愨人首領的強壯遠遠超出儕輩，其血肉飽含天地靈氣，幾乎相當於五個普通愨人，魏十七足足花了數月才消化殆盡，肉身洗鍊得澄澈無垢，獲益良多。（..）

期間愨人壯著膽子來海邊捕食狼齒魚，餘三瘤果然沒有再來騷擾，但最後一趟回到巢穴后清點人頭，卻發覺數目不對，神不知鬼不覺，又少了一個。那三個老朽的愨人心中清楚，前門拒虎，後門進狼，這回下手的，十有八九是那扛大刀的兇徒。至於失蹤的愨人到哪裡去了，誰都不關心，問題是隔上一陣少上一個，人手太少捕不到大魚，不等崽子長大，他們就會活活餓死。

愨人實在被逼得沒辦法，窮則思變，這一日，一個下頜方正，臉上有一道長刀疤的愨人孤身來到海岸，高聲吼叫，一遍遍尋找，試圖引起魏十七的注意。

魏十七聞聲而去，瞅了他半天，認得是三個老朽愨人之一，他將雙手食指含/入嘴角，打了個尖銳的唿哨，疤臉愨人回過頭來，畏畏縮縮不敢上前。魏十七朝他招招手，他竟雙膝一軟，推金山，倒玉柱，五體投地，連連叩首，瞧那架勢，幸好是沙地，若是岩石，連額頭都會撞破。

這是來求饒了嗎？魏十七覺得有趣，試探著跟他說了幾句，疤臉愨人瞪大了獨眼，還以幾聲低吼，完全是雞同鴨講，講不通。餘三瘤好歹還能說幾句妖奴的「俚語」，這愨人遠遠不及他，大眼瞪小眼，根本不知道如何溝通。

魏十七攤開雙手，表示自己沒辦法聽懂對方在說什麼，這倒是陸海都通行的手勢，疤臉愨人皺眉想了想，打起了手勢，反覆數遍，謙卑地示意他跟自己來。

愨人頭腦簡單，魏十七也不擔心他們耍花樣，扛起大刀隨他而去，疤臉愨人面露歡喜，在前引路，不是回頭望上一眼，擔心他不顧而去。

二人一高一矮，一先一后，離開海岸步入山林，無移時工夫便來到愨人棲身的巢穴，他們一個個躲在木屋內不敢露面，幾個膽大的崽子從縫隙里偷偷張望，對來人的厲害懵然無知。

疤臉愨人足不停步，引著魏十七繞過木屋，繼續深入山林，曲曲折折走了半晌，停在一座陡峭的山崖前。山崖高聳入雲，岩縫之中長滿了九重葛，枝枝蔓蔓，粗如手臂不是魏十七的手臂，而是愨人的手臂與杜節山下的九重葛相比，這裡的藤蔓算得上是葛爺爺，葛奶奶，葛祖宗。

疤臉愨人鄭重其事，折了一根粗長的樹枝，折去旁枝，辨認了半天，捋開一叢九重葛，露出一方灰黑相間的岩石，上寬下窄，形狀有幾分像牛頭。山中岩石奇形怪狀的多了去，魏十七沒看出什麼端倪來，心中猜測著對方的用意。

疤臉愨人「啊啊」叫了幾聲，彎腰拾起一塊拳頭大小的碎石，小心翼翼擲了過去，碎石竟毫無阻攔地穿過牛頭石，猶如一滴水融入江海。

魏十七好奇心起，走近幾步，舉起屠龍刀摸索了一遍，一眼望去明明是一方岩石，以刀相觸卻空無一物，竟是一個以障眼術遮掩的洞口，若不是疤臉愨人指引，他萬萬想不到九重葛下別有洞天。

語言不通，也無從問起，魏十七略一沉吟，到附近山林中捕了一頭活蹦亂跳的野兔，剝下長長的樹皮纏住後腿，隨手丟進洞去。那野兔似乎察覺到危險，蹺著一條後腿，踉踉蹌蹌往回跑，慌不擇路，一頭撞在魏十七腿上，撞得頭昏眼花，瑟瑟發抖。

魏十七提起野兔看了看，用力朝洞內一丟，飛入數丈深，只聽一聲哀號，就此悄無聲息。他扯動樹皮將野兔拉回，卻見血肉早已化盡，只剩一具森森骸骨，蒼白的陰火星星點點，被陽氣一衝，消失殆盡。

對愨人來說，這是一處毫無用處的凶地，拿來獻與魏十七，換取活下去的機會，毫不可惜。但魏十七正好在為秦貞尋找陰氣鬱積之所，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，幾個愨人換一可遇不可求的陰/穴，這宗交易不吃虧。

他朝疤臉愨人笑了笑，頷首表示同意，疤臉愨人疑惑地望著他，懵懵懂懂，不明就裡。魏十七拍拍屠龍刀，指指對方，擺了擺手，他這才慢慢明白過來，滿臉歡喜，丟掉樹枝，趴在地上磕了幾個頭，慢慢退了回去，退得遠遠的，拔腿就跑，趕著去通報這一好消息。

牛頭石透著幾分蹊蹺，看似近在眼前，又似遠在天邊，即便雙目灌注魂魄之力，也看不透虛實，這絕不是「障眼術」能夠解釋的。倉猝之間來不及細探，魏十七環顧四周，做了個記號，仍回到棲息的崖縫內，就當什麼都沒發生，仍守著秦貞修鍊鬼道，吞食愨人的血肉補足妖元。

雖然沒有明說，他仍然信守承諾，不再對愨人下手，當然，若餘三瘤再度興風作浪，他也不會出手相救，不過料想那條老魚沒那麼大膽子，愨人在這片海岸，大概能安安穩穩過上幾年。

之所以這樣決定，疤臉愨人獻出「陰/穴」固然是一方面原因，更為重要的是，吞食了愨人首領后，普通愨人的血肉和魂魄效力銳減，聊勝於無罷了，所謂「由儉入奢易，由奢入儉難」，食靈術貪得無厭，這原在意料之中，否則的話，也過於打破平衡了。

回想起來，他在下界時，吞食血肉補益艮土之氣，質和量都不可與七曜界的天地靈氣相提並論，食靈術的弊端還沒那麼明顯，不過也已經有了一些徵兆，從一開始吞食金背熊，鐵背狼，到後來非天妖殘存的血肉不得饜足，他就隱約意識到，不可能無止境地吞食下去。

使用食靈術，必須量入為出，精打細算，如非迫不得已，最好從底層的妖物吃起，循序漸進，魏十七這樣暗暗提醒著自己。

又過了月余，陰珠消耗殆盡，秦貞無以為繼，魏十七收起通竅石，離開棲身之地，孤身一人深入山林，來到疤臉愨人指點的「陰/穴」旁。

不想遠遠望見兩個身影站在懸崖下，彼此交談著什麼，指指點點，看上去別有用心。

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