，快步追了上去。
腳步聲遠去，長街重歸於寧靜，月華如水，浸潤著這一座如夢如幻的鬼城。褚戈和陸葳從肆廛的陰影中步出，望著魏十七遠去的方向，相互對視一眼，不約而同露出一絲苦笑。
「他發覺了？」陸葳問道。
「在東溟城，沒有什麼瞞得過他，他是這座城池的主人，是這方洞天的主人。」
「連洞天至寶都落在了他手裡，難怪流石峰如此忌憚他！」
「法相真人煉妖劍，步虛真人先天鼎，陌北真人瀑流劍，停雲真人二相環。先天鼎已毀，煉妖劍不知所蹤，落在他手裡的，不是瀑流劍，就是二相環。洞天至寶，再加上劍域修為，流石峰上能與他匹敵的，寥寥無幾。」
「不過他的近況似乎不妙？」
「是啊，聽說是修鍊一門詭異的功法，出了點岔子，每隔數日，便要忍受一回煉魂之苦，也虧他成就了『金剛』法體，才熬得過去，換成常人，早就灰飛煙滅了。」
陸葳下意識抬起食指，抵住下頜，忖度道：「話雖如此，若他有什麼意外，這東溟城……」
「他說把這座城留給秦貞，我答應他，護得秦貞一世平安。」
陸葳哂笑道：「……不是我小瞧你，有他坐鎮此城，沒人敢放肆，換作你，就沒這麼太平了。」
褚戈低低笑了起來，伸手攬住她的肩，「太小瞧我了，不要忘了，櫃坊在我的手裡！」
「那又如何？」
褚戈嘆息道：「你不曾親歷，不明白櫃坊的底細，那是個天才的設計，空前絕後的龐然大物……控制了櫃坊，也就控制了這座城池。」
陸葳將視線投向月光下的東溟城，回想著這二十多年來發生的一切，又愛又恨，然而她不得不承認，東溟城的崛起改變了一切，到頭來，誰都離不開這座城池。
天下大勢，順之則昌，逆之則亡。
