鴻雁按照羅錦言的叮囑，把元姐兒送過去，便回了葉氏那裡，甚至沒讓元姐兒的丫鬟們跟過去。

葉氏雖然默許了，可元姐兒畢竟只有五歲，身邊沒有貼身服侍的人，會不會害怕啊？

葉氏心裡七上八下，鴻雁只好勸她：「錢老院子里的管事、小廝和粗使婆子，通通都是明遠堂的，奴婢聽林叢說起過，明遠堂里除了家生子，就是大奶奶的陪房，上上下下都是可靠的，您還擔心什麼啊。」

葉氏道：「可畢竟沒有一個是元姐兒身邊的人，元姐兒才五歲啊，餓了渴了也沒人侍候，萬一害怕呢？唉，她原本也不想去啊，你讓綺紅她們到門外等著，裡面有吩咐了，她們也能快點知道。」

鴻雁翻翻眼皮，當年你不是說走就走了，現在輪到你孫女了，你就捨不得了。天底下的祖母是不是都這樣？就連葉夫人這般洒脫的女子也不能免俗？

不過葉氏轉了幾個圈兒后，還是沒讓綺紅她們過去，卻又讓灶上做上元姐兒喜歡的珍珠小丸子和鴿子蛋。元姐兒喜歡吃這些小小圓圓的東西。

元姐兒一個人走進「書房」，她立刻驚訝地張大了小嘴。這哪裡是書房啊，分明是庫房，不對，母親的庫房很整潔，每樣東西都是放置得井井有條，而這裡太亂了，各種各樣、大大小小的東西，有的在架子上，有的在書案上，還有的就堆在地上。

元姐兒提起裙子，小心翼翼地在這些物件中穿過，她便看到了滿頭是汗的錢萬。

錢萬正拿著一個圓形的東西往一個木匣子里塞，可怎麼也塞不進去。

元姐兒認識那東西，那是西洋人的齒輪，這還是外祖母告訴她的。

「你在做什麼？」元姐兒問道。

錢萬抬眼看到是她，滿臉喜色：「元姐兒，快來幫老夫把這齒輪裝上，唉，這匣子太小了，我的手指頭又太粗。」

元姐兒眨巴眼睛看著他，一動不動。

錢萬見元姐兒沒有動，只好道：「只要你幫我把這個裝上，我就拜你為師？」

元姐兒看看他，有些為難：「我會剪窗花，你要跟我學嗎？」

剪窗花？

錢萬恨不能給自己一拳，他腦子裡進水了吧。

他看到元姐兒的小眼珠子正在屋子裡掃來掃去，他道：「這樣吧，只要你幫我把這個裝上，我屋裡的這些物件，隨你拿來玩，只要別玩丟了就行。」

元姐兒的眼睛亮了，隨即又覺得不太可能，她娘的庫房的東西可不讓她隨便拿來玩，就連家裡的廚房，只要她進去，整個廚房的人都會如臨大敵地盯著她，好沒意思。

「你說得是真的嗎？你不能反悔。」元姐兒道。

錢萬使勁點頭：「是真的，不反悔，我這麼大歲數了，能騙你個小丫頭？」

「你如果反悔了，你就是湯圓的孩子。」元姐兒認真地說道。

「好，如果我反悔了，我就是湯圓的孩子......湯圓？什麼湯圓？」錢萬不解。

元姐兒用小手捂著嘴，笑得一顫一顫的：「我不告訴你。」

她學著錢萬的樣子，把衣袖高高挽起，露出嫩藕似的小胳膊，走到木匣子前，接過那隻齒輪，這才發現木匣子里還有一隻小的齒輪。

「這是八音盒，你在做八音盒？」元姐兒驚訝地問錢萬。

「是啊，這是八音盒，西洋人的八音盒，老夫也會做。」錢萬得意地摸著鬍子。

元姐兒沒有說話，她有三隻八音盒，一隻是外祖母給她的，另一隻是揚州的舅老爺讓人帶給她的，還有一隻是娘給的。這三隻八音盒全都讓她給拆了，至今也沒有裝上。

她回憶著八音盒被她拆開之前的樣子，手上用了巧勁，啪的一聲，兩隻齒輪便裝到了一起。

「我裝上了，你要說話算數。」元姐兒說道。

「好，老夫說話算數，你去玩吧，只要別把這些東西玩丟了，隨你折騰。」錢萬大手一揮，痛快地答道。

元姐兒依然站著不動，注視著錢萬的手：「那你做什麼？」

「老夫繼續做八音盒啊，你去玩吧，不用管我。」錢萬說道。

元姐兒轉身，可又轉了回來：「我看著你做。」

她要記住這老頭是怎樣做的，然後回去把家裡的八音盒重新裝上。

元姐兒放學回來時，差點誤了吃飯的時辰。

羅錦言把兩個孩子第一次上課的情形告訴秦珏，秦珏哈哈大笑，道：「我就說讓你不用擔心，小孩子哪有不淘氣的，那些嫌小孩淘氣的先生都是不合格的。」

轉眼便過了重陽，羅錦言坐在家裡也聽到了外面的事，庄淵遞了摺子要致仕，說他年事已高，想回家含飴弄孫，並推薦韓前楚做首輔。

這件事很快便傳了出來，韓前楚是兵部堂官，迄今為止，大周朝還從沒有兵部尚書做首輔的先例。

恐怕連韓前楚自己也不敢相信，首輔的位子會砸到他的頭上。

韓前楚性烈如火，和幾位閣老的關係都不太好，加之去年他還和庄淵鬧過不快，庄淵年事已高，前不久被尹宸一天上了十道摺子參他，早已是土頭灰臉，他要致仕乞骸骨，這也是意料之中。

可誰都知道，如今內閣之中最有望接任首輔的是霍英，他卻在這個時候推薦了韓前楚，是要和霍英死磕到底了嗎？

趙極自從搬回乾清宮后，精神便沒有完全恢復，把內閣里的幾位閣老全都叫過來，開誠布公地問起誰能出任首輔，他以為總會有一兩個人會站到霍英這邊，可他無論如何也沒有想到，連同霍英本人，所有人一致推薦韓前楚。

廷議之後，趙極心情很不好。

內閣什麼時候這般齊心了？

但很快他就知道了，霍英想讓自己的孫子進刑部，硬生生擠掉了韓前楚的人，韓前楚因此大發雷霆，找了幾名御史要參霍英，因此，霍英無奈，只好眼睜睜看著首輔的位置落到韓前楚頭上。

趙極對這個解釋很滿意，他把任刑部侍郎的秦珏叫過來，問道：「霍英的孫兒要進刑部，你覺得如何？」

秦珏道：「霍星為人剛正不阿，他進刑部是最合適不過，只是韓閣老和霍閣老......」

趙極冷冷一笑，什麼都沒有說。

幾日後，庄淵致仕，可首輔之位也沒有落到韓前楚頭上，最終給了現任工部堂官高蘊。

幾位閣老之中，高蘊的資歷最淺，他是三年前才入閣的，誰也沒有想到，機緣巧合，庄、霍、韓三人之爭，最後卻是成全了他。