何恭素來是個心軟的人，與妻子說此事不好開口，卻還是敲邊鼓的在老娘跟前提了一句，「表妹這親事，真是寧三爺跟姑丈提的么？」何恭不是傻瓜，先前陳姑媽小陳表妹對他頗有些個意思，他也隱隱的察覺出來，他對小陳表妹說不上好，也說不上壞，總歸就是尋常表兄妹的樣子，何恭也原也以為親事就是小陳表妹了，只是有一次去沈家，遇著沈氏，那驚鴻一瞥，何恭自此念念不忘。後來得知沈氏原來定的那戶人家的公子得病過逝，沈氏親事很有些艱難，何恭卻是不介意，死活硬要母親去提親。何老娘拗不過兒子，雖娶了沈氏過門，到底看沈氏不喜，覺著沈氏狐媚子勾引了她兒子。不然，如何一向孝順的兒子就牛心左性的非沈氏不娶了呢？
如今聽兒子打聽陳芳的親事，何老娘卻是想左了，冷笑，「怎麼，後悔了？這世上再沒有後悔葯可吃的！」
何恭面兒上一窘，硬著頭皮說擔憂說了出來，「娘說哪裡的話，我是擔心來著。表妹一輩子能嫁幾回，還是細細打聽了才好。別只看人家高門貴第，說到底，表妹嫁的又不是寧家的門第，而是寧家的公子。要兒子說，到底要細打聽了人品方更妥當。」
何老娘只當兒子小心思作祟，冷笑，「你怎麼知道你姑媽沒打聽，你如何知道寧家的好處。那可是州府里第一等的好人家，你姑媽早給你表妹算過了，人家朝雲觀的仙長都說你表妹是一等一的富貴命。行了，有空多念書，別瞎操心。早幹什麼去了，如今又來我這裡馬後炮，叫我哪隻眼睛看得上！」
何恭實在受不了他娘的奇葩思維，只得作罷。
陳姑媽有意顯擺閨女得了好親事，何況寧家著實是體面人家，故此，定親禮都頗為盛大。唯一可惜就是新郎官因事未能親至，寧家來人說的客氣，「六公子在帝都服侍老爺，原是說要回來的，偏生路上不巧，耽擱了時候，我們太太特特叫奴婢帶話過來，說委屈姑娘了。」
陳姑媽瞧著寧家厚實的定親禮，又聽寧家來人說的懇切，早把那不滿的心沒了，只含笑與寧家來人說話，「這本就怪不得六公子，親家太太太客氣了。」
既然陳家不計較，來觀禮的親戚更是只有好話，譬如沈氏這等，還跟著開了回眼界，瞧著寧家將聘禮一抬抬流水搬的抬進陳家，還樣樣合乎古禮，沈氏暗暗咋舌，想著世間人人願與高門貴第結親，果然不是沒道理的。
待吃酒席時，更是碧水縣難得一見的好席面，何子衿尤其吃的滿足，她早就自己吃飯，不論勺子還是筷子都抓的牢用的巧，只是筷子對她而言有些大，她在家都是用自己的小筷子的，不過，這絲毫不妨礙她的使用技巧。許多人都誇她「這孩子吃相真好」「這麼小就會自己用筷子」之類的話，沈氏很不低調的謙虛著，「自來就是這個脾氣，要是喂她，她倒不高興。」帶閨女出去吃酒席有一樣好處，只要把閨女喜歡的菜給她夾到小碗里，閨女自己就會吃，不用沈氏費什麼心。沈氏自己也能填飽肚子，唯何老娘嫌何子衿埋頭吃飯不雅相，悄悄瞪了沈氏好幾回，沈氏想著，沒聽說出來吃席餓著肚子回去的。再者，哪怕大人要臉面得剋制，難道也叫孩子眼巴巴的瞧著飯菜不動筷子，何苦來著？
沈氏不理會婆婆的眼色，見閨女吃的香甜，又給她舀了個魚圓，摸摸閨女的小肚皮，鼓起來時就不讓她吃了，怕撐著。
沈氏視何老娘於無物，回家難免聽何老娘幾句，「子衿一日大似一日，你也得多教她些規矩，咱們是去赴席，也不能跟八百輩子沒吃過飯的窮種似的，只知道埋頭吃飯。那麼多長輩在，就她一個勁兒的吃，真箇丟臉。」
沈氏沒說話，何恭接過老娘的話頭，笑，「娘，子衿才多大，這麼小的孩子，都是憨吃憨玩兒的。哪裡就知道說話應酬了？」又抱了閨女問，「可吃飽了？沒吃飽給你做個蒸蛋？」
何子衿響亮的應一聲，「飽啦！」
何恭哈哈一笑，摸一把閨女圓潤潤的小臉兒，一幅傻爸爸的模樣對老娘道，「娘，你說，不知怎地，我一見子衿就開心，覺著哪家的孩子也不如咱們子衿好。」
何老娘滿肚子火氣險給兒子這話噎死，還是沈氏道，「表妹這定親禮可真氣派。」引得何老娘又來了精神，不過，到底是受了白痴兒子的打擊，何老娘又上了年歲，出去熱鬧一日，也有些倦意，只念叨兩句「這有福氣的人哪，兜兜轉轉的總是有福氣的」也歇了精神。這話倒叫沈氏哭笑不得，要按婆婆說的，她嫁到何家是有福還是無福呢？
沈氏不是好欺負的人，但也不想總與何老娘較口頭長短，只一笑，並不言語。何老娘打發一家三口自回房休息。
第二日，何老娘養足精神，又叫沈氏拿出給小陳表妹添妝的東西來看，絮叨著說簡薄了。
沈氏知道何老娘的心思，無非是看寧家實在富貴，聘禮這般豐厚，陳家在外頭有幾處鋪子，給閨女的陪嫁肯定也不會太薄，何老娘是嫡親的舅媽，便想著往上添些。沈氏想說什麼，顧及何老娘的脾氣，卻什麼都沒說。如今還是何老娘當家，莊戶上的出息，都是何老娘親點了收起來，要添東西，也不是沈氏出錢，何苦說些逆耳的話，倒叫婆婆生厭。
沈氏瞧著小陳表妹定親，自己亦是生出些心思，不為別的，她也是有閨女的人。何子衿如今還小，可小孩子家，說長大也就是眨眼間的事，婆婆待她刻薄，連帶著閨女也不討婆婆的喜歡。婆婆將家裡的產業都攥在手裡，防她如同防賊。她手裡無非是自己的嫁妝和丈夫平日的零用，並沒多少銀子。看這勢頭，若日後婆婆依是如此，這個家輪不到自己當，又能給閨女多少陪嫁呢。
要只是沈氏自己，是無所謂的，總歸她年紀輕，難道還熬不過何老娘。說句不孝的話，三十年後，何老娘也該歸西了，這個家還是自己的。可是，閨女過個十五六年，便要出嫁的。今日看到小陳表妹的定親禮，沈氏難免生出慈母心思來，不說別的，做親娘的，哪個不願意多給兒女掙下一份家業。
再另從他處想，若手裡多存些銀子，自己寬裕，也省得一湯一飯的看婆婆臉色。
沈氏思量幾日，期間還把自己的嫁妝清點了一回。沈家只是尋常人家，沈氏嫁妝尋常，傢俱衣料都是普通東西，何況，這些是家常用的，也不能賣了換銀子。當初出嫁時，母親給了她五十兩銀子壓箱底。五十兩銀子雖是不多，但對沈家而言，幾乎是家資的一半了。這年頭，再沒人家肯這樣舍了一半家業嫁閨女的，沈氏知道，她先前姻緣不順，母親這是心疼她。
儘管何家看不上她這一幅薄嫁妝，沈氏卻知父母慈心。
除開五十兩壓箱底的銀子，還有平日里兩年間攢下的二十兩。
沈氏數了回銀子，思量著要做點什麼事才好，哪怕買上十幾畝田地，每年也出息些。沈氏正在想生銀子的法子，身邊悄悄探出顆大頭。何子衿神秘兮兮的問，「娘，你數銀子哪？」
沈氏按回閨女的大頭去，將銀子裹起來鎖箱底，道，「幹嘛。進來一點動靜沒有，倒嚇我一跳。」
「是娘你數銀子數的太入神啦，都沒聽到我進來。」一屁股坐她銀身邊，何子衿問，「娘，你數銀子做甚？難不成要給陳家小表姑隨禮？」這話說出來，何子衿都不大信。沈氏是個精細人，不然這兩年她也攢不下二十兩銀子。當初沈氏與何恭成親時，親戚們隨的禮都叫何老娘私下收起來，根本沒給沈氏。沈氏也沒開口要，但自此，非但家中人情往來，只要是有用錢的事，沈氏一個大子不出，單單去問何老娘要。何老娘要裝傻，沈氏更加無辜，何老娘這把年紀，硬是裝不過沈氏，無奈又是掌家人，只得咬牙出錢。沈氏手裡的錢，除了算計著給何恭出門帶些，就是給何子衿買些東西，她自己用的時候都少。
聽了閨女的話，沈氏將眼一橫，「家裡的禮早備好了，你小孩子家，知道個甚？行了，玩兒去吧。」
何子衿嫩殼老心，尋日間的同齡人都是一幫小屁孩兒，她不樂意跟小屁孩兒玩兒，可現在大人又不樂意理她，故此，何子衿的生活，真叫一個寂寞如雪啊。可能是寂寞如雪太久，何子衿就養出了個愛打聽的毛病，啥事都愛打聽一嘴子。沈氏不說，何子衿便自己猜，「那是不是要給舅舅買成親的禮物。」她舅舅年底娶媳婦，憑沈氏同沈素的感情，除了何家的一份子，沈氏再節儉也要另備禮給弟弟的。
沈氏一腦門子琢磨錢生錢的主意，偏生一時沒個頭緒，何子衿已經從給她舅舅成親禮物猜到，「是不是舅舅成親，外祖母家的錢短了些。」
沈氏曲指敲閨女額角一記，「閉嘴。休要胡說八道，我得仔細想一想。」
何子衿猜半日也沒猜到正確答案，拽著沈氏的裙子問，「娘啊娘，到底啥啊，你快別讓我著急了，說吧說吧！說出來，我給你分憂。」
沈氏好笑，「你成天吃涼不管酸的，還知道什麼叫分憂？」
何子衿腆一腆小胸脯，粉認真的說，「你可別太小看我。娘，你到底要幹嘛啊，你要不說，我就去問爹爹。」
沈氏訓她，「真真是個小告狀精。我是想著要不要置幾畝田地。」
何子衿道，「就這麼點兒銀子，能置幾畝地？我聽舅舅說，好田都要五六兩一畝呢。」她們這是小地方，奈何離州府近些，田地也貴。
沈氏嘆口氣，「好歹是個營生，一年也能收入幾兩，過個十來年，總能存下一筆。」
何子衿不同意，置地雖長久，可若零散的買個二十來畝，讓誰照管呢？何家倒是有個三五百畝的小莊子，到時何老娘一句話「讓庄頭順代照管吧」，這地就得易主。何子衿偏不能直接說，只得奶聲奶氣的裝天真，「可咱們家沒人會種田啊！爹爹又不會，我也不會！」
沈氏便是置地，也會防何老娘一手，想著讓娘家幫著照管，就聽閨女嘴裡蹦出一句，「我聽祖母說，陳姑祖母家可有錢了，外頭有鋪子。娘，什麼叫鋪子，就是買東西的地方嗎？」
沈氏一面回答閨女的問題，心下微動，是啊，聽說陳家三十幾年前還窮的很。陳家姑丈自小在外學徒，二十齣頭便支起自己的鋪子，南來北往的做生意，如今陳家在碧水縣也是有名的富戶了。而自家，三十年前三百畝水田，如今增到五百畝水田，何老娘便是有了名的會過日子的女人了。
若是想多賺些銀子，還是鋪子來錢快些。而且，沈氏腦子轉的快，她若是弄些個小生意，如今不必買鋪面，只租一個便是，碧水縣租金便宜，中檔的鋪面，一年也就十幾兩銀子。沈氏平日雖節儉，但，若要置鋪子，這點兒銀子還是捨得拿出來的。
只是，到底做什麼營生呢？
沈氏不是笨人，奈何自幼生於鄉間，雖念過幾本書認得幾個字，到底未曾見過世面，於外頭營生更不大通。沈氏思量數日，也沒個好主意。倒是何子衿在她舅舅中秋節前送月餅瓜果時跟她的美人舅舅說了，「我娘想置鋪子做生意，不知道幹什麼賺錢。」剛說完就挨一彈指，沈氏訓她，「怎麼哪裡都有你。」她也想問問弟弟的主意，又擔心引歪了弟弟的心性。
何子衿道，「娘你天天嘆氣，我飯吃不香。」又問她舅，「舅，你看我是不是瘦了？」
沈素掂了掂，正色道，「可不是瘦了，瘦的我都要抱不動了。」
何子衿朝她舅做個鬼臉，跟她舅商量，「舅，你帶我一道回去吧。我跟外祖母住些日子去。」
沈氏聽何子衿想起一出是一出，道，「你別人來瘋。」
「我想跟舅舅去田裡捉黃鱔。」何子衿十分嚮往田間生活，她上輩子天天霧霾，這輩子倒是碧水青天，只是，何家小富之家，又住在縣裡，何子衿時常聽沈素說什麼夏天粘知了，秋天剝蓮蓬，稻田裡捉黃鱔，小溪里釣蝦米的事，簡直能饞死了何子衿。奈何沈氏看她看的緊，這年頭也沒有出嫁閨女總回娘家的道理，何子衿一派嚮往，還沒去過外祖母家呢。
沈素逗她，「非但田裡有黃鱔，山上還有野雞兔子，這會兒許多野果也熟了，每次去山上都能摘許多哩。」
何子衿星星眼逗的沈素哈哈笑。
逗了外甥女一遭，沈素心情大好，問他姐，「姐姐怎麼想起做生意了？」
沈氏拿手一指何子衿，道，「先前我也沒理會這個，只當過日子就是柴米油鹽，我家裡現在也過得，你姐夫又不是大手大腳的性子，短不到銀錢上。是自打有了子衿，但凡別人家娶媳婦嫁閨女的，我便不由自主的走心。不論兒子還是閨女，做父母的，總願多給兒女留下一些。」說著，沈氏壓低了聲音，輕聲道，「我家裡的事，我不說你也知道，家事都在太太手裡，我手裡攏共就是些私房。若子衿得太太喜歡，我也不會憂心至此。因我的緣故，太太素來待子衿冷淡。子衿如今還小，過個十來年，到時再籌劃就晚了。別人看不上她，我只拿她當眼珠子的，總不想她受委屈。難道將來為個三五百兩銀子，去跟太太磨牙，別說我不是這個脾氣，我也不願意去低這個頭。趁如今年輕，或是置幾畝地，或是做些什麼營生，不求大富大貴，起碼有個安穩進項，十幾年攢下來，也有子衿一份厚厚實實的嫁妝。」
沈氏完全一派慈母心，很是叫何子衿感動了一鼻子。沈氏思量片刻，按下對何老娘的不滿，道，「姐姐說的，也是這個理。只是，此事姐夫知不知道？」
沈氏笑，「這個你別擔心，就是置鋪子，也是我私房拿出來，從根子上就要分的清楚，也需過了明路的。而且，這既是我的私房，於你姐夫名聲上是無關的，他是要考功名的人，總不能背個商賈的名兒。再說，我看族長家，在外頭也有幾個鋪子的，只要安排得當，於名聲上並無妨礙。」
沈素點點頭，一口應下，「姐夫是念書的人，於外頭行市不大清楚。要我說，姐姐如今手裡的銀錢有限，置地也置不了多少，一年田裡出產有限不說，想回本也得幾年，倒不如租個合適的鋪面兒，做些營生。便是不好，也只損失幾個月租金罷了。」
沈氏道，「我也這樣想，就是不曉得做什麼好。」
沈素笑，「這且急不來，我想一想，待有了主意再跟姐姐說。」
沈氏叮囑弟弟，「我這事不急，你如今又要準備成親，還得預備明年的秀才試，這個萬不能耽擱。我也是忽然有了這麼個主意，你要因這個耽誤了功課，我寧可不做生意了。」
「瞧姐姐說的，不至於此。」沈素笑，「再說，如今也顧不上姐姐的事。今年瓜果豐盈，價錢較往年便宜許多，賣都賣不上價，鄉親們正愁呢。」
沈氏隨口道，「往年家裡吃不了的菜蔬都是腌醬菜的，碧水縣地方小，要是這兒賣不上價，去州府打聽一二，別處不知道，醬菜館一年不知要收多少菜蔬。」
這麼一說，沈氏又有了主意，道，「我們族中有一位堂兄，常往州府做生意，我與他家太太是熟的，你正好住兩日，趕明兒我過去說話，幫你問個信兒，看他可有門路。」
時令瓜蔬不比別的，真耽擱了時日，就是耽擱了一季的收成，沈素也沒與姐姐客氣，道，「也好。」
