天魔何時降臨？這是懸在頭頂的利刃，隨時可能落下，對未知的迷茫和恐懼攫取了心神，就連小白都有些惴惴不安。一時間冷了場，誰都沒有開口，各自想著心事，唯有不遠處褚戈的喘息，一陣緊一陣緩，提醒著他們，什麼都沒著落。
小白嘆了口氣，欲言又止，頓了頓，又嘆了口氣。羅剎女忍不住笑了起來，她從未見過小白如此為難，正待刺她兩句，忽然腳下一震，地動山搖，造化幼樹舒枝展葉，蒙蒙白光播撒四野，生機源源不斷向外擴張，撼動崑崙地脈，拔山起岳，理水平地，頃刻間石樑岩回復如初，山林蔥翠，古木參天。
小白霍地站起身，腳下妖雲翻滾，托著她的身軀冉冉升起，極目四眺，只見視野所及之處，生機勃發，時之砂如潮水般滾滾退去，虛空之中亂流迴旋，狂暴不堪。
是福？是禍？她拿捏不準，一則喜，一則憂。
亂流之中，周吉緩緩睜開雙眼，長長吐出一口濁氣。當五色神光鐮打入七十二重烙印，異變忽起，一股無可抵擋巨力憑空而生，將他推入數百丈的高空，神光暴長，捲起大蓬大蓬的時之砂，略一碾磨，時光之力土崩瓦解，化作滔天亂流，精純的元氣如江河長流，源源不斷湧入體內。
無移時工夫，幾近乾涸的真元充盈/滿溢，元氣卻不衰不竭，強行注入。周吉瞪大眼，張開嘴，鼻翼開闔，每一個毛孔都鼓脹到極限，卻連一絲一毫元氣都泄不出去。他心念微動，催動紫虛一元功，不惜揮霍大量真元，將烙印一重重打入五色神光鐮。每多一重烙印，五色神光便擴張一圈，將海量的時之砂捲入其中，磨去時光之力，奪取元氣注入周吉體內。
周吉如同一塊滾落懸崖的巨石，身不由己，無從抗拒，任憑擺布，不知過了多久，神色神光鐮打入一百零八重烙印，一聲清冽的厲嘯穿雲裂空，震得時之砂戰慄翻滾，潰不成形。
從未有人耗費如此龐大的真元，將五色神光鐮祭煉到如斯境界，周吉只覺背梁脊骨熾熱如火，心中卻古井不波，一片冰涼。一點明悟瞭然於胸，他低低笑了起來，自言自語道：「且夫水之積也不厚，則其負大舟也無力。覆杯水於坳堂之上，則芥為之舟；置杯焉則膠，水淺而舟大也。風之積也不厚，則其負大翼也無力……」五色神光橫掃千百丈，鯨吞鯤吸，將時之砂一掃而空，氣息節節攀升，輕而易舉便勘破洞天境，成就陽神。
初入陽神，境界未穩，周吉並不急於吞噬時之砂，略一沉吟，將五色神光收入體內，徑直落在赤水崖。四下里的時之砂為之一空，造化幼樹行有餘力，生機籠罩之地擴張了小半，石樑岩盡復舊觀，觀日、熊羆、鹿鳴三崖也略有幾分模樣，周吉微微一笑，異日開天闢地，流石峰便是先天地而存的洞天福地。
他看了一回山中景緻，緩步來到二相殿前，小白、羅剎女、天祿、桂雲迎將上來，誰都想搶先說些什麼，又不知如何開口。
周吉的目光掠過四人，望向奄奄一息的褚戈，心知他離開之時，赤水崖上再生事端。
「他是怎麼回事？」
桂雲終於回過神來，撲通跪倒在他腳下，咚咚咚拚命磕頭，苦苦哀求道：「求真人救一救師尊……救師尊一救……」
「噤聲。」
桂雲嚇了一大跳，急忙閉嘴不言，直挺挺跪在地上，有些手足無措。周吉朝小白招招手，後者上前幾步，將天魔現身的前前後後說了一遍，簡明扼要，有條不紊，桂雲連連點頭，自忖笨嘴笨舌，斷不能講得這麼清楚。
周吉不動聲色，直到小白說起天魔棄了丁啟平，化作一道魔氣衝天而起，這才皺了皺眉頭。
他舉步走到褚戈身旁，居高臨下看了幾眼，彎下腰去，伸手在他眉心按了按，向桂雲道：「血脈枯竭，積重難返，沒救了。」
真人一言既出，便是判了師尊死刑，桂雲耳畔「嗡」的一響，渾身酸軟無力，呆了半晌，爬起身奔到師尊身旁，望著他蒼老的面容，枯槁的身軀，鼻子一酸，眼淚簌簌落下。
天祿忍不住道：「當真……沒有辦法了？」
「他熬到今日，已是燈枯油盡，就算沒有天魔之厄，也活不了多久。」
天祿暗暗嘆息，她雖然對褚戈橫豎看不順眼，但他畢竟是道門的中流砥柱，當年東溟城破，關長蟲大肆屠戮，若非他忍辱負重，苦苦支撐，道門早就灰飛煙滅了。厄運推遲了萬載，還是躲不開，逃不過，褚戈一死，只剩下桂雲一人，如何能擔得起這千鈞重任？
「不知天魔何時會來？」小白並不在意道門興衰，天魔才是心腹大患。
周吉看了她一眼，「也許永遠不來，也許明天就來，誰知道呢！」兵來將擋，水來土掩，眼下赤水崖上沒剩幾個人了，天魔到來之前，能多活一日是一日，死生有命，誰也勉強不來。他一拂衣袖，自顧自踏入二相殿，尋宋、姚、魏三女說話，聊作長夜之娛。
小白七竅玲瓏，眼珠一轉，約摸猜到他心中所想，當下命眾人都散了，各自磨礪準備，尋求一線生機。
日子一天天過去，天魔遲遲未至，褚戈終是熬不過歲月的侵蝕，血脈枯竭，身死道消，桂雲以雙手為鋤鏟，將師尊葬在聽雪廬旁，痛哭了一番，孤身一人守在墳前，沒有再迴轉二相殿。
天魔的威脅愈來愈近，周吉亦不敢放任自己沉湎於溫柔鄉，他脅插雙翅，一飛衝天，催動五色神光，大肆吞噬時之砂，常常一去許久，杳無音訊，留下三女獨守空房。縱有辟穀丹、陰虛丹、紫金丹、乾坤一氣丹補益氣血，終不能永駐青春，三女韶華流逝，壽元耗盡，先後辭世，二相殿中空蕩蕩的，只有天祿留守。
桂雲雖是道門弟子，被困於赤水崖一隅之地，元氣稀薄，修為不得寸進，亦熬不過光陰的摧殘，一百年，二百年，三百年，歲月是把殺豬刀，他終於倒在了師尊的墳旁，天祿看不過去，將他埋葬，入土為安。
然而天魔還是沒有來。
