裴桑枝轉過頭來，從窗牖斜射進的陽光正好鋪在她半邊臉上，眉眼彎彎，似是在笑。

  未被陽光眷顧的半邊面容卻隱在陰影里，那隻眼眸如同被雨水浸透的寒潭，幽幽地泛著冷意。

  像是一隻索命的冤魂。

  然而，侍立在她身旁的眾人，無論是榮妄遣來的拾翠、霜序，亦或是她親手收服的素華，個個神色如常，不見半分懼色。

  拾翠有條不紊地收拾著小玉罐和沾了毒膏的膜布，霜序支起雕花窗牖的瞬間，裹挾著寒梅清冽的西北風便迫不及待地湧入，將室內濁氣一掃而空。

  而素華則是躍躍欲試地試探著提議：「姑娘，奴婢有一言不知當講不當講。」

  裴桑枝失笑：「講。」

  素華一派古道熱腸的模樣，脫口而出道：「三公子裴臨慕在書院裡慣愛推推搡搡或是使些拳腳功夫，想來難免會多多少少帶點兒傷，四公子和三公子兄友弟恭，想來定是願意將養顏祛疤的珍品勻出一些給三公子的。」

  「姑娘乃君子，君子成人之美，急人所急。」

  裴桑枝覷了素華一眼：「你提醒的很是及時。」

  她知道，素華恨極了裴臨慕，此提議裹挾著無從掩飾的私心。

  而素華，也沒有想過遮掩。

  素華「撲通」一聲跪伏在地，聲音哽咽道：「奴婢叩謝姑娘大恩。」

  叩謝姑娘不計較她的私心作祟。

  裴桑枝幽幽地嘆了口氣，伸手虛扶了素華一把：「不必如此，起來說話。」

  「我說過的，只要你忠心不二，我自會護得你姐弟二人一世長安。」

  「這承諾永遠作數。」

  「我對自己人，都很寬容的。」

  素華破涕為笑，忙拭去眼角淚痕，站起身來，恭恭敬敬道：「姑娘，奴婢去為您備些吃食。」

  裴桑枝頷首：「去吧。」

  旋即，視線落在霜序身上，淡聲道：「明靈院的情況如何了？」

  霜序福身一禮，輕聲道：「回姑娘的話，明面上永寧侯只留了個年過半百的啞仆照看裴謹澄。可奴婢暗中留心觀察，幾番試探，那明靈院外的的確確另有人隱在暗處把守。」

  「雖不及駙馬爺賜下的夜鴞和夜刃，也不及奴婢和拾翠，但也算得上是身手利落的練家子。」

  裴桑枝眉目微斂，眼底掠過嘲弄的神色。

  永寧侯是將裴謹澄視作棄子，卻也惦念著血脈相連的父子情分。

  當然，對她的懷疑也從未減弱。

  那些護衛，與其說是在監視裴謹澄有沒有口出狂言，倒不如說是在保護裴謹澄，免得遭了她的毒手。

  永寧侯倒也有些許慈父之心。

  裴桑枝嗤笑一聲。

  「既然如此，暫且留他一條性命。」

  「這份手足相殘的「厚禮」，還是該讓與他血脈相連的裴臨慕親自來送。」

  若說裴謹澄是道貌岸然的偽君子，裴臨允是莽撞無知的炮仗，那麼裴臨慕便是徹里徹外、從骨子裡透出暴戾的豺狼。

  看似是侯府三子裡耳濡目染聖賢書和墨香最多的人，實則是行事最為葷素不忌，聖賢典籍於他不過是一層華麗外衣，內里是個毫無是非觀念的惡徒。

  永寧侯對裴臨慕一度寄予厚望，盲目地相信裴臨慕有讀書科舉的天賦，為此，侯爺不遺餘力地為其鋪路搭橋。先是不惜重金將裴臨慕送入大乾首屈一指的書院，更費盡心機地搜羅奇珍異寶，暗中打點清流名士、當世大儒，只為替其博得幾分聲名。

  自以為裴臨慕在書院是奮發上進，卻不知裴臨慕乾的儘是些拉幫結派、恃強凌弱，又龍陽斷袖的種種不堪事。

  這樣的人一旦有機會嘗到坐享其成的甜頭，不用日日夜夜在書院裝模作樣的苦熬就能平步青雲，只需稍稍鼓動一番，讓他意識到永寧侯並沒有徹底對裴謹澄死心，那麼他就會迫不及待的親手剷除最大的威脅。

  報仇嘛，也沒必要總讓自己雙手血淋淋的。

  很多時候，善假於物，讓他們自相殘殺也未嘗不可。

  電光石火間，裴桑枝的心念已經百轉千回，心下有了盤算後，便不動聲色斂起思緒，話鋒輕巧一轉：「成尚書近日可有什麼趣聞軼事？這般晴好的日子，總該有些新鮮話頭才是。」

  霜序繪聲繪色地描述著成家給裴明珠的下馬威。

  僕婢的折磨刁難，成尚書夫婦的冷漠涼薄，成景翊的默不作聲。

  這般陣仗，哪是抬身家清白的妾室，分明像是給勾欄里買來的粉頭立規矩。

  裴桑枝意味不明道：「成景翊的懦弱無能，當真叫人開眼。」

  一個退而求其次，一個怯懦畏縮，這般勉強湊合的姻緣，竟被上京百姓交口稱讚，奉為天造地設的金玉良緣，何其可笑！

  想來，裴明珠能對被捨棄、被刁難、被羞辱、被搓磨感同身受了吧。

  報仇雪恥，本該這般才算痛快。

  殺人不過頭點地，若只圖個速戰速決，反倒讓仇人死得太輕省了。

  霜序躊躇片刻，輕聲道：「姑娘容稟，奴婢思來想去，總覺得成府這番安排透著幾分蹊蹺。雖說也可能是奴婢多心……」

  裴桑枝纖指輕抬，在霜序額間一點，唇角漾開一抹淺笑：「你何曾多心？」

  「成府這般作踐裴春草，樁樁件件都是算計。一則要磨去她的稜角，好讓她明白以色侍人的妾室原就該是副低眉順眼的模樣，往後在深宅里，只能靠著夫君的恩寵過活。」

  話音微頓，裴桑枝忽地輕笑出聲，聲音清凌凌，「至於這二則……」

  「可不就是做給我看的。」

  「想必成尚書早已察覺我的恨意，這才刻意示好，盼我能投桃報李，至少給成景翊幾分好臉色，若能識相地應下這門親事，自然再好不過。」

  「否則，成府後院的私密消息，豈會這般輕易被你探得？」

  就是不知，這成尚書的手段會一直迂迴溫吞，還是終究要來個先禮後兵。

  霜序不假思索：「成景翊什麼東西，他也配？」

  說句不客氣的話，成景翊連國公爺的腳趾蓋都比不上！

  更不配姑娘笑臉相迎！

  裴桑枝一本正經附和：「是的，他不配。」

  霜序在心底默默補充了句：「國公爺最配。」

  旋即，方開口道：「姑娘可有應對之策？」

  裴桑枝神色從容，指尖輕叩案幾，不慌不忙道：「莫急。」

  「成府這盤棋，可不止成尚書父子兩個執子人。」

  「至於裴春草與成景翊那些風月愛恨，不必再報。但那位成三爺的公子的動向，需得多加留意。」

  「倘若他抵京，再告知於我。」