王行每天都在應天府盯著，官員辦事，對商賈的宣講，他是一次不落……很顯然這一批新的官吏的確比原來高高在上的大老爺強多了。

管的事情更多，也更加盡職盡責。

而且王行還發現了一個非常好玩的現象，那就是這些官員居然會主動跟商人暢談，請求商人幫忙。

別誤會，這不是貪污受賄，也不是花錢平事，主要是進行各種建設。

朝廷還無法做到面面俱到，因此必須藉助商人的力量……王行發現原來商賈不是被隨意殺戮的對象，反而成了官員們的座上賓，地位竟然比原來還要高。

「從應天向蘇州等地修鐵路，這就絕對賺錢的生意，也是便民利民的大好事……你要是答應了，鐵路修成之日，必定會是你名留青史之時啊！」

應天知府主動跟一位姓庄的生意人談。

這位庄姓商人是應天最大的絲綢商，名下的織機超過三萬，財力非常雄厚。

只不過面對應天知府的勸說，他顯得十分猶豫。

「府尊大人，小人是個做買賣的，在商言商，我並不懂怎麼建造鐵路。其次呢，這應天和蘇州之間，可以走水路，靠著長江輸送物資，已經十分便宜了。就算把鐵路修起來，也未必有多少願意用。」

「再有呢，鐵路投入太大了，小人雖然有些家產，可也不敢拿錢開玩笑，即便有朝廷的貸款，也很難承擔。如果出了差錯，這個能讓朝廷替小人負擔嗎？」

應天知府臉色嚴峻，他敢承諾任何事情，唯獨不能答應這一點！

「庄先生，你是有財力，有信用的人……朝廷第一條鐵路選擇了兩京，工程浩大，時間非常長。如果我們能搶先修通應天到蘇州的鐵路，這就會成為大明第一條正式運行的鐵路。價值有多大，就不用我說了。其次呢，江南的經濟前景這麼好，修路絕對是賺錢的，而且很快就能回本，你應該放手一搏的。」

庄姓商人沉吟了良久，還是搖頭。

「府尊大人，我們家幾代人做生意。最講究一個穩妥謹慎……要不這樣，等朝廷將兩京鐵路修好，小人看了情況之後，再決定投資。」

知府一聽，差點氣昏過去。

等鐵路修好，並且運行起來，至少要永樂十年。

而且鐵路一旦修好了，整個經濟重心就會轉移，江南積累多年的優勢，就會蕩然無存！

「庄先生，現在爭奪鐵路的地方可不只是江南，河南，湖廣，甚至巴蜀，都有人希望能修建鐵路。而且就連諸位國公都希望能把鐵路修到大漠，連接他們的封地。如果錯失了機會，我們這些人都會成為江南百姓的罪人的！」

「你只要答應，我會邀請所有知府，知縣，跟你一起商討，解決困難……不管是要人，還是要錢，都能解決……」

應天知府不厭其煩，向庄姓商人解釋，可是這位眉頭深鎖，思前想後，還是搖頭。

「府尊大人，不是小人不識好歹。實在是我不懂鐵路，也不敢貿然投資。而且我家一直在應天經營，也不熟悉蘇州和松江的情況……我，我實在是沒有辦法，還是請大人另擇高明！」

這位庄姓商人告辭，可把應天知府愁懷了，他不得不召集所有九品以上官員，共同商議。

應天，乃至整個南直隸，面臨一個千載難逢的好機會……舊有的一切被掃蕩乾淨，太傅為了恢復江南生機，給予了巨額投入，各種扶持，多如牛毛。

只要肯下本，就會得到前所未有的發展機會。

可問題是這幫商人竟然猶豫踟躕，只敢小打小鬧，修一座橋，建幾十里路，再多就沒有膽子了。

如果錯過了這個機會，等太傅返京之後，各項優惠結束了，再想做也來不及了。

怎麼就這麼不爭氣啊！

知府大人愁眉苦臉。

其他的官員，包括江寧和上元兩個知縣，都低垂著腦袋，無精打采。

他們也清楚，讓一群傳統的商賈，去投資鐵路這種新興產業，困難實在是太大了。

就拿之前那些被柳淳清理掉的鹽商和山西商人，他們盤算著什麼呢？

抬高地價之後，入股鐵路。

他們的入股只是單純拿一點錢，等朝廷鐵路修好之後，給他們分紅，或者乾脆讓他們經營，順便再把鐵路周圍的利益也讓給他們。

這群人已經習慣了靠特權攫取財富，讓他們真正修路、投資、維護、運營，還不如殺了他們……所以呢，柳淳就讓他們稱心如願了！

「不行，機不可失。為官一任，造福一方！我們必須把鐵路修好！有了這條鐵路，我們才能有一切！所有咱們就算跪門，也要找到承辦鐵路的人，無論如何，也要把事情做成了！從今天開始，你們就去物色人選，不管是誰，只要願意出力，就能得到衙門的全力支持！」

知府大人怒氣沖沖，下達了命令。

諸位官員也沒有辦法，只能表示儘力……可又是三天過去，依舊沒人願意接。都覺得這個項目太大，風險太高。

辦成了固然好，可辦不成，身家性命，或許連一顆腦袋都要搭進去！

這回應天知府可愁壞了，難道要自己辭了官，跑去聯絡各方，建設這條鐵路嗎？不過他也不懂生意上的事情啊！

正在這時候，有人扣響了值房的大門。

「府尊大人，您看老夫成不？」

知府一見滿頭白髮的王行，頓時愣住了。

老頭的精氣神還行，可問題是年紀太大了，而且貌似還得罪了太傅大人，他能行嗎？

「府尊大人，老夫雖然不懂如何修鐵路，但是老夫早年隨軍出征，也統籌過十幾萬人的軍需輜重，自問還是有辦法安排施工的。另外呢，老夫在江南還有些門生朋友，其中也不乏商賈，我想點辦法，也還能湊出啟動的資金……至於接下來的開銷，不是可以向朝廷申請貸款嗎？」

知府聽王行的話，還真心動了。

能管十幾萬人，又有人脈關係，還有名氣……除了沒錢之外，這老頭的條件比所有商人都好太多。

可問題是他得罪了太傅，聽說金學士也不喜歡他，這樣的人，能拿到貸款嗎？沒有貸款，沒有支持，就算有天大的本事，也沒法修成鐵路的。

知府想拒絕，可是這麼多天了，他也沒找到能承辦的人，火都上房了，好容易來了一個，難道要拒絕嗎？

「老先生，你看這樣行不，我給你幾天時間，你先湊一湊起步經費，最好能湊到三十萬兩……如果能做到，我就向太傅和趙王陳奏，拼著命，也幫你把貸款弄下來。」

王行在衙門觀看了好些天，當然知道這是給自己設置難關。

「老夫會儘力的！」

王行果斷答應……他在江南的朋友還真不少，其中不乏達官顯貴。

要知道王行當年可是名聲在外，不然藍玉也不會請他幫忙。

只是此老太傲氣了，他不願意靠著藍玉推薦入仕，又不願意跟一幫小兒輩爭雄沙場，結果就是高不成低不就，一直蹉跎歲月，並沒有當官。

可越是如此，就越顯得人品高貴，頗有風骨。

仰慕王行大名的，所在多有。

想湊幾十萬，應該不難。

所以王行毅然開始奔走……整整五天時間，當王行再度出現在府衙的時候，他神色憔悴，雙眼血紅，身體踉蹌。

一看就是付出了不少的辛苦。

「老先生，情況如何？籌到了多少？」知府好奇問道。

王行苦著臉搖頭，「府尊，老夫不自量力，丟了人了……我，一文錢也沒有籌到……老夫這就告辭。」

說完，王行彷彿老了十歲一般，筆直的脊背塌了下去，老眼的光彩也黯淡了許多。

當他邁著蹣跚的步伐，向外面走的時候，正好有人笑呵呵走了進來。

「原來是王老！」

王行頓了下，抬頭看去，來的正是太傅柳淳。

王行也不知道說什麼好！

他跑來大罵柳淳，那是不自量力，如今籌措資金修路，又是自討沒趣……一把年紀，把老臉丟丟光了，真是不該出來見人！

「老朽請太傅贖罪，從今往後，老朽歸隱田園，讀書耕田，再也不問世事了。」

「不！那可不行！」柳淳笑著搖頭。

王行大驚，什麼意思，莫非柳淳要找他算賬？若真是如此，那也是活該了。

就在老頭準備認命的時候，柳淳突然笑道：「老先生走了，這鐵路要指望誰啊？」