啪啪啪……身後響起清脆的掌聲，一個熟悉的聲音說道：「看了一場好戲，可惜太短了。呵呵，現在是不是有點后怕了？」

魏十七迴轉身，卻見清明坐在山石上，笑嘻嘻看著他，眼中儘是狡黠之意。

「還好，后怕談不上，不過姜師兄的飛劍很厲害，我自嘆不如。」

「他已經練成了本命神通，比你快了一步，不過運氣不好，五金之氣腐肌蝕骨，活不到頭了。」

魏十七心中一凜，試探著問道：「那麼潘師姐呢？她的臉色也不大對勁。」

「一樣，比姜永壽好一些，不過也好不到哪裡去。看看他們現在的樣子，只怕你會重蹈覆轍。」

他搖頭晃腦，臉上彷彿寫滿了「你求我啊，求我我就告訴你！」魏十七笑了起來，問道：「這就難辦了，可有什麼辦法克制五金之氣？」

清明跳下山石，眼珠骨碌碌直轉，道：「有，不過你先告訴我，剛才你有沒有留下後手？」

「留了。」

「快說快說，別吊人胃口！」

「是鬼影步。」魏十七翻開了最後一張底牌，出其不意貼身肉搏，除此之外，他沒有更強的手段了。

「唉——」清明好生失望，扁扁嘴道，「鉤鐮宗的鬼影步呀，沒用！我問你，你可知道他的要害在哪裡？頭顱？咽喉？還是心臟？姜永壽體內的螭龍血脈非同一般，距離化形只有半步之遙，不能一擊必殺，激怒了他，你就麻煩了，那會是不死不休的局！」

「不是還有你嘛，真鬧到那地步，你會出手阻止的，是吧？」

清明愣了下，搔搔腦袋，道：「呵呵，難怪掌門說你是聰明人！喏，這個給你——」他從懷裡鄭重其事摸出一小塊黃土，托在掌心中，只有指甲蓋大小，貌不驚人。

「這是什麼？」

「息壤，好東西，吞下肚去，在體內用丹火煉化了，可以助你撐過難關。這個算我私下裡送你的，你五行相合，正好用得上，姜永壽和潘雲就沒這麼好的運氣。還有，這是萬年芝液，每次半滴，補足元氣，是掌門給你的，比乾坤一氣丹和黃螭丹強多了。」清明又將一隻焦黃的玉瓶塞到他手裡，提醒道，「我勸你儘快用掉，別留在手裡，掌門說過，吃到肚裡才是自己的肉，被人眼紅搶走了，懊悔也來不及。」

「知道，多謝你了。」魏十七捏著玉瓶，心裡明白，拿了這些，他再也沒有退路了。

「別客氣，以後保不準還要請你幫忙呢！」清明回頭眺望姜、潘二人消失的方向，似乎想起了什麼，趕忙跳下地，潑開兩條小短腿追了上去，還不忘揮揮手向他道別。

魏十七失去了閑逛的興緻，他匆匆回到靜室中，取出岳朔留下的玉簡，從二百九十八則起繼續讀下去。

直到月上中天，星光熠熠，他才讀完最後一則，帶著幾分不舍和惆悵，將玉簡收起。沒有任何一段文字提到「息壤」，這讓他有些失望。

魏十七拈起那一小塊息壤，用力捏了捏，堅硬如鐵，湊到鼻下嗅了嗅，有一股淡淡的土腥味。息壤是傳說中的神物，能自己生長，永不耗減，把這種東西吞下肚去，讓人覺得頭皮有些發麻，不過想想姜永壽和潘雲的鬼模樣，他也沒有其他的選擇。

活著是一場賭博，想贏，就要輸得起，何況他相信清明身為掌門的貼身道童，沒理由會害他。魏十七不再猶豫，將息壤丟入口中，直著脖子，囫圇吞下肚去。

無視血肉的阻礙，息壤沉入丹田，久久沒有動靜，他當即催動妖丹，以秘術焚燒真元，燃起一團丹火，將息壤徐徐煉化。

煉化息壤的過程出乎意料順利，只花了小半個時辰，息壤就土崩瓦解，化作無數細小的粉塵，一團團散入筋骨血肉經絡臟腑，消失無蹤。

魏十七站起身，活動一下手腳，並未感到任何異樣，他沉吟良久，捋起袖子細細查看手臂，運足了目力，才發覺肌膚染上了一抹若有若無的土黃，緩緩流轉，宛若有了生命。

他取出藏雪劍，輕輕刺在手臂上，一點點用力，散入體內的息壤彙集而至，抵住飛劍，連催三次勁，劍尖始終未能刺破肌膚，只留下一個淺淺的白點。

魏十七心中一松，換作姜永壽或潘雲，息壤純屬雞肋，但對他而言，無異於雪中送炭。

他修鍊的嘯月功源自太陰吞海功，按照接天嶺的白蛇精的說法，乃是「殘次品」，以人身修鍊妖族的煉體功法，畢生都不可能打通全身三百六十五處竅穴，將肉身淬鍊到極致，成就「琉璃」、「金剛」、「鐵檀」或「玉晶」之體，最多只能貫通一條督脈，練成十二重樓。機緣湊巧，魏十七煉化了傳說中的神物息壤，五行相合，恰好填補了嘯月功的缺陷，硬生生將他的肉身又強化一重，雖然距離「金剛」之體還差很遠，以此抵禦五金之氣，卻多了幾分把握。