丹火燃起，九蛇化形，樂慕山眼前一花，已失去了對手的身影。

魏十七腳踏「鬼影步」，形同鬼魅，驀地出現在樂慕山右側，左手出拳如電，一十二重艮土真元匯聚於一處，轟向他腋下要害。這一拳出其不意，角度極刁，九二土龍劍太過長大，轉動不便，倉促之際，樂慕山只來得及將劍柄一抬，硬接他一拳。

拳鋒擊中劍柄，真元暴吐，樂慕山掌心一熱，虎口崩裂，九二土龍劍脫手飛出，如離弦之箭，直奔人群而去，去勢指向五行宗長老秦子介。秦子介冷哼一聲，探出右手，正待催動劍訣捏住飛劍，九二土龍劍忽然停滯在空中，不上不下，呆若木雞。

秦子介微微皺起眉頭，凝神細看，只見一黑一白兩尾陰陽魚在地下緩緩遊動，九二土龍劍為太極圖所攝，根本飛不出方寸之地。

一拳擊飛九二土龍劍，第二拳緊隨而至，直取樂慕山左胸心臟要害，疾若奔雷，這一拳若是擊實，艮土真元入體，臟腑俱碎，絕無倖免。死亡的陰影當頭罩下，樂慕山毛髮俱豎，大喝一聲，不顧一切催動五毒訣。

飛劍雖脫手，九條土龍蛇吐出的丹火兀自殘留在掌間，被劍訣一催，倒卷而回，急速膨脹開來，將魏十七一口吞沒。

樂慕山也是決斷之人，輸人不輸陣，要死一起死，他身懷五毒訣，丹火不至侵入臟腑，拼著廢了一條胳膊，也要反咬一口，魏十七若不收手，那便是兩敗俱傷之局。

距離實在太近，魏十七固然無處可躲，樂慕山的一條手臂亦為火舌纏繞，他深深吸入一口熾熱的空氣，忽覺一陣暈眩，已被挪移到太極圖外。石鐵鐘揮袖一拂，將丹火收攏，化作一顆拳頭大小的火球，在他掌心滴溜溜旋轉，迅速將一顆丹藥捏碎，灑在他手臂上。

樂慕山顧不得察看傷勢，抬頭望去，卻見魏十七穩穩站在太極圖中，毫髮無傷，他慘然一笑，道：「師父，徒兒有負厚望！」

石鐵鐘搖搖頭，寬慰徒弟道：「無妨，你已儘力。回去好好想想，你輸在哪裡。」

樂慕山不知自己輸在哪裡，他卻看得很清楚，這一戰的勝負——不，應該說這一戰的生死——只在電光石火間，魏十七兩度施展「鬼影步」，先後出了兩拳，第一次「鬼影步」閃至樂慕山身側，出拳為實，迫使他只能以劍柄硬拼，以有心算無意，擊飛九二土龍劍，緊接著第二拳貌似凌厲，實則是虛招，只為吸引樂慕山的注意，出拳的同時，魏十七已施展「鬼影步」退出三丈。

他真正的殺招在出第一拳時已經埋下，那是一枚劍丸，趁樂慕山不備，飛在他腦後，土龍蛇丹火倒卷的同時，劍丸已化作飛劍，無聲無息斬向他後頸。太極圖若不及時將樂慕山挪移出去，這一劍斬下，六陽魁首落地，便有十條性命，也一併交待了。

石鐵鐘伸手摘下九二土龍劍，暗自嘆息，論修為，樂慕山猶在魏十七之上，但生死相搏，他輸了不止一籌。魏十七於暗中伏下的那一劍，狠毒果決，毫不留手，殺性如此之重，崑崙二三代弟子罕有人能與其相比，毒劍宗門下，恐怕只有杜默能穩勝他一籌。

不過，若沒有太極圖保命，他那腦後生風的一劍，是否會斬下去？

石鐵鐘搖了搖頭，道：「第二場，樂慕山挑魏十七，魏十七勝，樂慕山敗。」

杜默將樂慕山的彩頭拿起，放在精鐵佛像之旁，那是一尊銀灰色的三足鼎爐，巴掌大小，表面銘刻著符籙，做工精巧，不知有什麼用處。

存者勝，亡者敗，既然他被挪移出太極圖，必定是中了暗算，樂慕山心癢難忍，等不到歲末賭局結束后請教師父，當下湊到曲泓曲長老身旁，低聲問他這一戰的首尾。

曲泓倒沒有看輕他，耐心地指出他的不足，尤其是遁於他腦後的那一劍。

「那魏十七入門不久，修為劍訣都不如你，所御飛劍亦不能與九二土龍劍相提並論，你可知自己敗在何處？」

樂慕山羞愧道：「……弟子技不如人。」

曲泓搖搖頭，「你是第一次參加歲末賭局，你的毛病，與浦羽俞右桓相同。雄獅搏兔，亦用全力，雖是同門切磋，也要當成與仇敵抵死相拼，置生死於度外，出手決不留情，否則的話，永遠不會有長進。你想過沒有，既然是同門切磋，掌門為何煞費苦心布下太極圖？就是為了要你們傾盡全力，即使錯手傷了對方，也不會有大礙，難道你們要遇到真正的強敵，性命繫於一線，才懂得這個道理嗎？」

樂慕山額頭冷汗涔涔。歲末賭局，掌門親自主持大局，諸位長老宗主到場觀戰，不是為了其樂融融，品評一場以劍會友的遊戲。賭局的目的是提供一個舞台，讓各宗弟子把自己最強的一面展露出來，捨命相搏，在生死之際磨鍊自己，這樣的機會並不多，他卻白白錯過了。

這些話，之前師父也曾告誡過他，可他沒有放在心上，或者說，事到臨頭都忘了。

這一場，魏十七贏得乾淨利索，溫湯谷中再無人敢小覷他，那石破天驚的一劍，彷彿斬在眾人的頸后，毛骨悚然，感同身受。

姜永壽嘆了口氣，他看看身旁的潘雲，低聲道：「不要再心存不忿，離他遠一些，那傢伙……心狠手辣，殺性太重。」

潘雲扶著師兄的胳膊，默默無語。