柳三是押解大寧的貨物進京的，他告訴柳淳，光是這大半年，陸續送到大寧的人犯就超過了三萬，同時前往屯田開荒的人，也有五千之多。

另外呢，他們又招募了不少蠻夷，大寧增加人口超過了六萬。

更大的好消息是南京的市場打開之後，前往大寧和遼東種油菜，黃豆，已經變得有利可圖，可以預見，未來的幾年，都會有很多商人北上。

不過也有遺憾，那就是柳淳的甜菜種植計劃失敗了，甜菜早在唐朝時期，就從波斯等地傳入，中原的百姓也有栽培，只不過中原百姓將甜菜作為一種普通蔬菜，食用葉子，並沒有發掘出甜菜的榨糖潛力。

柳淳也是犯了錯誤，他規劃種植甜菜，可由於長時間的選擇培育，中原的甜菜葉大根小，含糖量遠遠不夠，上百斤的甜菜根，還榨不出一斤糖。

「你小子可把徐丫頭給坑苦了啊！」柳三嘿嘿笑道，幸災樂禍。

柳淳很無奈，誰讓徐妙錦喜歡吃糖，嚷嚷著要大種甜菜，結果吃了大虧……不過不管怎麼說，都是他不對。

「這樣吧，反正有胡商過來，我想辦法從波斯那邊弄點甜菜種子，然後種植培養，挑選含糖量高的，不斷積累，十年，二十年，總有一天會成功的！」

「好！」

柳三撫掌大笑，「男子漢大丈夫，要的就是這股子勁兒。你小子可別給老爹丟人啊！」三爺拍著柳淳的背，充滿了自豪，他順手都能撿了個寶貝，這運氣也太逆天了，算起來，三爺這才是「主角光環」呢！

什麼都不用干，就坐享榮華富貴，還能娶到昔日的女神，簡直是人生贏家。

「爹，你也別光顧著高興，人家這多年禮佛，性子古怪，而且當初她還，還……總之，你老人家悠著點，可別死在美人刀下啊！」柳淳煞有介事道。

三爺揮著巴掌，就給了兒子一下。

「你別胡說八道，不管怎麼樣，一句『姨娘』總是要叫的，而且，你小子怎麼犯傻啊！」

「犯傻？」

「當然了！」柳三道：「你以為真是她動手殺人啊？你把宋國公放在哪裡了？」

「是宋國公幹的？」

「嗯！」

柳三點頭，「是他親口告訴我的，前幾天宋國公進京給陛下賀壽，他跟我提起，當年他讓人弄死了那個畜生，當時劉基還在朝中，嫉惡如仇，許多勛貴都害怕他。你姨娘是害怕牽連叔父，主動承擔在了罪責，而且的確是那畜生負心在前，誰也不敢提這事了。」

「小子，爹也不是傻瓜，這兩年，我聯絡錦衣衛的朋友，私下查過了，你姨娘受了這麼多年的苦，卻依舊不改善良的本心，的確難得啊！放心，她進了咱們家的門，不會讓你為難的。」

柳淳翻了翻白眼，「你娶媳婦，管我什麼事！我還有事，告辭了。」

柳淳邁著大步，從房間里出來，到了外面，猛地停住了腳步。

三爺所講，他當然相信是真的，可以三爺的性格，會在乎這些嗎？

不會的！

這是他幫自己找台階，兩個人雖然是半路父子，但彼此的感情絕對非比尋常，三爺知道兒子成長太快了，他已經沒法給柳淳庇護，當身為父親，最起碼不能給孩子惹麻煩吧！

「傻瓜，你高興就好，娶個母老虎，也跟我無關！」柳淳嘴上這麼說著，可回到了自己的房間，又掏出了幾份文書，一股腦塞到了彩禮的清單里。

馮家大房沉寂了太多年，也沒什麼積蓄，無論如何，也不能讓婚事辦得寒酸了！

柳淳準備請藍玉幫忙下聘禮，就在萬壽盛典之後，立刻成親！

不能再讓老爹當光棍了！

柳淳想去找藍玉，結果卻不成想，另一位國公爺下了請帖！

「信國公湯！」

柳淳看著燙金的請帖，嚇了一跳，湯和要請自己？

不對勁兒啊，兩個人沒什麼交往啊，只是在一次陛見的時候，湯和在自己之前被老朱召見，兩個人只是互相看了一眼，連話都沒說。

柳淳只記得湯和很胖，滿臉都是紅光，肉向外努著，擠得眼睛都快沒了。

他找自己，莫非是……柳淳想到了一種可能，他急忙收拾好，趕快前去拜見湯和，連片刻都不敢耽擱。

萬一真是這個人畜無害的信國公執掌玉貔貅，那可就有趣了，老朱用人還真是別緻啊！

柳淳匆匆趕來，有家將把他帶到了一個客廳。

客廳里沒有多餘的擺設，只有一張不大的桌子，但是在桌子中間，卻放著一個巨大的銅盆，在盆下面，還燃著木炭。

炭火烤著，鍋里的肉不斷冒泡，散發出誘人的香氣。

湯和眯起眼睛，對柳淳道：「不用見禮了，快過來，這是老夫親手做的，你嘗嘗手藝！」

柳淳不敢託大，他跟誰都是混不吝，可唯獨這一位，讓柳淳有點惶恐不安。他伏著上身，到了桌子前面。

銅盆里正煮著一鍋牛肉，上面飄著一層厚厚的牛油，泛著誘人的色澤，忍不住冒口水。

柳淳獃獃看了三秒鐘，沒敢動筷子。

湯和哈哈大笑，「怎麼，不敢吃了？」

柳淳連忙道：「是太香了，讓下官想起了以前的事情，我吃，我吃！」柳淳說著，用長筷子夾了一塊牛肉放在碗里，肉煮的稀爛，飽含湯汁，吃一口，燙嘴燙心，柳淳伸出兩個大拇指。

「國公爺真是好手藝，下官拜服！」

湯和也給自己夾了一塊，他哈哈大笑：「小子，我聽說你挺會做菜的，我湯和這輩子只會做一道菜，也只吃一個人的菜！你……懂我的意思？」

來了！

柳淳慌忙站起，躬身道：「老國公在上，晚生自從接了玉貔貅以來，惶惶不安，生怕有負皇恩，還請老國公指點，晚生感激不盡！」

說著柳淳向前下跪，湯和笑著伸手攙扶，他這麼一扶，還沒等碰到柳淳的胳膊，這小子就自己站起來了。

湯和不由得為之氣結，老爺子點指著柳淳的腦袋，「行，就沖你這個無恥的勁兒，陛下就沒選錯人！」

柳淳嘴角抽搐，「那個……老國公，要是陛下能選一個正人君子，我願意交出玉貔貅！」

「呸！」

湯和啐道：「你當是小孩子玩遊戲啊！知道貔貅的習性不？」

「知道啊，光吃不拉！」

「沒錯，咱們的規矩就是光進不出！」湯和拍著桌子道：「告訴你，凡是進來的人，第一頓飯都是燉牛肉，你知道為什麼嗎？」

為什麼？牛肉燒土豆唄！那可是「玉米帝」的最高追求啊！

柳淳心裡想著，還真別說，從腰圍來看，湯和跟玉米帝還真難分高下。

「晚生只知道，燉牛肉可以加山藥。」

湯和哼了一聲，「別胡言亂語，老夫現在就告訴你，我大明的江山，就是從一鍋牛肉里吃出來的。」

湯和眯縫起眼睛，陷入了回憶……那是快五十年前了，他們比起現在的柳淳還要小，大家都是苦孩子，一年到頭，也吃不到一回肉，一個個瘦的跟猴子似的。

有一次中秋之前，他們聚在一起，說這家買了多少肉，那家進了多少米……越說越餓，眼前都冒了金星。

這時候在人群當中，有個最沉默寡言的孩子站了起來。

「想吃肉，還不簡單！」

說完，他領著幾個孩子，就從自己放的牛裡面，挑出一頭最小的，不是捨不得殺大的，而是沒那個力氣。

餓瘋了的孩子們，已經顧不得什麼後果了。當時湯和年紀最大，他拎著砍柴的斧頭，一下子劈在牛脖子上，小牛沒死，發瘋往前跑，另一個人撲上去了，正是徐達，隨後還有郭英，費聚……一大幫孩子撲倒了小牛，就在山間，弄了個破砂鍋，以山泉水煮肉，美美吃了一頓。

當天晚上，他們回去的時候，就被地主給發現了，缺了一頭小牛，哪去了？

所有人都害怕，唯獨那個沉默的小子，告訴說跑到山裡去了。地主下令尋找，卻只找到了一條牛尾巴。

地主怒了，他把那個沉默的小子吊起來，用鞭子狠狠抽打，足足掛了兩天，地主余怒未消，下令把人扔出去，要活活餓死。幸運的是，旁邊有個寺廟，把這小子收留了，給了他一口吃的，總算是活了下來。

不消多說，那個帶頭殺牛，又險些丟了性命的，就是朱重八！

「俺老湯比陛下還大三歲，俺沒膽子站出來，事後也沒膽子扛，俺就會吃，俺吃了最多的牛肉！俺眼睜睜看著陛下，被打了上百鞭子，吊在房樑上，整整兩天！」

湯和突然握緊了拳頭，用力敲著桌子，震得湯水濺起。

「俺後來發誓，一定要報答陛下，所以俺加入了義軍，當了個千戶之後，就請陛下投軍。俺什麼都聽他的，後來立了功，他當了鎮撫，我給他衝鋒陷陣，心裡頭舒坦！」湯和咧著嘴笑道：「有些時候，就是命里註定的！那一鍋牛肉，就讓俺老湯服氣了一輩子！心服口服！」湯和夾起一大塊牛肉，塞進了嘴裡，腮幫子鼓鼓的，含混道：「你剛剛猶豫，是不是知道吃牛有罪？告訴你，陛下有旨意，俺姓湯的的隨便吃，沒人敢管！」

湯和狂笑道：「俺年輕時候，靠陛下吃肉，上了年紀，還靠著陛下吃肉！陛下讓俺老湯吃上了肉，俺就把這條命交給陛下！」