踏著月色，魏十七回到天都峰下，有道是「手中有糧，心中不慌」，蓬萊袋中裝了整整一條美人蟒的血肉，足夠他消化上一段時間，只是有一點讓他煩惱，美人蟒的下半身是蛇，吃了也就吃了，那上半身，究竟算不算人呢？
秦貞已經徘徊了很久，焦急萬分，見師兄回來，紅著眼睛迎上去，哽咽道：「師兄，師父……師父他老人家……」
「他老人家已經過世了。」魏十七接著她的話說下去，「你是聽誰說的？」
秦貞愣了一下，「是許礪，他巴巴地跑過來，說師父已經不在了，要我跟他上仙雲峰去，另投名師。」
「別去理他。他有沒有說師父是怎麼死的？」
「沒有。師兄……我們該怎麼辦？」
魏十七摸摸她的頭，道：「一切有我，不用擔心，也不要多問。」
秦貞倚入他懷中，嗅著他衣襟上桃子的氣味，慢慢平靜下來。她倍加懷念天都峰上單純的時光，一門心思修鍊，有師兄在身邊，每天都過得平安喜樂。
第二天一早，荀冶離開仙雲峰鷹嘴岩，來到天都峰下，他繞著石室轉了一圈，把岳之瀾等人喚到月牙潭邊，告訴他們齊雲鶴已死的噩耗，命他們繼續修鍊，如有疑問，可到秋桃谷找他。
他神情有些頹廢，顯然對師父安排他掌管外門一事心存不滿，但是對岳之瀾等人來說，倒是個好消息，有掌門的首徒照應，魯十鍾和張景和二脈的弟子定會另眼相看。
荀冶問起各人修鍊《太一築基經》的進展，略加指點幾句，就命他們自行散去，唯獨留下了魏十七。岳之瀾暗暗在意，齊雲鶴和荀冶如此看重魏十七，其中必有不為人知的緣故。
魏十七重新見過師父，荀冶臉色溫和了些許，仔細詢問他修鍊嘯月功和《合氣指玄經》的進展，對他以「先天一竅」的資質，順利鑿開三處後天竅頗為滿意，著實勉勵了幾句。魏十七見他心情略有好轉，趁機提起師妹秦貞天資過人，先後在苦汲泉和沸泉修鍊，不到一個月工夫就鑿開四處「後天竅」，如今遇到瓶頸，修為停滯不前，若能源源不斷汲取離火之氣，成就不可限量。
荀冶聽齊雲鶴提起過秦貞的名字，他沉吟片刻，道：「從天都峰往東三百餘里，有一處鬼門淵，離火之氣濃郁，不過鬼門淵為妖物佔據，異常兇險，只有少數凝結道胎無望的弟子，才會去那裡賭上一把。秦貞的先天七竅分散在兩條經絡中，手少陽三焦經五竅，任脈二竅，資質上佳，即使在仙雲峰的內門弟子中，也不多見。沸泉的離火之氣不夠精純，所以鑿開四竅后，會後繼乏力，其實不用著急，你關照她多費些時日，耐心下水磨工夫，沒必要去鬼門淵冒險。」
「是不是鑿開的後天竅越多，凝結道胎就越順利？」
「不錯。一條經絡至少鑿開七處後天竅，當然，七處還是太少，雖然能嘗試著凝結道胎，但成功的機會很少，僥倖成就的道胎品相也最低劣。秦貞應全力以赴衝擊手少陽三焦經，鑿開一十三處以上竅穴，再凝結道胎，可得中品。」
……
臨走前，荀冶察看了他腹中的丹毒，皺起眉頭，覺得很棘手，他囑咐魏十七暫時不要修鍊嘯月功，以免外膜破損，丹毒溢出。
魏十七隻得苦笑一聲。
他在月牙潭邊徘徊了一夜，天明帶秦貞重上天都峰，仍然在沸泉落腳。他把荀冶的看法跟師妹說了，秦貞也無可無不可，聽憑師兄安排。
魏十七在沸泉邊陪了秦貞幾天，算算日子，阮靜所說的丹毒發作就快到來，他留下青狼看顧師妹，孤身一人走進荒山密林，尋了個隱蔽的樹洞，準備忍著，熬著，耗著，直到丹毒消磨殆盡。
他向蓬萊袋中注入少許元氣，取出美人蟒的血肉，烤熟了放在手邊，盤膝而坐，閉目內察。等了約摸兩三個時辰，丹毒忽然一陣跳動，外膜收縮，毒汁如猛虎下山，將五臟六腑盡數浸染，蝕痛剎那間襲遍全身，卻無法準確地知道疼在哪裡。
竅穴中的元氣湧入肺腑，在消耗丹毒的同時一點一滴修復破損的內臟，只片刻工夫即告枯竭。魏十七早有準備，把蛇肉塞入口中，胡亂嚼幾口，直著脖子吞下肚去。
姥姥是積年的老妖，不知修鍊了多少春秋，肉中蘊含的元氣異常充沛，小小的一塊，幾乎等同於黑松谷的那頭老熊，丹毒支撐了不到一炷香的時間，就被元氣吞沒，蝕壞的五臟六腑漸漸平復，多餘的元氣在體內肆虐，耳畔嗡嗡直響，神智開始模糊。熟悉的鈍痛喚醒了記憶，魏十七本能地弓起背，朝一棵大樹狠狠撞去，跌跌撞撞彈開，又換了棵樹，狠狠撞上去。
以樹榦為錘，以元氣為鑽，竅穴不斷震動，輕微的「咯咯」聲響成一串，第五處「後天竅」陶道穴豁然中開，餘力所及，大椎穴也鬆動了些許。
魏十七頭腦回復了清明，忽然想起那枚「脆弱」的丹毒，心猛地一沉，一口氣鬆懈下來，仰天吐出一道濃郁的白氣，幾近實質，箭一般射到三丈開外。
丹毒好端端待在他腹中，晃晃悠悠，沒有任何異樣。
慶幸，疲倦，飢餓，欣喜，種種感觸摻雜在一起，五味交織，魏十七雙膝一軟跪倒在地，閉上眼睛，腦中一片暈眩。
活著的感覺，真好！修鍊的感覺，真好！
他搖搖晃晃，掙扎著爬起來，鑽進樹洞里，像冬眠的熊一樣，沉沉睡去。
不知過了多少時間，魏十七猛地睜開雙眼，樹洞外一片漆黑，他覺得口乾舌燥，飢餒難擋。他爬出樹洞，仰頭看了看天色，一輪彎月高掛在天空，清輝冷冷灑在身上——那清輝，不是清輝，分明是月華之精，可他卻沒有任何感覺。
魏十七舒展一下筋骨，渾身骨節發出「噼啪」輕響，他能體察到，經絡、血肉、筋骨、臟腑都得到元氣的淬鍊，他朝著煉體的方向，又邁出了一大步。未來的道路，變得清晰而明確，他知道自己想要什麼，也知道怎樣才能實現。
他整理好衣衫，朝林外大步走去。
