一石激起千層浪，魏十七起了一個頭，留下足夠的想象空間，明眼人越琢磨越覺得意味深長，這片極北苦寒之地蘊含著無窮的機會和利益，荒北市集，神兵堂，北海灣，精魂，猛將，強兵，要錢有錢，要人有人，連胡不歸都怦然心動，忍不住盤算著如何才能佔個小頭。
松壑殿中嗡嗡聲此起彼伏，一忽兒響一忽兒輕，魏十七任憑他們喧嘩，悠然自得，喝了五七杯酒，向梅、蘭二位真人微一頷首，悄然而去。胡不歸和巢圭不約而同抬起頭，只看到他一個背影，二人對視一眼，雙雙舉杯掩飾，將頭轉向一旁。
梅真人心如明鏡，魏十七大張旗鼓操辦壽辰，目的有三，其一，昭告天下，六棱赤玉柱通行荒北市集、神兵堂、北海灣三地，其二，逼迫葛陽真人表態，為日後揮軍南下埋下伏筆，其三，藉機收受來自海陸兩地的賀禮，尋求冥冥中一絲縹緲的機緣。三重目的都達到了，多了暗影賊巢圭，多了鯉鯨、馬面蛟、雷魚、齒章、髑髏魚五族的使者，荒北城的動向得以遠播外海，效果比預期的更好。該說的話都說了，他也無意久留，拂袖而去，走得恰到好處，把言外之意留給眾人琢磨。
梅真人輕輕嘆了口氣，目視蘭真人，低聲道：「師妹，你怎麼看？」
蘭真人秀眉微蹙，沉吟良久方道：「一時看不清……這是前所未有的大手筆，挾大瀛洲一洲之勢，只可順勢而為，不可抗拒。師姐，靈渠師弟執掌神兵堂左殿，這是我等的機會，若錯過了，只怕廣濟、神兵二脈將永遠囿於北海一地，再不得出。」
梅真人道：「是啊，魏道友真了不起，翻手為雲，覆手為雨，這一子落下，天下大勢盡在荒北城，他……他到底是怎麼想出來的呢？」她搖搖頭，深覺此事難解，荒北市集、神兵堂、北海灣三處，看似各行其是，毫不相干，竟被這小小的六棱赤玉柱穿在了一起，相互支撐，成鼎足之勢，魏十七是妙手偶得，還是蓄謀已久？出了生而知之外，別無解釋。
眾人你一言我一語，臉紅脖子粗喉嚨響，絲毫沒察覺主人業已離席而去，樂聲悠悠響起，一隊隊妖嬈美女魚貫而出，長袖飄飄，歌舞昇平，卻吸引不了他們的注意。
龍蝠撲動一雙肉翼，穩穩落在了雪峰之巔，屠真扶著魏十七踏在冰雪之上，海潮澎湃，星斗漫天，她一雙眼眸映照著熠熠星光，仰頭望著魏十七，忽然開口道：「你是怎麼想出來的？」
她問得突兀，問得無禮，魏十七知道她的性子，不以為忤，抬手托起她的下頜，微笑道：「隨便想想，就想出來了。」
「你騙人。」屠真頓了頓，又道，「你在哄小孩子！」
魏十七將目光投向不遠處那一座孤零零的石屋，昏黃的燈光照亮了窗欞，兩個熟悉的身影一坐一立，似乎在嚅嚅細語，耳垂上的墜子微微搖晃，撥撩著人的心思。他捏了捏屠真的耳垂，道：「隨便想想，不過在某個地方，我已經試過一回了。不知道那地方，現在怎麼樣了……」
他的語氣帶上一絲傷感。他說的是東溟城。魚眼石，飛錢，肆廛，赤星功德殿，火鴉殿，櫃坊，一斛珠，銀鉤坊，沉默之歌，櫃坊六部，議會八部，「彩袖殷勤捧玉鍾，當年拚卻醉顏紅」，紅燭低垂，女樂歌舞，陪他身邊的女子是秦貞，余瑤，阮靜……
屠真眨眨眼，沒有再追問下去，她把魏十七送到石屋前，聽到秦貞和阮靜的腳步聲，退後數步，隱沒在燭光找不到的陰影里。她是他的影子，她只是他的影子。
洞房花燭夜，最樂之事不是初試雲雨，而是頭靠頭腳碰腳清點賀禮，通宵達旦，越數越有精神。壽禮不是喜禮，聊勝於無，魏十七靠在床頭，將厚厚一疊的禮單翻了一通，先看割據一城之地的諸位城主。極晝城主胡不歸最小氣，玉簡一枚，大明城主文萱，陽神修士的精魂一條，河丘城主沙艨艟，天妖畢方的精魂一條，武漠城主焦百川，妖衛精魂一百條，前荒北城主唐橐，明珠一串……
精魂什麼的，一時半刻也用不到，魏十七從「一芥洞天」內將玉簡攝出，略略看了一回，其中記錄了一張丹方，配成「還陰/液」，有溫養精魂之效，雖不能與真龍精血媲美，勝在量足，可堪大用。魏十七將玉簡遞給秦貞，囑她去找梅真人，配些「還陰/液」試用，丹方卻不要落入他人之手。秦貞接過玉簡，略略看了幾眼，將丹方默默記在心中。
魏十七又取出唐橐送上的一串明珠，珠子一十八顆，大小不一，方圓各異，看上去毫不起眼，不過以唐橐的精明，當不至於糊弄他。魏十七細細看了片刻，曲指一彈，注入些許真元，一十八顆明珠頓時大方光芒，一條寸許長的蛟龍虛影飛將出來，須角鱗爪細緻入微備，搖頭擺尾飛舞了一通，又渙散無跡。
阮靜「咦」了一聲，道：「原來是件玩物！」
魏十七閉目想了片刻，喃喃道：「玩物倒不盡然，潛蛟族煉成這串明珠，也算是煞費苦心。」他又注入真元，再度喚出蛟龍，這一回阮靜凝神細看，終於發覺了些許異樣。
秦貞插嘴道：「莫非是癸水符籙？」
魏十七頷首道：「唐橐持海命牌坐鎮潛蛟海，據說不受海族待見，過得殊不如意，不過潛蛟王荊啟是聰明人，雖然陽奉陰違，將他架空，該有的供奉卻不缺。這串明珠當是潛蛟族內的寶物，蛟龍之姿，暗藏了一道癸水符籙，落在唐橐手裡，是明珠投暗……」他懶洋洋抬起手，催動真元，凌空繪下一道符籙，曲折盤旋，形同蛟龍，當最後一筆提起，天地靈氣從四面八方湧入石屋，相生相剋，凝成一面晶瑩剔透的水鏡，薄如蟬翼，懸於虛空中，緩緩轉動。
阮靜心念微動，拂動衣袖，山河元氣鎖電射而出，一尾黑眼白質的陽魚啄在水鏡之上，「叮」一聲輕響，水鏡連轉七八圈，砰然散作癸水之氣，陽魚反彈回來，被阮靜順手接住。
阮靜嘖嘖稱奇，魏十七將明珠塞到她手中，道了聲：「你留下慢慢琢磨吧！」阮靜也不客氣，隨手套在手腕上，嘴角噙著笑意，甚是開心。
