魏十七和秦貞回到山下，石室中空無一人，試煉弟子都圍坐在月牙潭邊低聲交談，話題離不開兩名幸運兒。

魏十七站在不遠處聽了片刻，原來幸運兒指的是許礪和他的長隨辛老幺，他二人被鄧元通召見，留在了仙雲峰修鍊。有內門弟子親自指點，再加上元氣充沛的鐘靈之地，內門煉製的靈丹妙藥，凝結道胎指日可待。

眾人議論紛紛，艷羨者有之，鄙薄者有之。內門弟子插手試煉，這算不算作弊？雖然沒有人敢明說，但話里話外，隱約有這樣的意思。

魏十七覺得這種議論毫無意義，人生如枝頭飄落的花瓣，有的落在美人頭上，有的落在茅廁里，許礪有鄧元通這個舅父，就好比秦貞是先天七竅一樣，各人有各人的緣法。

他覺得有些口渴，獨自一人來到柴房，往水缸里舀了一瓢水，咕咚咕咚喝下肚。瓢底的水一滴滴落在水缸里，滴滴答答，宛如不停流逝的年月。

「是月牙潭水嗎？」一人在他身後問道。

「是。」魏十七側轉身，稍稍退後半步，抬頭望了一眼，又垂下眼帘。說話那人是仙都派掌教的首徒荀冶，不知他為何孤身來到這裡。

荀冶從灶頭取了一隻水瓢，在水缸中舀小半瓢水，湊到嘴邊喝完。當年他也在天都峰下試煉，潭水不知喝了多少，清涼甘甜的味道這麼多年都沒變。

「你叫魏十七，是齊師弟的徒弟，是吧？「

「是。」

「你身上似乎有妖物的氣息。」

魏十七心突地一跳，道：「師父命我帶師妹到苦汲泉修鍊，在天都峰上遇到一頭成精的錦文鼠，費了一番手腳才擊殺它。」

「錦文鼠……我記得苦汲泉往北，翻過幾個山頭，在三棵雲杉樹下，有一窩錦文鼠，最大的那頭大概孕育出妖丹了吧。」

魏十七從懷中掏出妖丹，鄭重其事地遞給師伯，荀冶用三根手指捏起，眯起眼睛端詳片刻，道：「不錯，艮土之氣十分濃郁，可惜小了點，不堪大用。」

他把妖丹還給魏十七，上下打量著他，問道：「齊師弟傳你的《太一築基經》，可在修鍊？」

魏十七心念急轉，道：「在修鍊，只是進展遲緩，還未能感應到天地元氣。」

「你只有先天一竅，資質平平，進展遲緩在所難免。那獸皮上的功法，還在修鍊嗎？」

「在修鍊，頗有進展。」

「到哪一步了？」

「神道穴已有鬆動，再過一段時間，應該能鑿開一處後天竅。」

荀冶掀動眉毛，伸出食指搭在他頸側，一股熱流在體內緩緩運轉，所過之處酸麻難當。

「嗯，不錯。」荀冶收回食指，這些試煉弟子修鍊《太一築基經》不到十天，即使是資質最佳的幾人，也才剛剛開始引天地元氣入體，距離竅穴鬆動還差得遠。

「那獸皮上的功法，是雲牙宗的嘯月功，雖然殘缺不全，倒很適合你，齊師弟傳你的《太一築基經》，就先不要練了，專心致志汲取月華，修鍊嘯月功吧。」

「是。」

「秦貞的進展如何？」

「師妹資質遠勝於我，已開始引離火之氣入體，衝擊竅穴。」

荀冶意味深長地說道：「你可知道，今年這三撥試煉弟子中，秦貞並不是資質最佳的一個，還有一人，是先天九竅，五行親金，連鄧師弟都忍不住動了心，打算親自指點他凝結道胎。」

「莫非是魯師叔門下的許礪？」

「不是許礪，是他的長隨辛老幺。」

竟然是辛老幺，魏十七頗感意外，隨即心頭一沉，許礪飛揚跋扈，對小師妹不懷好意，一旦辛老幺修鍊有成，定會來找他的麻煩。

荀冶彷彿看透了他的心思，緩緩道：「辛老幺資質雖好，未必就能壓你一頭，你所欠缺的，一半是機緣，一半是運數。」

「機緣和運數，不是一回事嗎？」

「不是。」荀冶一字一句道，「機緣可以覓，運數不能。」

魏十七突然福至心靈，屈膝跪在荀冶跟前，道：「還請師伯指點機緣。」

荀冶臉上露出一絲笑容，「孺子可教也！你且附耳過來——」當下傳了他一篇《合氣指玄經》，指點他煉化妖丹，汲取元氣以為己用。

「這篇《合氣指玄經》出我之口，入你之耳，不可讓第三人得知。切記，你五行親土，只能煉化三種妖丹，艮土之氣，大日陽火，月華之精——大日陽火太過猛烈，人身承受不起，有機緣也不要去嘗試。」荀冶叮囑了幾句要緊的話，又交給他一枚蠶豆大小的妖丹，「仔細收好，這枚妖丹中蘊含月華之精，能助你多開幾處竅穴。」

月華之精的妖丹，魏十七突然想起黑松谷那頭老熊。