邋遢老道喝完一壇酒，十斤牛肉下肚，心滿意足，大著舌頭道：「好，今年仙都派老道這一脈的試煉弟子，就你們五人了。老道姓齊，道號雲鶴，是你們的入門師父，都過來磕頭吧。」
眾人跪地叩首，重新見過師父，序齒排班，岳之瀾最大，魏十七次之，剩下三人兩男一女，男的是一對雙胞胎兄弟，兄宋騏，弟宋驥，十三四歲模樣，大戶人家出身，服飾精美，女的才及髫年，姓秦，單名一個「貞」字，文文靜靜，低頭不語。
齊雲鶴望著五名弟子，心道：「今年的運數有點背，岳之瀾沒有資質，魏十七資質低劣，此二人只能去外門混日子，宋氏兄弟各有三處『先天竅』，差強人意，秦貞還不錯，先天七竅，散在兩條經絡，進內門當不成問題。他奶奶的，看來這次又要墊底了！」
他打了個哈欠，昏昏欲睡，嘴裡嘀咕了一句：「湊活著打個盹吧，天亮再上路。」說罷，往地上一倒，屈臂枕頭，鼻息沉沉睡去。
師有事，弟子服其勞，魏十七和岳之瀾都是懂眼色的人，一個領著年幼的師弟師妹來到土地廟外，與送他們前來的家人告別，一個招呼苦候了大半夜的閑雜人等，告訴他們仙師選徒已畢，速速退去，斷了他們的痴心念想。
之前那白衣少年作葫蘆滾的情形猶在眼前，眾人心有餘悸，不敢再糾纏，三三兩兩散去。宋氏兄弟和秦貞的家人也抹著眼淚離開，不時眷眷回望，心有不舍，自此一別，仙凡殊途，不知何時能再相見。」
師兄妹五人站在廟前，江風吹到身上，有點涼，東方一點點發白，曙光照亮了胡楊樹，給破敗的土地廟鑲上一道金邊。
新的一天開始了。
宋氏兄弟和秦貞畢竟年幼，折騰了一宿沒合眼，精神困頓，站都站不穩，魏、岳二人領著他們回到土地廟中，尋個乾淨的角落安頓下來，家人都不在身邊，他們又累又惶恐，不知不覺就睡著了。
齊雲鶴直睡到日上三竿，才伸了個懶腰，慢吞吞爬將起來，幾個徒弟都已打點整齊，靜候在一旁。供台之上，葫蘆里灌滿了酒，油紙包里是牛肉，荷葉上擺著饅頭，齊雲鶴呵呵大笑，招手道：「徒兒們，來來來，都甩開腮幫子吃起來！」說著，一手拎起葫蘆灌幾口酒，一手抓了牛肉往嘴裡塞。
岳之瀾把饅頭撕開夾上牛肉，遞給三位師弟師妹，自己也慢條斯理吃起來。他見魏十七不動手，微有些詫異，問道：「師弟，你不餓嗎？」
魏十七笑著搖搖頭。
齊雲鶴乜了他一眼，含含糊糊道：「這麼大個子，食倉小不了，怎麼，不好意思？老道不會笑話你！」
魏十七解釋道：「徒兒有個怪癖，只吃肉，不吃菜蔬和麵食。」
「吃肉就吃肉，客氣什麼！」齊雲鶴抓起一大塊牛肉丟過去，魏十七伸手接住，三口兩口吞下肚，抹一抹嘴，意尤未盡，看得宋氏兄弟眼睛發直，秦貞半張著嘴，一口饅頭掉在衣襟上。
齊雲鶴越發覺得這個徒弟有意思，他好奇地問：「徒兒，你一頓能吃多少肉？」
「二十來斤。」
「好，能吃才能打，天都峰有的是野味，你是獵戶出身，餓不著了。」
待眾人吃完，齊雲鶴從袖子里取出一隻玉瓶，拔開塞子，倒出五粒藥丸來，拇指大小，色澤蠟黃，清香撲鼻，道：「這是仙都派的陰虛丹，有輕身健體的功效，算是做師父的見面禮，一人一粒，吃完上路。」
岳之瀾先取了一粒，魏十七拿一粒，直接丟進嘴裡，接著是宋氏兄弟和秦貞。
丹藥入口即化，一股熱力從腹中騰起，綿綿不絕擴散到筋骨中，魏十七幾乎可以肯定，丹藥中蘊含的元氣與熊肉一般無二，只是更為溫和滋養。經歷了狂暴的元氣衝擊，他更能體察到陰虛丹的妙處，丹藥就像藥方，君臣佐使配合得當，才不至於損傷身體。
一行人動身上路，渡過西泯江，往白雪皚皚的昆崙山而去。
齊雲鶴衣袖飄飄，健步如飛，開始幾天還走走停停，到後來一口氣連趕四五個時辰，到天黑才停下歇腳。一番急趕，連岳之瀾都覺得吃力，更不用說宋氏兄弟和秦貞了，好在陰虛丹妙用無窮，三人雖然年幼，在藥力支持下，勉強還撐得住。
魏十七修鍊獸皮殘卷上的法門略有小成，這點路對他來說根本不在話下，當同門累得倒頭就睡時，他依然精力充沛，提起獵叉弓箭，到山林間捕捉野味孝敬師父。魏十七燒烤的手藝不差，齊雲鶴不忌口腹之慾，因此對這個徒弟很是欣賞，常常邊吃邊談，吃得口滑，不經意間透露了很多消息。
一個全新的世界展露在眼前。
仙都派系崑崙旁支，屬劍修一脈，歷代掌門都是崑崙嫡系，門下弟子有內門、外門、試煉之分，內門是劍修，專一修鍊，外門打點世俗事務，每三年招收一次新人，初入門為試煉弟子，傳崑崙道法，三年內若能凝成道胎，晉陞內門，不能凝成道胎，轉入外門。
劍修必須是先天之體。人身一小天地，宇宙一大天地，人在胎中，渾身竅穴全開，稱為「先天竅」，及至呱呱墜地，竅穴逐一閉合，與天地斷絕溝通，淪為後天濁物。千百人中，總有一二天賦異稟，「先天竅」並未全部閉合，是為先天之體。劍修入門的第一步，便是運用「先天竅」汲取天地元氣，日月精華，洗鍊身體，鑿開體內閉合的竅穴，開闢「後天竅」，將元氣儲存於其中。
只有元氣充沛，「後天竅」循經絡貫通，方可嘗試在丹田內凝鍊一顆「後天種子」，是為道胎。
齊雲鶴收下的五名弟子中，數秦貞資質最佳，先天七竅，五行親火，宋氏兄弟要差一些，都是先天三竅，宋騏五行親木，宋驥五行親水，至於魏、岳二人，他提都沒提，魏十七有自知之明，沒敢問。他猜測，齊雲鶴會不會誤以為他是先天一竅。
獸皮上的功法殘缺不全，是某種淬鍊身體的法門，不過身體淬鍊得再結實，也擋不住劍修一劍，所以齊雲鶴斥之為笨功法，不練也罷，但對魏十七來說，卻是改變命運的那根稻草……
