何老娘笑對大姑子一家介紹了沈家人,小陳氏方知那俊美過人的男子竟是沈氏的兄弟,微燙的心不由冷了下來。
何子衿是女孩兒,又不受重男輕女的何老娘喜歡,故此,抓周禮也只請了陳姑母與沈家兩家人,人既到齊,說了會兒話,抓周禮便開始了。
何家不過小富,何子衿不為何老娘重視,沈氏卻拿閨女當心肝,故此,抓周禮的物件兒備的頗是齊全。一張方桌上,啥都有,可以說,別人抓周禮有的,桌上有,別人沒有的,這桌上也有。印章、儒、釋、道三教的經書,筆、墨、紙、硯、算盤、銅錢、帳冊、首飾、絹花、胭脂、吃食、玩具、酒具皆有。因何子衿是女孩,又加擺了鏟子、勺子、剪子、尺子、綉線、花樣子之類,甚至還有一張小琴、一幅棋子,連做畫的顏料都放了一盒。
陳姑母先笑了,道,「妹妹預備的好生齊全。」
何老娘扯扯麵皮,因沈家人在場,並不多說,只道,「是你侄媳婦預備的。」
陳姑母笑著打趣沈氏,「一個丫頭就這般費心,來日生了兒子還不知怎樣精細呢。」
沈氏笑笑,「在當娘的心裡,兒女都是一樣的。難不成在姑姑心裡,表妹便不如表弟貴重了。」
陳姑母仗著輩份說話,不料竟給沈氏噎了回來,心下實在不悅,沈母笑著岔開話,將何子衿遞給閨女,「時辰差不多了,抱子衿過去吧。」
沈氏抱了何子衿放在桌上,柔聲讓她去抓東西。何子衿要是抓不好,簡直對不起重新投這一回胎,刷刷兩爪子,一手印章,一手酒杯,便不撒手了。
沈母樂開花,喜笑顏開,道,「大富大貴,必是做夫人的命。」這年頭兒,非二品以上誥命不能稱之為「夫人」的。
其實,抓周的東西,抓啥都是吉利意思,何況何子衿的確抓的極好,一時贊聲如潮。何恭與沈氏自不必提,亦是歡喜。沈氏抱了女兒在懷裡,給她理理小裙子,笑,「只盼她一世平安如意。」
沈母笑彎了眼,「看子衿就是個有福的,你這話,必中的。」
小陳氏道,「子衿是不是渴了,這是酒杯,可不是水杯。」心下暗恨,抓個印章就是夫人命,抓酒杯是啥意思啊,怎麼倒沒人提了,說不得以後是個酒鬼。
何子衿搖頭,奶聲奶氣,「不渴。」
小陳氏只是一說,未料到小小孩童竟然聽得懂,微微一驚,笑,「子衿,抓周抓完了,把東西放下吧。」
何子衿將東西往懷裡一護,道,「我的!」
沈氏聽她小小人說話,便忍俊不禁,道,「先讓你爹爹替你收起來,好不好?」
何子衿點頭。
中午用過飯,說會兒話,沈家人便起身告辭,何老娘虛留兩遭,命何恭與沈氏送沈家人。沈老秀才還問了何恭兩句舉業文章的事,沈母只拉著沈氏說些好生過日子的話,沈素在一畔含笑聽著,沈氏又問弟弟的婚期可定了,沈母笑,「我請朝雲觀的道長給算了好日子,臘月初十,還早著呢。跟親家商量好了,親家也樂意。」
沈氏又問聘禮,沈老秀才在一畔道,「可惜這孽障不爭氣,沒能中個秀才,不然婚事上也能好看些。」沈老秀才人情世故不甚通達,何子衿這方知不是謙虛。需知,她舅論年紀比她爹還小几歲,她爹的秀才,也沒影兒呢。沈老秀才,你這話,是罵兒子,還是在影射女婿啊?!好在何恭天生好性子,並不放在心上,反是勸了岳父幾句。
沈素則笑嘻嘻地,「這也是急不來的事,爹你三十上中了秀才,我再念十來年也差不多了。」
沈老秀才上火,罵,「你就不能爭點氣!」
沈素笑,敷衍,「爭,爭,回頭我就去爭。」
沈老秀才頭疼,沈素笑,「天不早了,得早些出城門呢。姐,姐夫,你們回吧,有空我再來是一樣的。」
沈氏又叮嚀,「也別太急著趕路,咱們鄉間路不好走,寧可慢些。」爹娘有了年紀,怕顛。
沈素笑,「我知道。」
沈家這趟出來,還是借了沈素岳家的馬車,甭看沈素秀才考不中,趕車啥的無師自通。扶了父母上車,沈母又探出頭悄聲叮囑閨女一句,「平日里別給子衿吃酒。」抓周大家都是挑吉利的話說,其實沈母對於何子衿抓個酒杯的事兒也挺無語,生怕外孫女長大后是貪杯之人。還有閨女,誰家抓周禮上擺酒杯啊,這可真是,你怎麼備的東西啊?
沈氏笑,「娘你想哪兒去了,子衿才多大,如何會給她吃酒。不過鬧著玩兒,誰還拿這個當真。」抓周多有提前將孩子訓練好的,專令孩子撿著吉祥富貴的東西抓。沈氏沒這個念頭,只當一樂。不然,若抓周禮真的這樣靈,人啥都不用干,只一意小時候抓周抓個吉利便是。
沈母一笑,「也是。」
沈素笑,「說不定子衿這是『醒掌天下權,醉卧美人膝』的好兆頭。」
何子衿:不想俺的知音竟是大舅嚶~
沈素腦袋已挨了沈老秀才一下子,沈老秀才恨恨的罵,「我看你是想美人了,快趕車!」想他一輩子穩重自持,也不知怎地,竟養出這般跳脫的兒子來,真真生平一大恨事!
沈素哈哈一笑,對姐姐、姐夫一抱拳,揚鞭趕車回家去也。
眼望家人走遠,沈氏輕不可聞的嘆了一口氣。
何恭素性溫柔,一手接過女兒抱了,一手挽住妻子的手,安慰道,「咱們與岳父家離得也不遠,什麼時候你想回去,我送你去看望岳父岳母是一樣的。」
沈氏眉眼一彎,家人的車馬已經遠走,她回握住丈夫的手,道,「回吧,姑媽難得過來,你也陪姑媽好生說說話。」陳姑媽嫁的本縣,與過逝的何父是同胞姐弟,情分素來好,不管對她這個侄媳婦如何,陳姑媽對何恭這個娘家侄子是相當看重的。以往還有許以愛女的心思,不料何恭對沈氏生情,親事未成,陳姑媽也多是恨沈氏狐媚,並不很怪何恭。
一家三口去何老娘的房裡,沒說幾句話,何老娘便打發了兒子與沈氏,道,「熱鬧這大半日,大姐兒也困了,往日都要午睡的,今也別耽擱了。沈氏去看著大姐兒午睡吧,恭兒帶你表弟去書房玩兒,你姑媽難得來,容我們老姑嫂說些體己話。」
沈氏行過禮就帶著女兒回房了,何老娘對余婆子道,「你帶著芳姐兒去我屋裡歇一歇。」
清場后,何老娘方輕輕的嘆口氣,陳姑媽與她做了一輩子的姑嫂,彼此脾氣都清楚的,看何老娘這樣子,陳姑媽嘆道,「子衿都一周了,妹妹好生過日子就是,福氣在後頭呢。」
何老娘低聲咬牙,「哪裡來的福氣,晦氣還差不多。你看看今天,一句都不讓人,眼裡就沒個尊長,我真是……」
陳姑媽火上澆油,話間暗藏機鋒,「年輕人,脾氣沖些也是難免的。侄媳婦以前瞧著倒柔順,難得的是恭兒喜歡,就看在恭兒的面子上,咱們這些老東西誰還與她個小輩媳婦計較不成。」
看何老娘臉色更沉,陳姑媽再接再勵的拱火,「我又不是外人,並不會放在心上,你也別這樣。要我說,這些小事還不打緊,倒是姐兒都一周了,咱家可是三代單傳,妹妹還是操心大事,趕緊讓侄媳婦生個兒子給咱們何家傳宗接代才好。恭哥兒這轉年就二十的人了,膝下只這一個丫頭也不像話。多子多孫,才是福氣。」
何老娘更是滿臉晦氣,「姐姐以為我不急呢,她只不見動靜,又有什麼法子。」
陳姑媽道,「平安堂里的張大夫醫術誰不知道,請平大夫來給侄媳婦診一診,調理一二,正年輕的小夫妻,還怕沒孩子。」
「葯不知吃了多少,就是沒動靜。我這心裡焦的跟什麼似的,可你看人家,成天就一門心思的吃喝打扮,是半點不操心的。」何老娘就是看沈氏不順眼,如今更是後悔當初拗不過兒子的牛心應了這門親事。若是娶了小陳氏,別的不說,自己這大姑子便生了五兒二女,小陳氏只要有大姑子一半的本事,起碼能旺一旺何家子嗣。
陳姑媽便又勸了何老娘一番,無非是個車軲轆話,非但沒將何老娘勸好,反正令陳老娘覺著沈氏除了會迷惑男人,其餘事上一無是處,心下嫌惡更甚。
沈氏根本不關心老姑嫂二人說什麼,反正不會是什麼好話,瞧著何子衿睡了,沈氏對著天光做些針線,及至陳姑媽帶著兒女告辭,她方出門一道相送,並不失禮數。
人皆有私心,陳姑媽與何老娘姑嫂關係不錯,何恭與小陳氏表兄妹一道長大,小陳氏對何恭又很有些個心思,姑嫂二人是樂見其成的。陳姑媽覺著何恭是娘家侄子,知根知底,性子也好,閨女嫁回娘家,起碼日子不會難過。何老娘瞧著小陳氏長大,也沒什麼不放心。而且,這年頭,姑舅做親再尋常不過。結果未料兩家尚未提親事,何恭倒給沈氏勾去三魂七魄。小陳氏一場心傷,至今未愈,陳姑媽這做親娘的,既心疼閨女,心下雖知怪不得何老娘,但如今瞧著何老娘沈氏婆媳不合,陳姑媽也是難得暢快。
帶兒女回家的路上,陳姑媽心情很是不錯,對女兒道,「你年歲也大了,該說婆家了。」
小陳氏難掩羞澀,擰著帕子道,「表嫂好似不大和氣。」
「我跟你說什麼,你提那狐媚子做甚?」陳姑媽冷笑,「管她和不和氣,你也給我爭些氣,嫁個比她好八百倍的婆家才成!」娘家侄子,勝在可靠,可條件好於何恭的也不是沒有。
小陳氏擰著帕子不語。
陳姑媽心下自有盤算。
沈氏出去送走陳姑媽一家人,與何恭回房見翠兒給何子衿穿好衣裳在院里玩兒,沈氏笑,「子衿醒了。」
翠兒笑答,「奶奶剛去太太房裡,大姑娘就醒了,不哭不鬧的就是要穿衣裳。奴婢就服侍著大姑娘起了。」
何恭俯身抱起何子衿,沈氏摸摸女兒的小臉兒,問,「子衿可吃蛋羹了?」何子衿半歲起,沈氏便不再讓她一味吃奶,間或喂些輔食。何家雖家境一般,雞魚蛋肉都還不缺,什麼蛋羹、果糊、肉湯啥的,一般何子衿午睡醒後會吃一些。
翠兒道,「我說去拿來喂大姑娘,大姑娘要等奶奶回來一起吃。」
沈氏溫柔一笑,相貌妍麗,對翠兒道,「去廚下取了來。若有白粥端一碗,有清淡小菜也配些來,若沒有,把去歲腌的醬菜配些也好的。」廚下只一個廚娘高婆子,採買燒菜都是她,周全上不敢與大戶人家相比,好在沈氏也沒啥高要求。
翠兒領命去了,沈氏與何恭道,「看相公中午也沒吃多少,儘是鬧酒了,好歹墊補些,莫傷了脾胃。」
何恭亦是體貼,「娘子何嘗不是,既在服侍長輩們,還要照看子衿,就是今天的周歲宴,也是娘子提前預備了幾日方如此周全。」
夫妻兩個輕聲細語,有說有笑,你抬我敬,那眉眼之間的情誼就甭提了,唯何子衿略無精打采:身為一個小電燈泡,被無視到她這個地步,真是電燈泡界的恥辱啊。
過了周歲,何子衿深覺自己從嬰幼兒時期煎熬出來了,起碼,她拒絕吃奶沈氏也沒啥意見了,乳牙出了三四顆,十分酥軟的魚啊肉的也能吃一些。還有,她自覺長大了,更兼多多吃飯身體倍棒,沈氏出門也喜歡帶著她。要知道,周歲前何子衿真的沒出過何家大門一步,沈氏養孩子精心,冷了熱了的,頂多是抱著何子衿在院里晒晒太陽,外頭人多,沈氏不放心把閨女帶出去。
現在閨女略大些,相熟穩妥的人家,沈氏都會帶著何子衿出去串門子,讓她多見些人,以免養成膽小的性子。
沈氏並不是碧水縣人,她家是離碧水縣幾十里長水村,因緣際會嫁到何家,故此在碧水縣認識的人有限,還是嫁進這一二年,與本家的幾房女眷熟悉了些。如現在這位本家堂嫂李氏,就素與沈氏說的來。
李氏丈夫何忻與何恭是同族兄弟,何忻年過四旬,頗有些家資。李氏是填房,年紀倒與李氏相仿,說起來這也不算啥,只是到底不是原配,又因李氏生得俊些,便常在人們的話里話外。李氏抱著何子衿,喜歡的了不得,命人拿了奶糕來,還細心的問沈氏,「子衿會吃這個不?」
沈氏笑,「她什麼都吃,昨兒趁我不注意,焦溜丸子塞嘴裡一個,嚇得我趕緊摳了出來。牙還沒長出三顆半,也不怕噎著。嫂子放心,糕點是無妨的。」
何子衿強調,「四顆啦!」什麼叫三顆半啊,她已經長出四顆牙啦!何子衿天天在鏡子里照來著,自信絕不會數錯。
沈氏臉一板,「就知道犟嘴。」
李氏樂得不成,笑,「你看,她似聽懂一般。」
沈氏臉板不住,也笑了,「磨牙的很。」
丫環捧來奶糕,李氏拿了一塊遞給何子衿,何子衿奶聲奶氣的道了謝方有模有樣的接了,小口小口的吃起來。李氏摸著何子衿頭上的羊角辮,笑,「這孩子你教的好,真是招人喜歡。」
「嫂子沒見她淘氣的時候。」沈氏笑謙兩句,其實心裡也覺著閨女懂事可愛。
李氏卻是羨慕的很,道,「要是給我這麼個孩子,不要說淘氣,折我十年壽我都願意。」李氏這填房,尷尬的地方就多了。元配嫡子已經成親,因丈夫待她不錯,繼子與媳婦在她面前也恭敬,只是,到底沒自己的孩子,心下難免不安。
沈氏勸道,「嫂子同我認識並非一日,那些勸人的車軲轆話我就不與嫂子說了。但有一件,咱們女人不比男人,女人在世上格外艱難些。就是子衿,嫂子瞧著她好,我與她爹爹心裡也疼她,只是,她再好,只因投了個女胎,便有千般好也都不好了。我如今在家的光景,瞞不過嫂子,我要認真生氣,恐怕早氣死了。我若氣死了,難道有誰來心疼我一疼?嫂子聽我的,咱們本就活的不易,若自己不疼惜自己,誰還疼惜咱們的呢。」家家有本難念的經,沈氏與何恭情分雖佳,奈何同何老娘不對盤。如李氏,上頭並沒婆婆壓著,且自己做了婆婆的人,奈何卻是填房,年紀與繼子相仿,便是做了婆婆,在繼子與繼子媳面前也略有尷尬。
沈氏這樣說,李氏不禁一嘆,「是啊,咱們女人,就得自己疼惜自己。」
李氏沉默片刻,又笑了,道,「看,好容易你捨得把寶貝丫頭抱出來給我瞧瞧,又說這些掃興的話。」
沈氏一笑,「那就罰我多吃幾塊嫂子這兒的好點心吧。」
李氏指著她笑,「你這也是做娘的人了,仔細子衿笑你。」
沈氏拈帕子為女兒拭去嘴角沾的奶渣,繼續與沈氏說笑。
沈氏與李氏交好,何老娘便有許多意見,私下同兒子道,「你媳婦三不五時的就去你忻堂兄家串門子,我也不好多說。那個李氏,你看平日里誰去她那裡說話,就你媳婦總去,也不嫌人家笑話。」
何恭倒是很理解妻子,為妻子圓話道,「媳婦相熟的人也沒幾個,尋日里便同忻大嫂子說得來。忻大嫂子無非是年輕些,也是同族女眷,縱有些來往也沒啥。子衿周歲,忻大嫂子還託人送了一幅項圈手腳鐲過來,很是喜歡子衿。」
何老娘將嘴一撇,不屑,「一幅項圈手腳鐲就收買了你,你這眼皮子也忒淺了些。」
何恭面兒上有些過不去,道,「娘這是說哪裡話,我豈是這樣的人。我是覺著,忻大嫂子因是填房,年紀輕些,人們方有些偏見。其實為人不差,娘想一想,忻大嫂子嫁進這一二年,可有什麼不好的事?只要人品可靠,又不是外人,走動些也沒啥的。何況是女眷來往,娘就放心吧,不打緊的。」
何老娘聽兒子這一套話,心下更是不樂,冷了臉道,「隨你們去吧,反正我給你提了醒兒。你媳婦年輕,性子活泛,不樂意陪我這老東西在家悶著,這我心裡清楚。只是,要我說,縱來往,閑了往你賢姑母那裡坐坐,學些個貞烈賢淑倒也罷了。」
見母親不悅,何恭唯有喏喏虛應。