魏十七獨自坐在松下尋思，齊雲鶴傳授的《太一築基經》，似乎並不完整，只有汲取天地元氣的要訣，不提及大日陽火和月華之精，對他修鍊獸皮殘片上的法門毫無借鑒。他仍有些不死心，凝神存念，試圖感應天地間的艮土之氣，忙活了好一陣，一無所獲。
他與元氣之間隔著一層膜，而這層膜，並不是靠《太一築基經》，靠自身努力就可以捅開，他必需承認，缺少一種叫做天賦的東西，寸步難行。
他能做的就是吃肉，不斷地吃肉，吃妖物的肉，奪取其中蘊含的元氣，淬鍊肉身，強行鑿開竅穴。
魏十七想通了，他隔著衣襟拍拍懷裡的獸皮殘片，心道：「不能改變，就只能接受。既然入不了崑崙的門，那就下笨功夫，練笨功法，看看到底能走到哪一步。」
他把《太一築基經》拋在腦後，打了兩遍技擊拳，活動開筋骨，背起弓箭，在天都峰頂兜了一大圈，查看地勢，尋找野獸的蹤跡。
天都峰雄偉險峻，林木繁茂，遮天蔽日，到午後時分，魏十七獵到一頭獐子，覓路返回苦汲泉。他先打唿哨喚回青狼，掏出獐子的內臟，待它狼吞虎咽吃完，再打手勢告訴它兩件事，第一，離仙雲峰遠一些，第二，在天都峰附近尋找成精的妖物。
這手勢打的，那個費勁——魏十七乾脆揀了塊石頭，在地上塗塗畫畫，好不容易才等到青狼點頭，也不知它是真明白還是假敷衍。
他拍拍青狼的腦袋，背起獐子回到苦汲泉，只見秦貞坐在泉眼邊，小臉微紅，呼吸綿長，沉浸在物我兩忘的境地，一時半刻收不了功。
魏十七看了幾眼，知道她資質之佳，進展之快，出乎齊雲鶴的預料，生平第一次修鍊就水到渠成，開始引離火之氣入體，衝擊竅穴。
人與人的差別，竟如此之大，魏十七心情複雜，也不去打攪她，走開一段距離，用火鐮子燃起一堆火，烤熟了獐子肉，挑肥嫩的留下幾塊，自顧自先吃起來。
又過了個把時辰，秦貞才吐出一口濁氣，站起身來，她雙目璀璨如星，神采奕奕，顯然修鍊《太一築基經》有成，已初窺門徑。
魏十七把獐子肉遞給她，道：「師妹天資過人，來，吃塊肉。」
秦貞愣了一下，忍不住想笑，是因為她「天資過人」，所以師兄才給她肉吃的嗎？她接過獐子肉，謝過師兄，撕下一小條放進嘴裡，慢慢咀嚼著，肉雖然冷了，還是很鮮美，有一股特別的滋味。
魏十七舒舒服服躺在草叢中，嘴裡叼著一根草莖，仰頭看天上的雲，看著看著，慢慢閉上了眼睛，陽光灑在他臉上，透過眼皮，一片暖洋洋的紅。
秦貞吃了幾塊肉，在溫泉里洗過手，見師兄愜意地閉著眼睛，心想：「師父說修鍊無需正襟危坐，坐立行走，隨意就好，這隨意，是不是包括躺下呢？」她忍不住問道：「師兄，你在修鍊嗎？」
「不是，在睡覺。」
秦貞又想笑，又不敢笑，雙手握住臉，覺得師兄很滑稽。轉念一想，他明明說的是老實話，就像剛才那句「師妹天資過人，來吃塊肉」一樣，為什麼偏偏惹人發笑呢？
修鍊《太一築基經》頗有進益，她心情很好，開始想這些亂七八糟的念頭。
「師妹，你是哪裡人？家裡還有什麼人？」
提到家人，秦貞有些惆悵，她低聲道：「我自幼父母雙亡，寄養在伯父家，伯父……就是師父所說的仙都外門弟子，服完二十年勞役，下山當了富家子。」
秦貞講一些瑣碎的往事，魏十七偶爾插幾句「然後呢」，「後來呢」，結果秦貞一發收不住，有些絮絮叨叨，連自己都覺得不好意思。不過一口氣說了這麼多話，她覺得整個人輕鬆起來，就是像放下了什麼負擔。
轉眼日頭偏西，秦貞看看天色，提醒師兄道：「要不要回去了？」想起下山還是要坐在師兄肩頭，有些害羞。
魏十七正要回答，忽聽到一聲低微的嘶吼，那是青狼的聲音，他心中一動，道：「既然到了，就多待幾天，也不急於立刻回去。」
秦貞沒什麼主見，聽憑師兄做主。魏十七關照了她幾句，借故走開，往密林中找到青狼，只見它呲牙咧嘴，滿臉得意，腳下躺著一隻肥大的老鼠，足足有野兔大小，脖子被咬斷了，毛色鉛灰，有淡黃色的花紋。
「是老鼠啊……」魏十七嘀咕了一句，他也不是沒吃過老鼠，老鴉嶺中有一種山老鼠，大小差不多，寒冬臘月，風雪漫天，有些食物匱乏的年份，只有掘到過冬的山老鼠，才能熬過嚴酷的冬天。
魏十七拾起鼠屍，翻來覆去看了半天，那頭老鼠猙獰兇悍，門齒尖利如匕首，四肢粗短，遍身硬肉，不知道是什麼異種。他剝去鼠皮，開膛破肚，擰掉頭和四肢，衝去血水，在火上烤熟了吃下肚去，味道還不錯，野味十足。
片刻后，腹中騰起一股熱氣，左衝右突，魏十七弓起後背，看準一棵大樹撞去，劇痛剎那間擴散到全身，細細品味，這疼跟以前不一樣——以前的疼是山石撞擊的鈍痛，現在的疼是撕裂筋肉的刺痛，彷彿有什麼東西，在他的身體里萌芽生長，拚命吮吸精血。
鼠肉中蘊含的元氣並不多，只撞了七八下即告枯竭，他吐出一口廢氣，察覺到少許殘留的元氣往靈台穴中一涌，彷彿水裡落入一滴油，互不相容，彼此纏鬥片刻，雙雙消散於無形，結果竅穴中的元氣，不增反減。
魏十七皺起眉頭，仔細尋思一回，記起齊雲鶴說他五行親土，想必竅穴中儘是艮土之氣，而鼠肉中蘊含的元氣，極有可能是乙木之氣，木克土的緣故，艮土之氣非但沒有增加，反而損耗了些許。
之前的運氣一直不錯，黑松谷的那頭老熊，昆崙山的那條毒蟒，說巧不巧，竟都是五行親土的妖物。
