攝魂訣外卷記載了幾門流傳甚廣的法術，攝魂術操縱妖物，搜魂術拷問魂魄，安魂術平撫魂魄，這些法術上手不難，精通卻不易。魏十七到天都峰中捉了幾頭錦文鼠練手，單單是攝取魂魄操縱妖物，反覆試了二三十回，才勉強成功了一次，不過那頭錦文鼠的魂魄太過孱弱，玩了不到一炷香，就翻身倒地，一命嗚呼。

他這才知道，當初在接天嶺打殺了孫二狗的那頭人面鳩，他為何反應如此激烈——這不是賠他一頭那麼簡單，孫二狗能夠收服人面鳩，也是機緣巧合，可一不可再的事。

山中無甲子，寒盡不知年，魏十七手頭的妖丹所剩無幾，修鍊遇到無法克服的瓶頸，繼續留在仙雲峰只是徒費光陰，他向衛蓉娘提出打算出去歷練一番，尋找機緣。

衛蓉娘知道他對嘯月功仍不死心，不過天地如此之大，要找到第三塊獸皮殘片，無異於大海撈針。她低頭尋思片刻，記起不久前聽到的一個消息，忍不住給了他一點暗示，「過幾天鄧師兄要去拜訪西北邊戎軍的驃騎將軍，聽說崑崙派鉤鐮宗也有人去，歷練的話，那是個機會。」

機會？什麼機會？魏十七一時猜不透其中的玄機，不過衛蓉娘這麼說不會是無的放矢，唯一讓他感到棘手的是，他與鄧元通的關係並不融洽，甚至可以說，有那麼一絲芥蒂。

衛蓉娘提了一句，就此岔開話題，魏十七也不多問，等離了薜荔洞，他直接前往蓮花台。

持掌門賜下的雲紋指環，一路通行無阻，魏十七登上蓮花台，拜見掌門奚鵠子。

「現在才來，太遲了。」

「是，徒孫有負掌門厚望。」

奚鵠子意味深長地看了他一眼，「你來這裡有什麼事？」

「一來奉還指環，二來懇請掌門准許徒孫下山歷練，尋求機緣。」

「歷練？打算去哪裡？」

「西北邊戎軍。」

奚鵠子笑了起來，「可是蓉娘提點你的吧？」

魏十七尷尬地笑笑，既沒有承認，也沒有否認，雙手奉上雲紋指環，道：「還請掌門成全。」

奚鵠子不讓他矇混過關，繼續問道：「蓉娘是怎麼跟你說的？」

「衛師叔只是聽徒孫說起想下山歷練，隨口提了一句，鄧師叔正好要去拜訪西北邊戎軍的驃騎將軍，還聽說崑崙派鉤鐮宗也有人去。」

「崑崙派鉤鐮宗呵——蓉娘對你倒是照顧有加！她既然說漏了嘴，告訴你也無妨，大約半年前，有一名崑崙弟子失陷在瘴葉林，杳無音訊，鉤鐮宗派出兩名弟子前往查看，那瘴葉林在西北邊戎軍駐地附近，鉤鐮宗的宗主傳書至仙雲峰，請仙都相助一二，我已命元通攜許礪、辛老幺陪同走一趟，有許礪居中斡旋，省了很多麻煩。」

魏十七聽了半天，還沒明白為什麼這是他的機會。

「這趟鉤鐮宗派出的兩名弟子，一人姓宋，叫宋韞，是鉤鐮宗宗主的師妹，從輩分算，你應該叫一聲師叔，另一人是宗主的徒弟，叫余瑤，她入門在你之前，年紀比你小几歲。」

「雲牙宗掌門餘三秦的幼女？」

「千萬別在人前提起餘三秦，切記！若是遇到余瑤，也要裝作不知道她的身世，其中的分寸，你自己把握。鉤鐮宗是崑崙嫡系，觸怒了她們，恐怕我也保不住你。」

「是。」魏十七心中一松，奚鵠子這麼說，顯然是同意了。

「這趟下山，一切聽元通安排，切勿自專。他為了化解你體內的丹毒，折損了青鐵蜂王的精魂，損失不小。說到底，元通畢竟是你的師叔。」

鄧元通驅使蜂王精魂為他化解丹毒，其實是懷有私心，並未得到掌門的許可，奚鵠子心知肚明，此刻他當著魏十七的面把話說開，其實就是把這件事輕輕揭過，今後即便荀冶破關而出，也不要再旁生枝節。

魏十七會意，他用一枚雲紋指環和一個心照不宣的承諾，換取這次歷練的機會。

不過他一直都想不明白，在荀冶和鄧元通之間，奚鵠子到底扮演了怎樣的角色，他似乎沒有扶持一方打壓另一方的意思，而是樂於見到門下弟子分成兩派，彼此對峙。有人的地方就有江湖，仙都也不能例外。

得到掌門的承諾后，魏十七著手為下山歷練做準備。

檢點隨身的物事，蓬萊袋，劍囊，安魂珠，辟穀丹，五行回氣丹，他的身家並不寬裕。五行回氣丹來自平淵派的錢居安，對他來說太過溫和，用處不大，魏十七把五行回氣丹抵給蓬萊殿賀長老，換了幾粒土行妖丹以備急用，不夠的那份先欠著，以後再補上。賀敬賢對他印象不錯，網開一面，破例答應了他的請求。

得知師兄即將下山歷練，秦貞有些悶悶不樂，她能做的就是為魏十七準備好換洗的衣褲，陪他說說話，這幾年來離多聚少，今後的幾年也會是這樣，她必須習慣一個人等待和思念。

她默默鼓勵自己：「要變強啊，秦貞，一定要變強！等他回來，要讓他刮目相看！」