魏十七插了一句，「這附近可有什麼厲害的蛇妖？」

寇玉城微微一怔，凝神細思，皺眉道：「師弟不提我倒也忘了，這通天河中，倒的確潛伏著一條妖蛇。」

二人不約而同將目光投向滾滾大河。

「不知什麼時候，這通天河中來了一條開智的玄水黑蛇，力大無窮，少有敵手，它在河底築巢，深入簡出，土人經常用山豬土牛的下水喂它，還到斷崖峰採集它最愛吃的一種野果，算得上半個守門的靈獸，蠻骨森林中妖獸邪物頻繁出沒，土人選擇此地築村聚居，正是因為它的緣故。」

「玄水黑蛇？蠻荒異種？」魏十七記得馮煌閑談時曾提起，語氣之中頗有垂涎。

「蠻荒異種，與美人蟒、九頭虺、龍象、雷鳥齊名，聽說這條玄水黑蛇修鍊了不足千歲，尚屬幼年，性情還算溫順，輕易不會傷人。」

「這麼說來，玄水黑蛇渾身是寶，皮肉血骨髓，心肝脾肺腎，都是入葯煉器的上好材料，宗門就不知道這個消息嗎？」

「哪裡會不清楚，只是那些土人把玄水黑蛇當成神物供養，看得比什麼都重，掌門說為區區一條不成氣候的幼蛇壞了交情，貪小利而忘大體，殊為不智，況且玄水黑蛇雖然年幼，也不是等閑就能制服的，我等劍修不利水戰，飛劍下水，威力神通銳減七成，反倒是中原的玄門修士，憑藉一些五行相剋的法寶，或能剋制一二。」

「聽說蛇妖會一門怪異的法術，能藏匿於人皮之中，扮作他人，惟妙惟肖，非是熟知的親友，看不出破綻。」

寇玉城臉上一僵，魏十七此言並非無的放矢，他似乎在暗示，秋子荻不再是駐守土人村落的那名崑崙弟子，他的軀殼已被玄水黑蛇佔為己有。

「秋子荻為人孤僻，旁人看不出也就罷了，孟中流……」寇玉城低頭思考片刻，嘆息道，「茲事重大，倒不好瞞著史長老。」

魏十七不置可否，道：「這些年，你的性子變了很多。」

寇玉城心中一凜，「師弟何出此言？」

「當年你是獨來獨往的『寇狼』，與秋子荻相仿，這些年收斂鋒芒，變得沉穩溫和，越來越把自己看作崑崙的一員，凡事都為宗門考慮，讓人不大習慣。」

寇玉城沉默片刻，道：「人總是會變的。師門恩重，但求心安。反倒是你，這些年一點都沒變。為了一個女人，上石樑岩斬了魯平魯長老，不瞞師弟，大伙兒背後說起，都有些心寒。你才是真正的『獨狼』。褚師兄力排眾議，將秦貞收入門牆，恐怕是擔心有人惹上你，再出第二個魯長老，亂了規矩……」

魏十七哂笑道：「真正心寒的原因，不是斬了魯長老，而是掌門縱容，置之不理吧。」

寇玉城苦笑一聲，沒有否認。「你真是為了余瑤才下狠手的嗎？」

「嘿嘿，人妖混血，『騾』，不狠怎麼混得下去！你有師尊，我沒有，你有師門，我沒有，我有的只是手中劍。你瞧，斬了一個魯長老，不會再有第二個了，哪怕掌門不在流石峰，哪怕崑崙換了掌門，至少這十年內，不會有第二個出頭了。」

「如若還有人不長眼呢？」

「那就再殺了。」

寇玉城暗暗點頭。跟魏十七交好是明智的決定，不能成為攻守同盟，至少可以互利互惠。儘管年歲漸長，性子變得沉穩，寇玉城還是很認同魏十七念頭通達，殺伐決斷，他是與眾不同的存在，是不受束縛的風，是雙刃劍，他由衷希望，未來某一天，不會與他成為生死相搏的對手。

二人相互交換了看法，仍回到村落，村中很熱鬧，土人以物易物，頗有些集市的氣息。寇玉城熟門熟路，用鹽巴和茶磚跟土人交易，換了不少獸骨、獸皮、獸筋、草藥，魏十七什麼都沒帶，站在一旁看他嫻熟地與土人打交道，顯然不是第一次來這裡。

「土人手頭有不少好東西，像這根金睛狻猊的腿骨，可以磨製劍柄，這是短毛旱獺的皮，適合縫製儲物袋，這是木須草，根莖中含有劇毒，是配製桃花瘴的七位主葯之一。土人拿來交易的東西良莠不齊，全看你有沒有眼光，運氣好的話，可以省十數年苦功。」

寇玉城將木須草收入玉盒中，「土人的族長金不換是個精明人，他曾提出開設一個市坊，專買專賣，大宗交易，孟中流沒有答應。魏師弟可知為何？」

魏十七隨口道：「物以稀為貴，土人有了足夠的鹽和茶葉，我們就很難用低廉的代價換到所需的材料，所謂慾壑難填，他們眼界寬了，彼此通氣，同進共退，要價只會越來越高，從長遠看，像這樣私下裡以物易物，細水長流，對我們才最有利。」

寇玉城笑笑，道：「沒錯，就是這個道理，魏師弟是明白人。」

魏十七心道，金不換是精明人，不過是小聰明而已，眼下是崑崙大佔便宜，真到了那一步，他以為劍修會跟土人公平交易嗎？

橫豎都是猜測之辭，寇玉城也不急於向史平復稟告，二人走走停停，消磨了一個下午，將土人的村落兜了個遍，寇玉城把手頭的鹽巴和茶磚全換了出去，收穫頗豐，魏十七在一旁看得津津有味，長了不少見識。