晝夜交替，氣機轉換，黃螭丹逐月減少，到余瑤順利凝成劍種，將短柄雁鐮祭煉圓滿，只剩下區區三顆。

這些日子凝鍊劍種，心力交瘁，一番工夫總算沒白費，余瑤心情不錯，學著魏十七的樣，操縱飛鐮在石柱上刻下一行行詩句，她的字跡靈動秀氣，比他不知高明多少。

「怎麼樣？」她興緻勃勃地問道。

「字真心不錯。」

「真心不錯？呵呵……」余瑤心中歡喜，雙手抱住胳膊，欣賞了幾眼，忽然想起了什麼，又板起臉道，「字真心不錯？那就是說詩不行了？」

「呃，我是個大老粗，看不出詩好在哪裡。」

「騙人！」余瑤笑靨如花，纏著他說了會話，倦怠漸漸泛上來，不覺打了個哈欠。魏十七俯身將她抱起，她驚呼一聲，伸手環住他的頭頸。

「這叫公主抱。」魏十七頓了頓，隨口道，「你就是我的公主！」

余瑤眨眨眼，臉慢慢紅了起來，她還不大習慣這樣直接的調笑，不過，如果能做某個人的公主，感覺也還不錯。

魏十七背靠石壁慢慢坐下，讓她枕在自己胸口，躺得舒服一些。余瑤閉上眼，往他懷裡鑽了鑽，吐氣如蘭，過了一會嘟囔道：「我不想睡覺……」嘀咕了幾句，不覺沉沉睡去，嘴角帶著一絲笑意。

待她睡熟了，魏十七小心翼翼把她放平，脫下長袍披在她身上，凝視著她的容顏，忍不住伸出手指，輕輕撫摸著她的嘴唇。

石壁上的刻痕歷歷在目，他們已經在山腹中躲了兩年光景，估摸著雷火劫雲已經散去，是時候去赤霞谷中探一探了。

魏十七在計時的刻痕旁留下幾行字，放輕腳步離開余瑤，潛入地下暗河，以藏雪劍開路，拓寬來時的通道，順利回到了瀑布下的水潭中。

冰冷的潭水將他包圍，四下里一片死寂，沒有任何生命的跡象。魏十七放鬆身體，任憑水流托著自己慢慢上浮，輕輕划動手腳，從瀑布后謹慎地探出頭來。

水聲隆隆，霧氣四散，雷火劫雲不見了蹤影，碧空萬里，白雲蒼狗，水潭邊濕漉漉的岩石爬滿了青苔，灌木叢高低錯落，野草如茵，山頭的松林鬱鬱蔥蔥，似乎什麼都沒有改變，又似乎變了很多。魏十七微微皺起了眉頭，與記憶中的畫面相比，眼前的一草一木太過茂盛，枝葉都蒙上一層綠油油的光澤，煥發出蓬勃的生機。

他想，在過去的兩年裡，它們一定受到了額外的滋養。

魏十七躲在瀑布后觀察了片刻，見四下里並無異樣，這才踏上岸去，體內真元流轉，頃刻間蒸干身上的水珠，氤氳水汽消散在空中。

山間沒有獸跡，樹杪不見鳥雀，死一般寂靜，魏十七抽出鐵棒，腳步愈走愈慢，他分明嗅到了危險的訊號，但不確定是什麼，在哪裡。

大地微微顫抖，泥土翻湧，一根手臂粗細的藤條從腳下躥起，黝黑髮亮，遍體長滿了倒刺，怪蟒般纏向獵物。魏十七早有防備，反手一棒掃去，真元疊加，只一擊，就將藤條震為齏粉。

「太一宗的食屍藤妖，這下子棘手了！」他記起食屍藤妖刀槍不入，力大無窮，一兩頭倒也不懼，若是成百上千圍上來，神仙都要退避三舍。

猶如捅了馬蜂窩，十多根藤條蜂擁而至，魏十七心中有些發毛，當即催動真元殺出重圍，御劍飛到空中。放眼望去，目光所及之處，數不清的藤條在地下穿梭翻騰，源源不斷朝他撲來，渴求著新鮮的血食。他心有所悟，當日太一宗千里奔襲赤霞谷，上有雷火劫雲，下有食屍藤妖，隕落的劍修和無辜的鳥獸一起被藤條拖入地下，滋養了谷中的草木——只有被鮮血浸潤的土地，才會如此肥沃！

藤條此起彼伏折騰了一陣，見夠不到獵物，悻悻地縮回土中，重新潛伏下來。魏十七本打算低調行事，先隱匿形跡，探一探虛實，如今赤霞谷被食屍藤妖佔據，他不敢壓低飛劍，只得御劍兜了一圈，見人蹤泯滅，鳥獸絕跡，桃源別府、瑞木精舍俱淪為廢墟，為新生的藤蔓和樹木所覆蓋，昔日的赤霞谷，如今是一片草木旺盛、不見活物的死地！

魏十七心中唏噓不已，太一宗的手段可謂狠毒，劍修一旦被雷火劫雲毀去飛劍，只能淪為食屍藤妖的獵物，這赤霞谷中，不知枉死了多少冤魂，能夠僥倖逃出生天的，又能有幾人？旁支七派完了，崑崙岌岌可危！