「國公爺，老夫人正發愁您的婚事呢。」

  「這樁衝冠一怒為紅顏的談資傳入老夫人耳中，這個難題，怕是會迎刃而解。」

  「永寧侯府與榮國公府，到底算有舊交。」

  其實，他想說英雄救美的。

  然，他家國公爺是個徹頭徹尾的紈絝，裴大姑娘也與美字毫不相干。

  「無涯。」榮妄「啪」的一聲闔上摺扇，輕敲扶手，胸有成竹道：「你不了解老夫人。」

  「老夫人偏愛姑祖母和小爺這一掛的長相。」

  「榮國公府但凡沒落魄到吃不起飯的程度，都不可能找一個透著一股衰敗凋敝之相的女子做主母。」

  無涯由衷道：「此生，國公爺婚事無望也。」

  他有幸在老夫人那裡見過先太后的畫像，穠艷昳麗，耀若春華，美的不可方物。

  而國公爺的容貌，肖似先太后。

  從小到大，他一直篤信，這般長相，世上無雙。

  榮妄白了無涯一眼。

  無涯話鋒一轉，順著榮妄的說法，繼續道：「那國公爺為何會一反常態做善事呢？」

  「她很獨特，能讓一潭死水似的上京變得更熱鬧。」榮妄擲地有聲。

  「所以，小爺樂意順手賞她一條活路。」

  「嘖，小爺知道，你欣賞不了這種獨特。」

  無涯：不還是煽風點火，看熱鬧不嫌事大嗎？

  世人眼中的離經叛道、膽大妄為，就是國公爺眼裡的驚艷脫俗。

  真真富貴窩裡滋養出的底氣。

  「她若是撲騰兩下，又沉寂活不了呢？」

  榮妄撫著摺扇的手頓了頓，漫不經心勾唇：「那就當是小爺無聊之餘的消遣。」

  「在那虎狼窩裡，嬌花是活不下去的。」

  「她不想死，就必須得長出獠牙。」

  「小爺只喜歡不要命興風作浪的，而不是稀里糊塗打碎牙齒往肚子裡咽的。」

  「她今日這股狠勁兒，就甚是對小爺的胃口。」

  「若她被一時的溫情打動，斂起了鋒芒，死了就死了。」

  「反正，小爺已經救過她了，就是天王老子來了，小爺都理直氣壯。」

  「走快些，走快些，老夫人必須得吃到冒著熱氣的瓜。」

  無涯很會抓重點，意有所指的重複「只喜歡？」

  國公爺生來便要風得風，要雨得雨，能令其側目記掛的少之又少。

  不得不承認，永寧侯府的裴大姑娘走了狗屎運。

  那把火，放的物超所值，說不定還會有意外之喜。

  「那要不要安排人盯著永寧侯府？」

  榮妄擺擺手「不必做無用功。」

  只要夠狠絕、夠聰慧、夠不要命，侯府的層層院牆擋不住裴桑枝的光芒。

  榮妄沒有說出口的是，裴桑枝鋌而走險縱火燒祠堂那一幕，陰鷙狠厲，卻也美的想雲銷雨霽後的彩徹區明。

  那種美，不在皮，不在骨，在心。

  嗯，還是得再觀望一二，方可宣之於口。

  無涯：不對勁，又說不上是哪裡不對勁。

  ……

  裴桑枝幽幽轉醒。

  身下躺著的紫檀木千工拔步床，清透鮫綃帳垂落而下，帳角綴的羊脂玉和翡翠鈴鐺。

  不遠處，是嵌螺鈿妝檯和鎏金鏨花銅鏡。

  錯金博山爐上裊裊升起白煙，香屑又簌簌落下。

  整架象牙雕刻的嵌寶屏風，將臥房一分為二。

  這不是她之前所居的房間。

  上一世，她認祖歸宗後，永寧侯夫婦以事發倉促為由，安排她暫住在侯府最西邊的那處早已荒涼破敗的院落。

  青磚碎縫，紅漆斑駁，牆角枯藤叢生，陰暗處苔蘚不絕，像極了話本子裡鬧鬼的宅子。

  她就在那樣的院落里活了一日又一日，一月又一月。

  這一世，她掀了桌子，扯了遮羞布，反倒有了新住處。

  可，她不想再謾罵、鄙夷曾經的自己。

  她比任何人都清楚，那時的她，一個人面對四面八方的惡意和折磨有多迷茫，有多絕望。

  象牙屏風外，人影晃動，飄來若有若無的低語聲。

  裴桑枝輕咳，聲未落地，婢女已至。

  「大姑娘，您醒了。」

  「您的身子可還有不適，醫女就在廂房候著。」

  「侯爺和夫人守了姑娘許久，半個時辰前剛剛離開。」

  裴桑枝搖搖頭，聲音略有些干啞「無甚大事。」

  眼前的婢女原是莊氏身邊的二等丫鬟，名喚素華。

  說來可笑，她歸府已逾一月，朱門綺戶間往來僕從如雲，卻無一人垂首低眉恭敬規矩地喚她一聲大姑娘，連個正經使喚丫頭都算不得她的。

  兩世了，這是頭一遭。

  她得想法子，在這深宅大院裡，覓得能收進自己名下，攥在自己掌心的人。

  無人可依又無人可用，眼前的一切變化都只能是空中樓閣。

  然，世間紛擾皆因利起，人心浮動亦為利驅。

  自己身上無利可圖又人人可欺，那她的苦心籌謀便薄如紙，不堪一擊。

  所以，難覓的不是僕婢，而是能充作她靠山的龐然大物。

  不能是永寧侯。

  也不可能是裴謹澄。

  他們父子那番倒人胃口的話，狗聽了都搖頭。

  所以……

  只能是他！

  待身體好些，她必須得舔著臉走一趟佛寧寺了。

  裴桑枝的眼底蔓延起不達目的不罷休的堅決。

  在裴桑枝思忖之際，素華已恭身退下，前去稟明永寧侯。

  不消多時，永寧侯和莊氏相攜而至，端的是一派慈父慈母的嘴臉。

  「枝枝且看，此處名喚酌寒院，原是清玉大長公主昔年閒居小憩之所。就連院落鎏金門楣上懸著的匾額，都是成老太爺親筆所題。」

  「一應陳設布置，極其講究，皆非凡品。」

  說著說著，莊氏輕拍了拍裴桑枝的手「之前，明珠央求了我多次，我依舊沒有應允她。」

  「往後，你就無需再回西苑，更不必再沾手那些粗使活計。」

  「從今兒起，你且在此處安心住下，母親已替你選好使喚的丫鬟婆子，都是家生子裡的伶俐人，個個能幹忠心。」

  永寧侯的臉上也堆出滿滿的慈祥，補充道：「當然，若你覺得不妥，或覺不合心意，明日可喚京城最好的官牙子帶人進府，由你親自相看挑選。」

  「桑枝，之前，為父和你母親對你的照顧有所疏忽，這才萌生諸多誤會。」

  「一家人，有話還是得明說。」

  裴桑枝柔柔的笑了笑，溫聲道：「父親、母親選的人定然都是頂頂好的人。」

  「只是……」

  裴桑枝倏地回握住莊氏的手，不安的抿了抿唇，小心翼翼道：「母親，我入住清玉大長公主的故居，會不會有冒犯之嫌？」

  呵，還真是不遺餘力地給她挖坑，想看她自尋死路啊。

  裴桑枝很想不管不顧的問問莊氏，她們真的是母女嗎？