蒸汽機和馱馬的拔河勝負已經見了分曉。

朱棣興奮大叫道：「皇兒，可以停下來了，你們贏了！」

朱高煦聽得清清楚楚，可問題是他停不下來！

蒸汽機這玩意這麼沉重，慣性強大，最關鍵是剎車裝置太原始了，朱高煦只能拼了老命扣住閘把，齜牙咧嘴，用盡了渾身力氣。

朱高熾和朱高燧也一起幫忙，在跑出去十丈之後，才勉強停下來。朱高煦站在蒸汽機上大口喘息，另外兩個乾脆累癱了。

他們三兄弟互相看了看，又是汗水，又是蒸汽黑煙，弄得跟鬼似的，全都忍不住大笑起來。

他們慘。那三十匹馱馬就更慘了，被拽著跑出這麼遠，除了少數幸運逃脫之外，其餘都被鎖了脖子，死傷慘重。有的腿骨斷裂，絕望嘶鳴，有個乾脆就死了。

都是上好的馱馬啊！一下子就都完了，實驗的代價不小，可朱棣絲毫不覺得心疼，反而哈哈大笑，豎起了大拇指。好！這才好呢！要的就是這個效果！

當蒸汽機把馱馬拉得狼狽不堪，朱棣彷彿看到了一股強大的力量，瓦解冰消了。

變法，從朱元璋晚年就提出來的主張，如今終於開花結果了。

眼前這個黑漆漆的鐵疙瘩，就是最好的代表。

蒸汽機可把是個簡單的東西。

冶金、機械、數學、材料、力學、物理、化學……需要方方面面的積累，柳淳只是提出了思路和框架，然後得益於大明的能工巧匠，他們把每一個短板補齊，朱高煦說他準備十五年，其實這也是科學開始傳播的十五年，也是最早一批科學門人成熟的十五年。

他們先是在學堂掌握基本的知識，然後在工廠進行實踐。

加工火銃，鑄造火炮，研製四輪馬車，試製新式帆船……種種積累，到了今天，終於彙集到了一起，彙集成了這一台「爭氣機」。

柳淳一點不意外，可是對於文官來說，那就太難接受了。

尤其是目前的朝廷高官，普遍四五十歲，他們根本沒有接觸過多少科學知識，即便報紙有介紹，他們也都視之為奇技淫巧。

觀念的改變絕對不是一朝一夕的事情，而且柳淳也不指望這幫人在有生之年能夠改變，只要別添亂就好。

只不過柳淳還是低估了官員們的頑固。

「不可能，絕不可能！」

突然有個人衝出來，直接朝著蒸汽機跑了過去。

「這是假的，這裡面藏著人，藏著妖怪！」

眾人一看，跑過去的正是工部尚書宋禮。

想想也是有趣，堂堂工部尚書，竟然是最接受不了蒸汽機的那一個！

他唬著臉，怒道：「快，打開，別變戲法了，我知道你們在騙人，我可不會被騙到！」

朱高煦給了他個大白眼，父皇手下都是什麼玩意啊，這麼蠢怎麼當上了尚書？真是沒救了。

「這個東西就放在這裡，你自己找吧，要是能找出來，就算你說的有理。」

宋禮哼道：「想激將法是吧？我一定能找到！」

這位說著，就湊了過來，上上下下，里裡外外，仔細看著，不放過一點蛛絲馬跡。這位也是太認真了，沒堤防，自己的官服下擺甩進了爐膛里，這位二品大員冒煙了！

「救命啊！

宋禮嚇得從蒸汽機上跳下來，在地上不停打滾兒，幸好旁邊準備了水車，一桶水從頭澆到尾，這位尚書大人終於徹底涼快了。

他坐在地上，眼睛直勾勾盯著蒸汽機的方向。

直到此刻他也想不通，這到底是個什麼玩意？

冒煙噴火，又那麼大力氣，沒準是山海經裡面的怪獸，被漢王他們馴服了，拿出來騙人的。

一定是這樣的，一定！

對於這種死心眼的人，說得再多，也沒有用處。

至於其他感興趣的大臣，柳淳和朱高煦倒是願意解釋一下，當然也僅僅是解釋一點而已。

蒸汽機的原理其實一點也不複雜，就是利用鍋爐燃燒，產生高溫高壓蒸汽，導入氣缸之後，推動活塞左右運動，而活塞又通過聯桿，帶動輪子做旋轉運動。

這樣一來，就能靠著蒸汽驅動龐然大物向前運動。

可說起來簡單，做起來難。

尤其是在加工手段還十分落後的時代，如何製作氣缸，還有控制蒸汽進出的滑塊要怎麼設計……都是經歷了無數次測試之後，才最終成功。

在這個期間，被蒸汽燙傷的工人，就不下十位之多。

總而言之，讓這些官吏明白這玩意不是什麼妖怪，而是一台實實在在的機器就夠了。

百官們就算再不服氣，也沒有辦法，只能乖乖認輸。

陳瑛的心都在滴血，剛剛下注，足足輸了五千兩！

他就是個窮御史，一下子輸了這麼多，搞不好又要背貸款了。

「陛下，漢王殿下奇思妙想，著實令人驚嘆，這個……鎮國神器，名副其實，臣等五體投地。臣以為應當供奉太廟，供世人瞻仰。陛下也要重賞漢王殿下才是。」

這位說完，不少人跟著附和，「陛下，臣等附議！」

朱棣眉頭緊皺，這玩意就供奉在太廟裡？跟自己老爹作伴？合適嗎？他可是聽朱高煦說過，為了研究這個東西，又是花錢，又是死傷了不少人，最後就變成了一個擺設？

「卿等覺得此物該如何使用？」

朱棣又問了一句。

道衍緊皺眉頭，「啟奏陛下，老臣記得當年輔國公就以熱氣球威懾過宵小，讓海外蠻夷俯首。老臣以為此物或許也可以拿出來，讓那些蠻夷真心嘆服，從此之後，更加恭敬老實，揚我大明天威。」

鎮國神器，威懾宵小，這麼使用，沒毛病啊！

可是在人群外面，氣喘吁吁的趙王朱高燧憋不住了，捂著肚子，哈哈大笑。

「殿下，莫非以為老臣所言不對嗎？」

「當然不對了！」

朱高燧笑嘻嘻道：「這東西能嚇唬住誰啊？你們沒看到我們為了驅動，要不斷往裡面填煤，讓火爐燒得旺旺的！而且行走距離遠了，還要加水，確保鍋爐時刻沸騰。沒有煤和水，根本走不動，把這玩意擺在蠻夷面前，傻子才會害怕？」

道衍一愣，「趙王，你這是什麼意思？莫非說這東西一無是處了？那你們造出來幹什麼？」

這回輪到朱高煦開口了，他冷哼道：「道衍大師，你才智無雙，我是欽佩的，可是蒸汽機要怎麼用，你卻是想錯了，而且錯得離譜。」

道衍深深吸口氣，「老夫願聞高論！」

朱高煦也不客氣，他信心滿滿道：「蒸汽機有著龐大的力氣，勝過牛馬千倍萬倍，既然力氣這麼大，就該用來拉車才對。」

「拉車？用神器拉車，是不是大不敬啊？」陳瑛傻傻道：「漢王殿下，你能做成此物，仰賴天授，若是輕慢，豈不是會降下災禍？」

朱高煦聽這幫人的言談話語，簡直要瘋了，他本就不願意多話，面對這麼愚蠢的問題，就更不願意開口了。

寶貝徒弟黑了臉，柳淳只好道：「此神器同河圖洛書之類的神物不同。蒸汽機的價值在於廣泛使用，在於不斷挖掘潛力。」

柳淳笑呵呵介紹道：「所謂工業，最大的特點就是可複製，這一台蒸汽機絕不是獨一無二的，而是可以不斷複製，改進，提高……目前蒸汽機的效率不會超過百分之三，未來的提升空間還十分巨大。」

柳淳努力用平常的語言解釋，可在場官吏聽懂的還是太少了。

複製！

也就是製作更多嗎？

當年大禹鑄九鼎安天下，莫非也要製造九個神器，或者乾脆每個州府一個，用來鎮壓天下？

朱棣也受不了了，這幫白痴大臣太給他丟人了。

「柳淳，你就直接說，打算怎麼辦？」

柳淳道：「陛下，臣的設想很簡單，就是替這個神器修一條貫通南北的專用道路，用來運輸貨物。」

「運輸貨物？」朱棣沉吟道：「不是已經有了海運嗎？這東西比海運還好？」

「不能說好，只是各有千秋。」柳淳笑道：「海運固然成本不高，但是速度慢，而且只能連接港口城市。蒸汽機車不同，可以貫通內陸，而且速度驚人，運量也十分可觀。」

柳淳笑道：「陛下，臣想請教，若是從應天到北平，調動一萬兵馬，需要多少時間？」

朱棣哈哈大笑，「這還用問嗎？至少需要一個月以上。若是兵馬狀態不好，兩三個月，也未必能順利到達。」

柳淳笑著點頭，「陛下所言極是，可若是使用蒸汽機運輸，做多五天時間，就能把兵馬從應天運到北平！」

「什麼？」

朱棣驚呼起來，同時發出驚嘆的還有兵部尚書趙勉。

我的老天爺啊！

怎麼會這麼快？

柳淳笑道：「不光速度快，而且節約人力畜力，蒸汽機可以日夜運行，士兵只要坐在車廂里，一天一夜，可以前進千里，而且人不大勞，稍作休息，就可以投入戰鬥。不光是人員運輸，火銃，火炮，輜重，糧草，都可以運送……」

「不要說了！」

朱棣的眼睛已經紅了，他瞬間明白了蒸汽機的價值所在。

可同時他也清楚柳淳的討論，忍不住道：「你就直說，這東西要花多少錢？」朱棣補充道：「總不會超過興學吧？」

換句話說，只要不超過一個億，他都能接受！

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