東方發白，星斗隱沒，魏十七立於海天之間，望向視野盡頭的擊浪艨艟，倦怠從骨髓深處泛出，肉身的傷勢急劇惡化，他強忍住咳嗽，迎著萬道曙光，把腰桿挺得筆直。帝朝華猜對了，也猜錯了，他得純陽化身指點，習得九龍回輦功的種種變化，以殺意驅使六龍回馭斬，修成「斷空斬」，傾力為之，一氣連出七斬，若黑羽和步干闌不退，退的就只能是他。

十萬鬼陰兵，折損了近半，這一戰大獲全勝，首功卻是要記給魔嬰宇文毗，若非他以魔氣點染海妖，以為耳目，洞察羽族擊浪艨艟的動向，魏十七無從截殺羽族大軍，縱有萬般手段，也只能望海興嘆，一旦羽族蟲族聯手踏上大瀛洲，他要面對的，將是一場前所未有的苦戰。

阮青命鬼陰兵散入海中，將羽族屍骸一一撈起，剝取皮羽筋骨，精魂妖丹，不辨粗細，收於儲物袋中，盡數運回大瀛洲。魏十七獨立天地間，等了七天七夜，確認羽族業已踏上歸途，當下攜陰元兒、阮青、亢瓏兒並殘存的鬼陰兵，從海眼回到了荒北城盲海小界。

羽族雖退，蟲族猶在，魔嬰藏身於北海灣海陣眼中，如同蟄伏在蛛網中的大蜘蛛，日夜搜尋蟲族動向，卻一無所得。他得毗耶桫欏佛之助，在碧蓮小界中潛心修鍊，成就分身，重回荒北城，即拜在城主門下，成為他第二個親傳弟子。此番宇文毗奉師尊之命，將眾多耳目撒入淵海腹地，幾乎耗盡魔氣，熬得燈枯油盡，皮包骨頭，雙眼深深凹陷，像個風一吹就會倒的癆病鬼。不過這癆病鬼卻是魏十七最為倚重的心腹之一，荒北城裡裡外外，無人敢小覷他，縱然有人懷疑他的來歷，也只在心中嘀咕幾句，不敢露出半點口風。

羽族退走的消息秘而不宣，只在梅真人、蘭真人、胡不歸、文萱、支荷等寥寥數人間流傳，聞者心思各異，暗自揣測著這大勝的消息，有多少水分。梅真人親自去拜訪魏十七，見了他一面，長談許久才飄然離去，此外連支荷在內，都被龍蝠阻於雪峰之下，悻悻而退。

魏十七深藏不出，將帝朝華遺下的神念星力送與造化樹作肥料，待其吸收殆盡，化為己有，已是數月之後。造化樹又得一具真仙化身，樹榦拔高了一大節，枝繁葉茂，生機滾滾如潮，洞天不斷擴張，城池之外，又多了無數山川河流，飛禽走獸。魏十七自覺修為大有進益，距離顯聖又近了一步，肉身得造化樹生機滋養，傷勢亦穩固下來，不至於崩壞，心中頗為欣慰。

從擊浪艨艟的行蹤推算，羽族兵鋒所向，正是極北之隅的荒北城，按照預定的計劃，極晝、大明、泗水、河丘、武漠五城的兵力被抽空，黃庭山只留唐橐與十照看護，幾成空殼，「東海道五十三次」的黃犢舟增調數倍，川流不息，晝夜不息，大瀛洲的兵力、道門的物資源源不斷北上，凍天山脈以北，成為一個巨大的兵營，由胡不歸親自坐鎮。

靈渠和文萱執掌神兵堂，神兵營招兵買馬，規模一再擴張，盲海小界成為晝夜不息的練兵地，鬼陰兵是臨陣磨槍的礪石，陰元兒不堪其擾，早已離開這處清修地，在雪峰之巔結廬而居，望向燈火通明的荒北城，或坐或立，耐心等待著決定大瀛洲命運的最後一戰。

蟲族的利劍懸在頭頂，不知何時會突然落下，生於憂患，死於安樂，大瀛洲各方勢力不約而同拋開先前的芥蒂，擰成一股繩，共同等待著蟲族大軍的到來。

那會是真正的「大軍」，與之相比，羽族的十萬之眾不過是滄海一粟。

日復一日，年復一年，魏十七抓住一切機會，不遺餘力積蓄著力量，百年之期早已過去，魔嬰宇文毗傾盡全力，七竅淌血，都快熬成了人干，依然沒有蟲族的消息，連八將軍、暗影賊、漆面佛、鯉鯨族這些食腐的禿鷲都來到了外海，蟲族卻杳無音訊，彷彿從來沒有離開星羅洲。

魏十七隱隱覺得不安，一人計短，二人計長，他與梅真人、陰元兒、胡不歸再三推衍，始終未能識破蟲族的動向。黎明前的黑暗，風暴前的寧靜，這是所有人的共識。

淵海潮來潮往，無有一刻停息，波濤之中，一截枯木載沉載浮，闖過瘋狂暴雨，穿過驚濤駭浪，沐浴過熙和的陽光，沐浴過月光和星光，一路向西，終於被海水推上了大瀛洲。

一片荒涼的沙灘，潮聲漸漸遠去，月光撒在枯木上，清冷又凄涼。不知過了多久，枯木「嘩啦」一聲四分五裂，滾出一顆青不青白不白的蟲卵，沾上一層粗礪的沙礫，微微顫動，孕育著某種玄妙的變化。

數息后，蟲卵破開一道口子，一條小小的馬陸鑽將出來，像長了無數細足的蚯蚓，三口兩口將卵殼吃盡，意猶未盡，抬起半條身軀，仰頭望向遙遠的星空。蒼穹無語，寒星閃耀，一點微不可察的星力循著無形的軌跡降臨大瀛洲，不偏不倚，投入孵出不久的馬陸口中。

彷彿一點火星引燃沸油，馬陸細小的身軀急劇膨脹起來，轉眼便長成一條粗如水缸，數丈長的龐然大物，遍體覆蓋黃黑相間的甲胄，從頭到尾無有瑕疵，仿似精鐵打造，熠熠生輝。

那馬陸著地打了個滾，倏忽化作人形，身形高大，手長腳長，赤身裸體吊著個鎚子，臉上塗滿了凶戾之色。他鼻翼張翕，重重哼了一聲，噴到兩道白氣，扭動頭頸舒展開筋骨，舔了舔嘴唇，似乎感到腹中飢餒難忍，邁開大步奔入山林，無移時工夫便獵殺了一頭熊精，一口吸盡熱血，五指微一用力，撕開胸腹，先吃柔軟的臟腑，再吃粗礪的熊肉，白骨嚼得咯嘣脆，吃得乾乾淨淨，只剩下一張熊皮。

他將熊皮往身上一圍，辨明了方向，大步投凍天山脈而去。

與魏十七所想截然不同，蟲族根本沒有遣出大軍，來到大瀛洲的，只是千足地穴巴蚿的一名弟子——首徒秦渠。