宋、餘二人來到丹房，熱浪已迎面撲來，眼皮發澀，鬢角的散發為之蜷縮。余瑤探頭望去，只見一具青銅鼎爐坐在地火中，師妹劉木蓮費勁地鼓動皮橐，呼哧呼哧，累得滿頭大汗，師姐錢鴛全神貫注照看火候，一時無暇分心。

煉丹正到緊要關頭，宋韞不欲打擾，站在一旁等了片刻，待鼎爐中丹液趨於穩定，這才上前拍了拍徒弟的肩膀。錢鴛急忙起身見過師父，客客氣氣招呼師妹一聲，她是個精明人，知道宗主對這個徒弟極為寵愛，禮數上不敢有絲毫欠缺。

丹成九品，成敗只在一瞬間，宋韞揮揮手，讓徒弟不必多禮，先照應鼎爐要緊。她叫過劉木蓮，問清魏十七的居所，也不多留，領著余瑤便離開了丹房。

錢、劉二人心生疑惑，不約而同陷入沉思。

宋韞來到石樑岩下，忽然停住腳步，推了余瑤一把，道：「你自己去吧，我不耐煩見他！」

余瑤感到尷尬，望著師叔不知說什麼才好。宋韞笑道：「去吧去吧，別磨磨蹭蹭，告訴你，等掌門回來，你就沒那麼容易見著他了！」她倒並不是開玩笑，御劍宗宗門坐落於無涯觀，與鎮妖塔比鄰，即便是崑崙嫡系弟子，也不得隨意進出。

余瑤心虛地眨眨眼，道：「那我陪師叔回去吧，那個人，不見也罷。」

「口不應心！放心去吧，魯長老那邊，宗主已經攤過牌了，他不會，也不敢再為難你了。」宋韞為她整了整衣袂，又推了余瑤一把，把她徹底推向魏十七一邊。那天夜晚，在斷崖峰的星光下，她聽了余瑤的一通抱怨，然後看見她抱住魏十七的胳膊，靠在他肩頭合上眼，安靜得像個小孩，從那時起，她就清楚那個男人在她心中的分量。

不會，也不敢，這是何等誅心的言辭！余瑤勉強笑了笑，故作鎮定，一步步走向石樑岩西那座孤零零的木屋。她聽著自己的心跳，輕輕推開了虛掩的門，屋裡空無一人，卻充滿了那個人的氣息。她深吸一口氣，按下紊亂的心緒，坐在他曾經坐過的椅子上，以手支頤，獃獃出著神。

不會，也不敢！宗主到底做了什麼，魯長老不敢再為難自己？

一直坐到了黃昏，還是不見他回來，余瑤有些委屈，又有些賭氣，起身走出木屋，匆匆投松風閣而去。

她低頭想著心事，忽聽得一人溫和地招呼道：「瑤兒！」她抬起頭，只見魯平魯長老正站在石樑岩下，目光炯炯望著她。她心頭突地一跳，急忙上前躬身行禮，垂手站在一旁，靜候教誨。

這不是魯平希望看到的，這些年來，他有意無意想拉近年齡輩份造成的距離，卻始終沒能消除余瑤的警惕和拘謹。無數念頭此起彼伏，話到嘴邊又說不出口，魯平默默注視著她，這才發覺她與記憶中那個英姿颯爽的女子有了很大的不同，她不再是為仇恨攫取的少女，儘管容姿未改，卻多了些說不清道不明的東西。

他心中忽然閃過一絲嫉恨。

「師祖可有吩咐？」余瑤忍受不住沉默，魯平咄咄逼人的目光也讓她很不舒服。

魯平躊躇再三，終於開口問道：「我聽說……在赤霞谷中，那魏十七欺負了你，你恨他嗎？」

余瑤握緊了拳頭，清清楚楚道：「他沒有欺負我，我也不恨他。」

「到底是怎麼回事？」魯平皺起眉頭，余瑤的態度讓他無能為力，他感到深深的失落。

余瑤抿起了嘴角，快刀斬亂麻，「他救了我，我無以為報，只能以身相許。」

真實的情況遠非如此簡單，那是一個很長的故事，伴隨著少女情懷的微妙轉變，心緒繚亂如絲，兜兜轉轉，最終系在他身上。話說出口，她有些害羞，又感到驕傲，隔了片刻，又加了一句，「我覺得這很公平。」

魯平如墮冰窟，他萬萬沒想到，余瑤竟如此平靜，如此坦然，救人一命，以身相許，這種連戲曲傳奇里都嫌老掉牙的套路，竟會成為她推脫的理由！太陽穴的青筋跳動了幾下，他竭力剋制住憤懣，聲音中夾雜著一絲寒意：「公平？你就不怕我殺了他？」

指甲刺進了掌心，一陣陣疼痛，余瑤反問道：「我不恨他，師祖為何要恨他？」

魯平自以為猜到了她的心思，赤霞谷中廝守數載，余瑤對那魏十七暗生情愫，一開始或許被迫無奈，到後來是心甘情願。滿懷心緒落了空，他忽然覺得自己像一個跳樑小丑，無言以對，只得揮手道：「好，好，你去吧。」

「是！」余瑤鬆了口氣，額頭滲出細細的冷汗，她退後幾步，快步離開了石樑岩。魯平望著她窈窕的身影，微微眯起了眼睛，心道：「掌門下了一招險棋，陸葳下了一招狠棋，這二人都不是易與之輩……嘿，三花五氣消元散，真是好手段！」