何恭也打算專心苦讀以備來年秀才試，只是偏生今年事多，小陳表妹要出嫁不說，沈素的成親亦在年底，沈氏嫁進何家兩年多，還沒回過娘家，夫妻兩個早商量好了，沈素成親的時候要一道去岳家住幾日的。

何老娘知道后很是不滿，直接對沈氏道，「你男人考功名還不是為了你，將來他為官作宰的，誥命也是在你身上。你娘家又不遠，什麼時候回去不行，偏生要趕這時。」

沈氏柔聲道，「阿素成親，我們離得又不遠，做姐姐姐夫的要不露面，不知要給家裡人怎麼說呢。就是相公臉上，也不好看。」

「平日里也常見的，哪裡就差這一日。」

沈氏聲音雖軟，卻是分毫不讓，「平日里雖是常見，阿素成親一輩子也就這一回。」

何老娘拉著老長的臉，**道，「去一日倒也罷了。」

沈氏道，「當天來回，怕是趕不及。夜裡趕路不安生不說，城門也早關了。「

事關兒子，何老娘也只肯小退一步，道，「那兩日也差不離了。」

沈氏道，「我跟相公說吧。」

何老娘哼一聲，「還是快些給我生個孫子，也好傳承咱們何家香火，總不能叫阿恭膝下空空。有空想著正事，弄那些醬菜，得吃到幾輩子。」

沈氏笑一笑，「母親前兒還教導媳婦，說相公要專心科舉，讓媳婦好生服侍相公。母親的話，媳婦怎敢不聽從呢？」

何老娘叫沈氏噎的險些翻了白眼，不耐煩的打發她下去了，同餘嬤嬤的抱怨，「你總勸我寬和些，可你看看這死狐媚子，我說一句，她有八百句等著我，只嫌我不早死呢。」

余嬤嬤是受了何氏私下叮嚀的，就是余嬤嬤自己也覺著，何家就這麼幾口人，何不消消停停的過日子呢？這兩年她冷眼看下來，大奶奶可不是好相與的，何老娘終有老的那一日，這個家，到底是大爺大奶奶的。何況，平日里大奶奶私下對她很不錯。余嬤嬤也樂得為沈氏說兩句好話，勸道，「大奶奶才幾歲，這個年紀，經的見的少，說話不留神也是有的，太太何必計較。依奴婢的私心，只要把大爺服侍好，大爺順順噹噹的考了秀才，縱使大奶奶有些不足，太太你耐心教她一二便好。」

何老娘哼一聲，「要不是看著阿恭，哼！」要是不看著兒子，她根本不會允許這等狐媚子進何家大門！

何老娘暫熄了火，沈氏樂得鬆快，正好帶著翠兒腌醬菜。何子衿人還沒醬缸高，也喜歡跟在沈氏身邊跑跑顛顛，間或問她娘是不是有秘方，的確她娘腌的醬菜味兒不賴。

沈氏笑，「這能有什麼秘方，做得仔細些就是了。別的不敢誇口，廚下這些事，一個用心一個不用心，便是天差地別。」

看閨女撲閃著黑白分明的大眼睛聽著，沈氏也不耐其煩的念叨，「拿這腌醬菜來說，其實用的就秋油、大料、桂皮、姜、蒜幾樣東西，除了用量外，你用好的秋油和差的秋油，腌出來就是兩樣的味兒。別的都能唬人，唯吃的是唬不了人的，用沒用心做，一嘗就能嘗出來。」

何子衿聽的直點頭，沈氏笑，「看你這樣子，好像真聽懂似了。行了，拘你這半日，早想玩兒了吧。叫翠兒跟著你，去找涵哥兒玩吧。涵哥兒明年就要進學了，以後再一起玩兒可不容易了。」

何子衿道，「我知道，現在念大伯娘天天看著涵哥哥寫字念書，我去了也不叫涵哥哥跟我玩兒。」

沈氏笑，「那就別去了。」

何子衿問，「娘，我以後能去上學么？」

沈氏笑，「你也想上學？」

「我可不願意當睜眼瞎。」何子衿裝模似樣地，「聽涵哥哥說，學里能學好些東西呢。」

沈氏笑，「等你大些，我教你先認些字。」

何子衿簡直迫不及待，道，「今天晚上就教我么教我么教我么教我么。」

沈氏笑容更深，逗她，「那你得聽話。」

母女兩個你一言我一語的聊著天，沈氏的醬菜才腌了一半，就到了小陳表妹出嫁的日子。

陳家排場擺的很大，即便是嫁閨女，也不輸娶媳婦時的氣派了。陳姑媽更是穿的喜氣洋洋，親戚們亦都提前到了，只是等了半日，直到吉時都快過了，才見寧家的喜隊匆匆而來，迎親的管事臉色極是難看，與陳姑丈道，「六爺不慎跌了馬，已送回家去了……」

陳姑丈眉毛一擰，陳姑媽大驚失色，連忙問，「女婿如何了？」這，迎親路上出這樣的意外，多麼不吉利。

寧家管事道，「今兒是大日子，三爺讓五爺過來代六爺迎親，三爺說，再怎麼著，也不能委屈六奶奶。」新郎在迎親路上墜馬……就在陳家已有人心裡想著，是不是小陳姑娘命硬克夫什麼的。若今日不迎娶了小陳姑娘進門兒，他日還不知要傳成什麼樣。

陳姑媽六神無主，她倒沒想著閨女命硬克夫什麼的，陳姑媽想的是，寧六郎到底摔的怎麼樣了？若不打緊，閨女嫁過去亦無妨。可若摔狠了，這是閨女一輩子的大事哪！但，若寧六郎無妨礙，如何要兄弟代為迎親……陳姑媽一時心亂如麻，拿眼望著丈夫，只盼丈夫能拿個主意。陳姑丈未多說，立刻便允了。跟來的寧五對著陳家夫婦略施一禮，代弟迎親，將小陳姑娘迎進花轎，往州府而去。寧六公子在路上出這般意外，親戚朋友也沒吃酒的心了。陳姑媽臉色慘淡，心懸到嗓口眼，還是親戚朋友俱安慰，說些「吉人自有天相」的話。

陳姑媽幾日不得安穩，三天後接到寧家報信，寧六公子迎親路上跌了一跤，不幸過逝。陳姑媽聽到這消息，當下便厥了過去。

便是何老娘聽到此事，也很是哭了一場，為外甥女傷心，同兒子哭道，「怎生地這般命苦。這以後日子可要如何過啊。」小陳姑娘這個，還算不得望門寡，卻真真是守活寡了。

何恭又能有什麼法子，嘆口氣，「娘打疊起精神來，您都這樣了，姑媽還指不定什麼樣了。娘先定了神，也好過去勸一勸姑媽。姑媽心裡的苦，能跟誰說呢。」

何老娘抹一把淚，又心疼大姑子，「我這心都跟刀割一般，你姑媽不知要如何傷心。你姑媽養了五男二女，你表妹是小女兒，也最疼她。我這苦命的丫頭啊……」說著又是一通哭。

沈氏瞧著何老娘傷痛的模樣，心道，何老娘並非沒情意的人，只是，何老娘與她沒有情意罷了。

沈氏暗嘆一聲，引開何老娘的眼淚，道，「母親，我這話不中聽，不過，還是要先想一想，表妹以後要怎麼辦呢？」

何老娘淚眼模糊，看沈氏一眼，見沈氏亦是傷感的樣子，對她的惡感倒是去了些，一時沒明白沈氏的話，問，「什麼怎麼辦？」

沈氏正色道，「如今雖不當提這個，可咱們畢竟得為表妹考慮。表妹雖進了寧家大門，畢竟沒有圓房的。表妹正當青春，哪怕要守著，寧家是個什麼章程？別的不論，表妹既要守節，寧家六公子難道能沒人打幡摔瓦，好歹表妹膝下得有個孩子，才是一輩子的盼頭。」因事關小陳表妹，沈氏不好將話說的太明白，要是按沈氏的想頭，好端端的大閨女，雖過了門兒到底沒圓房，待寧六公子的喪禮一過，將小陳表妹接回來，將事冷上兩年，另尋一門親事，才是上策。不然，有幾多寡婦能活到賢姑太太那水平的，不是沈氏看不中小陳表妹，實在是現階段看不出小陳表妹能有賢姑太太的水準來。

何況，賢姑太太是在娘家守寡，還服侍著父母歸了西，有這樣的名聲，娘家兄弟子侄再不敢虧待她半分。

小陳表妹行嗎？寧家那樣的大戶人家，小陳表妹即便守寡也必然要守在寧家的。何況，寧六公子是接親路上出了意外，知禮的說不與小陳表妹無干，可更不知多少小人暗地裡嚼舌根說小陳表妹命硬呢？哪怕寧家通情理，可這樣年輕守寡的小媳婦，一進門死了男人，就是寧氏主家知禮憐惜，可天長地久，身邊沒個男人撐腰，小陳表妹在婆家的日子得怎麼過？

沈氏的話倒給何老娘提了醒，何老娘只顧傷心，一時沒想到，聞言道，「是這個理。可不能叫芳姐兒一輩子就這樣耽擱了。」何老娘平日里喜拿賢姑太太說話，可說到底，有幾個女人能願意過賢姑太太的日子。何老娘素來待陳芳不一般，此時難得誇沈氏一句，「還是你們年輕人，腦子轉的快。」

沈氏謙道，「母親只是一時沒想到罷了。還是讓相公服侍著母親去姑媽家走一趟，一家子有個章程，後頭的事才好辦。」

何老娘連連點頭，午飯都顧不得吃，連忙命兒子去街上找車馬，母子兩個匆匆去了陳家。

直到下晌，母子二人方回來，得知在陳家並未用飯，好在沈氏早命廚下預備著，忙命擺飯，何恭也在母親屋裡用了。

待服侍著何老娘歇了，夫妻兩個回房，沈氏倒了盞溫茶給丈夫，問，「如何了？」

何恭嘆口氣，「怕是不大好說。」

沈氏一挑眉毛，何恭呷口茶，低語道，「我聽四表弟悄悄同我說，姑丈得了州府的鹽引。」

「鹽引？！」這年頭誰都知道販鹽是大利，只是，若非與官府相熟，等閑商人哪能做鹽課生意？沈氏問，「沒聽說姑丈販鹽哪？難不成是寧家幫忙？」

「不好說。聽姑丈的意思，既已過門，就是寧家的人。為夫守節，是應有之義。」何恭眉心微皺，「姑丈若不肯出頭，還有什麼好說的？」

沈氏腦子快，唇角一勾，已將事想得七八成，眼中露出一抹冷意，低聲同丈夫道，「你別嫌我把事往壞處想，我嫁你這兩年，也算長了些見識，聽忻大嫂子說，忻族兄那樣的本領，想開個賣鹽的鋪子，也只是在咱們縣一年賣個三五百斤罷了。姑丈一下子得了州府的鹽引，可不是三五百斤的事兒。何況，這樣的事，斷不是一時半晌就辦下來的。好端端的，陳家表妹是怎麼得的這樁親事？是先有鹽引後有親事，還是先有親事後有鹽引，這裡頭肯定有事兒。」

何恭素來是個心軟的人，道，「不會吧。姑丈不似那樣的人。」

沈氏道，「你別忒心實了，只可惜了陳家表妹，遇著這樣的事，若父兄不肯為她出頭，誰還能說什麼呢？」

何恭嘆口氣，他對陳芳雖只有兄妹情分，卻是自小一道長大，如今陳芳遇著這樣的事，何恭難免為其惋惜。沈氏嘆，「或者，這就是表妹的命吧。」父母情分上差一些，真就將個閨女作價給賣了。

寧六公子的喪事過後，小陳表妹終是為這位只在喪禮上見了一面的丈夫守了節，寧家深宅大院，小陳表妹的消息自此無人得知，倒是陳姑媽大病一場，何老娘幾番探視，每次回家都要長噓短嘆，對大姑子的身體很是擔心。

沈氏去找李氏說話，也頗覺自己猜測的沒差，李氏私下同沈氏說的，「我們老爺說，陳家怕是要發達了。陳家搭上寧家，得了鹽引，三五年的下來，銀子得賺的海了去。」

沈氏便道，「我也聽相公說陳家似是得了鹽引，只是，這鹽引不是難弄的很么？都說官場上沒人連鹽引的邊兒都甭想摸著。」

李氏知道沈氏同陳姑媽關係平平，將唇角一扯，「我這話只同你說。原本我也沒想到這兒，還是我家老爺說的，你以為陳家姑娘為何會嫁到寧家去？」

沈氏皺眉，「或者是因小陳表妹給寧六公子守寡，寧家人感激她。」

李氏覷著沈氏，道，「別傻了，這話你自己信么？自這親事定了，陳家那位六公子，可是從未露過臉的。再說，寧家那是什麼樣的人家，若不是六公子真有些什麼不好的地方，怎麼能娶這麼個小地方的商家女進門兒。反正，這事兒透著蹊蹺。」

沈氏嘆氣，「我也常在心裡琢磨，事已至此，若換了我，我再捨不得閨女去守活寡的。青春妙齡的，一輩子豈不就這麼完了。」

「你素來心軟，須知這世上賣兒賣女的多了去。」李氏淡淡，「咱們身邊服侍的，哪個不是買賣來的。只是，貧寒人家是沒辦法，一家人走投無路了，只得賣兒賣女。也有的是人家，端看價碼，只要價碼夠了，什麼賣不得。」

李氏青春妙齡，嫁與李忻做繼事，繼子年紀都有她大了。這其間，是不是有不足為外人道的事，沈氏不好打聽，只得將話一轉，「別管這個了，反正我是信陰司報應的。我也沒偌大野心想大富大貴，只要平平安安的過小日子就是。這世間，做好事總比做壞事要好的。眼瞅著要冬至了，咱們收拾些東西，去瞧瞧賢姑媽如何？」

李氏笑，「趕情好，要不託你的福，我再進不得賢姑媽的大門。」

沈氏笑，「這是哪裡話，你覺著我在賢姑媽面前能有什麼面子？還是賢姑媽看你好。」

兩人遂說起冬至禮的事來。

這麼忙忙亂亂的，到了沈素成親的時節。

沈家只是尋常小戶人家，成親的事又繁瑣，父親一輩子就念書還靠譜，何況還有私塾的事要忙，家裡有母親張羅，外頭的事便要沈素親來了。不論是請客酬賓的名單，還是各項肉蔬之類，沈素都早一年就算計好了。

豬羊是自家養的，一年養下來，也有百十來斤，四五頭殺了吃肉總夠，至於果蔬，寒冬臘月的，無非是些冬瓜蘿蔔大白菜外加些蘋果梨，這些東西，菜是自家種的，蘋果梨的，趁著秋熟的時節，沈素提前買了藏在窖里，拿出來現成就能吃。更有桌椅板凳，盆盤鍋碗，自家不夠的，沈素早跟鄉親們打招呼借好了。

有沈素這樣的兒子，即便秀才一時半會兒的考不出來，沈家的日子也一年比一年的好過。當初村裡的江地主就是看沈素精明能幹，當初，沈素的顏值也很不錯，就此才得了個地主家的閨女做媳婦。

說是地主，家裡田也就百來畝，尚不如何家富庶。鄉親們給面子，稱一聲地主鄉紳罷了。

沈素一面忙著成親的事，抽空還得往親戚朋友家送帖子。

沈氏展開大紅的喜帖瞧了一遭，笑，「字還是爹爹親寫的，可見爹爹有多重視。」

「就我這一個兒子，能不重視么。」沈素道，「嫌我字寫的難看，罵一頓不說，白糟蹋了那些紅紙。要是早知道爹爹要寫，我就不寫了。」

沈氏笑，「爹爹就是愛板著臉罷了，心裡什麼都有的，你早該請爹爹寫，他肯定樂意。」

沈素拈個紅果蜜餞擱嘴裡，他與姐姐兩個，性子好似是反著來的，他是兒子，自來偏愛零嘴，倒是姐姐，從不吃這個。沈素笑著抱怨，「你怎麼知道我沒請，我還問爹爹要不要寫，他說不要，我才寫的。結果，我寫了他又看不上。」

想到父親的脾氣，沈氏也是一笑，「你多求兩次，爹爹不就允了。」

沈素鬱悶，「咱爹，對誰都好說話，獨對我，那叫一個會擺譜，說出去都沒人信。」老爺子也不知是叫什麼性格，怪的很。

沈氏笑，又問弟弟準備的如何了？

「早頭年就慢慢的準備了，其實沒什麼要預備的，肉菜都備好的，桌椅板凳我也借了，廚子也打過招呼。去歲的糧食沒賣，我自釀了幾十壇的酒，酒水的錢都省下了。」沈素問，「倒是姐姐，你們什麼時候回家去，咱娘念叨好幾回了。還做了新鮮的小被褥給子衿。」

「哪裡還單給子衿預備，怪麻煩的。你成親，新被褥可都妥當了。」沈氏道，「我跟相公商量了，臘月初就去，待弟妹三朝回門，我們再家來，也就快過年了。」沈氏早盤算好了，管何老娘如何想，她好容易回趟娘家，寧可先叫何恭回來讀書，她是要帶著閨女多在娘家住幾日的。

沈素應下，他家祖上也是讀書人家，只是早敗落了，但三進的宅子足夠寬敞，有的是姐姐、姐夫住的屋子。不過要提前把炭盆攏起來，免得屋子潮冷，別的不說，子衿年紀還小，小孩子尤其怕冷。

姐弟兩個念叨了一回成親的事，沈素又跟沈氏打聽陳家的事，沈氏難免又感嘆一回，低語道，「陳家在咱們碧水縣也是數得著的人家，家裡又不缺銀錢，何必去拿閨女做價？當真叫人寒心。」

沈素倒不以為奇，道，「姐姐沒去過州府，只當碧水縣就是大地方了。我以前也是如此，不過上次跟著忻大哥去了一趟州府，當真是開了眼界。跟州府一比，碧水縣就小了。便是陳家這樣的，在州府里連三流人家都排不進去。陳老爺得了鹽引，幾年干下來，重孫輩都不必愁的。」

沈氏道，「要我說，吃喝不愁也就算了。似咱們這般，比上不足，比下有餘，日子過的也挺好。好端端的一個閨女，不說別人，想一想子衿，不要說一張鹽引，就是有人給我座金山，我也斷不能捨得的。」

沈素笑，「百人百脾性，這世上有陳老爺這樣的人，自然有姐姐這樣的人。」

沈素成親是大事，何況沈氏提前與何老娘打過招呼，何老娘儘管不願，自家也收拾了一份賀禮賀沈氏大婚之喜。沈氏又在裡頭加厚許多，便帶著丈夫閨女回了娘家。時已入臘月，天冷的很，沈氏出嫁兩年多，頭一遭帶著丈夫閨女回娘家。沈父沈母俱高興的了不得，偏生何子衿嘴甜，一口一個「外公外婆」，就把沈父沈母哄的眉開眼笑。

沈素打趣，「唉喲，子衿這一來，你外公把一年的笑都用完了，明年定要板著臉過日子了。」笑話父親平日總是板著臉威嚴太過。

沈父瞪兒子一眼，「眼瞅著要成親的人了，半點不穩重，真是看到你就來火。」

沈素厚著臉皮，將肘一撞父親，笑眯眯地，「咱們兩個上輩子是冤家。」

沈父今日見了閨女一家，而且馬上就是兒子娶媳婦的大好日子，心情也是好的，一時沒板住，便笑了，斥兒子，「越發沒個大人樣了，仔細叫子衿笑話你。」

何子衿脆生生的說，「新郎倌兒，不笑話！」又逗得人一樂。

沈父難得這般歡喜，抱了何子衿問她，「小小個人兒，你還知道什麼是新郎倌兒？」

何子衿做出思考的模樣，認真道，「跟放羊倌兒差不多吧，都是倌兒字輩的！」又逗的滿屋人大笑起來。

何子衿為啥沒能展露一下穿越前輩的風采呢，俱因她這時不時的要發顛，再會嘰嘰喳喳的說話，人也只當她小孩子嘴巧些，再不往他處想。以至於何子衿遺憾多年，小時候竟沒能過把神童癮，世人的眼睛是怎麼長的啊，怎麼就沒看出她的與眾不同哩。

何子衿咬著熱乎乎的紅豆包，頗是鬱卒。