半個月後，宋韞的劍光從空中掠過，稍作徘徊，降落在二人跟前。

魏十七和余瑤雙雙見過師叔，敘起別來諸事，魏十七隻說遇到鐵額人高延陀部揮軍奔襲鎮海關，考慮到關內無辜的漢人，出手相助一二，誰知高延陀部的大祭司祈骨也在軍中，雙方一場激戰，好不容易才殺出重圍，魏十七受了點傷，余瑤為照顧他，在草原之上多逗留了幾日，二人正打算覓路返回瘴葉林。

這一番話不盡不實，宋韞也不拆穿，過後再問余瑤就是了。她告訴魏十七，鄧元通一行人在鎮海關等候，讓他自行前往關內會合，又向余瑤點了幾句，她接到陸宗主的飛劍傳書，流石峰出了點變故，魯長老身受重傷，閉關不出，陸長老親自坐鎮石樑岩，宗主催促她們趕緊回去，莫要耽擱。

余瑤聞言又驚又喜，不禁看了魏十七一眼，千言萬語，盡在不言中。宋韞把她的神情一一看在眼裡，心中犯起了嘀咕，這半個月里，究竟發生了什麼，讓冰山也似的余瑤也動了凡心。

魏十七拱手作別，宋韞帶著余瑤御劍離去，茫茫草原上只剩下他一人，真是孤單。劍光從空中掠過，轉眼消失在天際，他站到馬鞍上，極目遠眺，四野草浪起伏，杳無人跡，低頭忖度了片刻，魏十七打起精神，催馬朝鎮海關方向行去。

遠遠望見一條湍急的河流，魏十七正打算飲馬歇息，忽然發覺河水盡赤，空氣中瀰漫著刺鼻的血腥味，浮腫的屍體陸續從上游漂來，死狀慘不忍睹。

他踢了踢馬腹，沿著河道向上游馳去，兩岸的屍體越來越多，大多是鐵額人的青壯，也有少數老弱婦孺，從傷口看，顯然是被亂兵殺戮，隨身財物盡被剝去。

大群禿鷹在高空盤旋，卻遲遲沒有落下，魏十七勒住馬匹，早望見一名白髮老者在屍堆中逡巡，手托一隻墨玉缽，口中念念有詞，似乎在收取什麼東西。

那一襲華麗的袍子，滿頭花哨的飾物，腰間的碧玉束帶，材質各異的指環，像黑夜中的螢火蟲那麼惹眼，不是高延陀部的大祭司祈骨又是何人！魏十七翻身下馬，把馬匹系在河邊的樹樁上，從劍囊中抽出鐵棒，大步迎上前去。

梁子早就結下了，半月前的一戰，祈骨底牌盡出，僥倖逃脫了性命，有道是「趁他病要他命」，眼下是絕好的機會，乾脆一勞永逸幹掉他，免留後患。

高延陀部吞併了弱小的突塞部，殺人如麻，棄屍於野，祈骨遣走騎兵，正用墨玉缽收取未散的魂魄，沒想到又撞見了崑崙派的煞星。騎兵遠在數里之外，鬼影骷髏毀在錯金鳳凰鐮下，保命的指環又是一次性的消耗物，他心思轉得極快，手一翻，毫不猶豫將墨玉缽丟了出去，掉頭就走。

魏十七順手一棍，「砰」的一聲將墨玉缽擊碎，無數冤魂一擁而出，劈頭蓋臉朝他撲去。他早有防備，催動蓬萊袋一收，如長鯨吸水，將冤魂一掃而空。

墨玉缽被擊碎的聲音讓祈骨心痛不已，更為要命的是，玉缽中收取的冤魂竟不能阻對手分毫，他一個半截入土的老朽，怎跑得過精壯的漢子！沒奈何，祈骨只得收住腳步，轉身攤開手臂，含含糊糊道：「別動手，我有話說。」

他下頜被鐵棒擊中，掀去半張臉面，雖然敷了草藥，還沒有痊癒，說話不怎麼利索，口音聽上去愈發古怪。

魏十七用鐵棒指著他的咽喉，道：「你說。」

「放我一條生路，我向長生天起誓，有生之年，定約束高延陀部，絕不侵擾中原。」

「這個世道就是弱肉強食，高延陀部不騷擾中原，還有趙延陀部，王延陀部，李延陀部，多你一個不多，少你一個不少，何況，國無外患國恆亡，也不是什麼好事。」

大義打動不了他，只能誘以私利，祈骨解下腰間的碧玉束帶，取下手指上的指環，道：「這些夠不夠？」

魏十七有些無語，「殺了你，這些東西不還是我的？」

祈骨苦笑一聲，挑出一枚樣式古樸的爛銀指環，道：「這枚儲物指環上刻有勾心禁制，以精血驅動，不明就裡強行打開的話，會將收納的物品盡數毀壞。我可以把禁制抹去，完完整整交給你。」

魏十七沉吟片刻，道：「這些東西，再加上你一開始說的誓言，買你一條性命。」

祈骨聞言鬆了口氣，一開始他還擔心對方會翻臉無情，加上約束高延陀部誓言的話，看來是有誠意的。

「一言為定。」他沙啞著嗓子道。