潘乘年和楚天佑站在空竹山巔，目送崑崙的殘兵敗將灰溜溜離開蒼龍洞，他們的飛劍大多毀於赤霞谷的雷火劫雲，若無一干崑崙長老接應，單憑兩條腿穿過蠻骨森林，不知有幾人能平安返回崑崙。

失了飛劍，劍修只是砧板上的肉，即便是尋常的妖物，也敢圍上來咬一口。。

這一局棋下到這裡，也算是暫告段落，未竟全功，楚天佑心中覺得有些遺憾，當著潘乘年的面，他還是忍不住要問：「師兄為何這般輕易放過崑崙派？赤霞谷已在我們手中，何不趁勢拿下，在昆崙山中埋根釘子？」

潘乘年哂笑道：「貪心，得了山河元氣鎖和月華輪轉鏡還不夠——你就不怕吾紫陽一拍兩散？」

「師兄，此時不比當年，只要你我二人聯手，吾紫陽討不得好去。」

「討不得好，也留不住他，他若單槍匹馬殺上連濤山，太一宗數千年的傳承豈不是毀於一旦！」

楚天佑為之語塞，停了停，他又說道：「他連山河元氣鎖都捨得給，不會在意區區一處赤霞谷的。」

「吾紫陽不會在意赤霞谷，只是我們取了赤霞谷，又有什麼用？師弟，今後五十年內，太一宗和崑崙派會以蠻骨森林為界，相安無事，東海碧蘿派和碧梧島上的那頭妖鳳，才是我們的大敵。」

楚天佑明白師兄的心意，只是太一宗與碧蘿派隔著汪洋大海，素無糾葛，不知師兄為何一意孤行，執意要對付那頭妖鳳。

潘乘年看了師弟一眼，微微嘆息，楚天佑天資聰穎，驚才艷艷，臨大事而不亂，乃是太一宗數百年來最出色的人才，只是這些年來，他冷眼旁觀，師弟長於一時一地的算計謀划，於大局考慮不周，尚有所欠缺，這也是他始終將那件要緊事瞞著他的緣故。

再等等，再看他幾年吧。

說話的當兒，無數劍光掠過長空，赤橙青紫，如長虹，如流星，投流石峰而去。

「師弟在此照應一二，我先走一步了。」潘乘年無意在此淹留，身形漸漸變模糊，消失在虛空中。

楚天佑望著師兄消失的地方，長長嘆了口氣，低頭沉思。太一宗和崑崙派同出一源，師兄始終念著數千年前的香火情，每每網開一面，當年崑崙內亂，太一宗攻到流石峰下，師兄沒有出手，這次千里奔襲赤霞谷，將旁支精銳一網打盡，師兄依然沒出手，他到底是怎麼想的？

他決定返回中原后，上鶴唳峰找師兄好好談一談。

數日後，崑崙派的大長老邢越一行降下飛劍，踏上了流石峰，清明迎上前見過眾人，笑嘻嘻道：「掌門在冷泉洞等候，有要事相商，請諸位長老宗主移步。」

邢越心頭突地一跳，皺起眉頭問道：「冷泉洞？為何是冷泉洞？是鉤鐮宗出了什麼事嗎？」

「是，掌門吩咐，邢長老去了就知道。」

想到紫陽道人先行將陸葳等人遣回，似乎別有用意，眾人不約而同望向鉤鐮宗的陸克崤陸長老，臉上的神情頗為古怪。陸克崤沉著一張馬臉，眼皮微微跳動，一顆心忐忑不安，不知掌門是何用意。他對苦道人衝擊鎮妖塔之事一無所知，心中還抱著萬一的希望，等五行宗的宗主朴天衛走到一旁，招手叫來一名弟子，問了幾句，寥寥數語落入耳中，猶如晴空霹靂，他頓時臉如死灰，衣袖簌簌發抖。

「曹師弟竟然做出這種大逆不道的行徑……谷師兄……他竟然親手斬殺了……」陸克崤一顆心冰冷徹骨，五十年前的流血夜，鉤鐮宗的錯誤選擇，隱藏在幕後的交易，無數破碎的念頭劃過腦海，他絕望地閉上了眼。

邢越低頭沉吟片刻，道：「也好，既然掌教這麼說，我們即刻就去冷泉洞。諸位旁支的師弟先在此休息，請五行宗幾位賢侄略盡地主之誼。」霍勉、周戟等人急忙站出來，領命自去安排。

待一干長老宗主往冷泉洞而去，旁支弟子終於鬆弛下來，彼此輕聲交談，就連平時不甚相合的，也為對方慶幸。大難不死，必有後福，經此一番磨難，若初衷不改，道心彌堅，他們定能在劍道上更進一步，假以時日，成為真正的崑崙中堅。

旁支七派的掌門大都無恙，唯有奚鵠子隕落在赤霞谷中，從蒼龍洞平安歸來的仙都弟子，只有李少嶼、鄧元通、衛蓉娘、司馬楊四人，劉柏子、趙宗軒、韓拓慘遭食屍藤妖吞噬，屍骨無存。屋漏偏逢連夜雨，鄧元通雖然奉師命暫時接替掌門之位，卻名不正言不順，並未得到崑崙首肯，一時間憂心忡忡，不知該怎麼辦。

旁支掌門一向由崑崙嫡系弟子擔當，明眼人都看得清，鄧元通只是個幌子，仙都的掌門，遲早要換人。