七個人出了深山，離開了曾經熟悉的村莊，踏上了陌生而又充滿好奇的江湖之路。

以他們眼時的實力，在武林中已屬一流的好手，荊斬龍更是頂尖翹楚，但缺乏的都是經驗，尤其是江湖人心險惡，是非難辨。

熊傲和陸靈菲都出身於官宦之家，行走江湖的經驗更少，幾人中只有荊斬龍曾跟着父親體驗過箇中滋味，但那時他尚年幼，有些事還無法領會，加上有父親在身邊，他就是個小孩子。

這次的出行卻是隱然以他爲首，他自然感到了肩頭的責任。

此時是天啓六年，社會的黑暗到了巔峰，一路之上，不時見到逃荒的人羣，村莊荒涼，人煙稀少。

荊斬龍心頭沉重，他忽然想起了皇太極，以此人的文治武功，也不知如今女真人的生活是什麼樣子？但如果照此下去，即使皇太極不出兵，大明朝恐怕也會自毀江山。

幾人沒有銀兩，自不能去投店住宿，餓了就啃些乾糧，渴了就找點水喝，所幸洛陽並不太遠，最多三日就可到達。

這天黃昏時分，七人走到了一處荒野地帶，四下不見人煙，荊斬龍遙望前方有一座破廟，遂和幾人商議在此落腳。

到了破廟一看，裡面空無一人，廟內蛛網盤結，神像上落滿了灰塵，還有一間柴房，亦是四處漏風。

楊展、羅一鳴忙着打掃灰塵，收拾地方，熊傲找來木柴生着，七個人圍坐在火堆旁烤火取暖。

冷風呼嘯，火光忽明忽暗，走了一天，三個女孩子都有些疲乏，不多時哈欠連天，睏意襲來。

荊斬龍並無睡意，他在思考着一個問題：“假如師傅尚在人世，那些擄走他的人用意何在？而以師傅幾個人的修爲，合起來竟慘敗如斯，到底什麼人下的手？自己如果找到兇手，會不會是他的對手？”

他又想起了初回道觀時，神識中浮現的畫面，在那些畫面當中，有一個影子是清晰的。

這個人他從未見過，年齡大概有二十餘歲，是一位充滿了無限風情的漂亮女子，翦水秋瞳，窈窕多姿，走路時纖細的腰肢柔若無骨，舉止神態即使連荊斬龍這樣不懂風情的少年也止不住心中盪漾，莫名泛起一種燥熱。

這女子在神識中出現的時間很短，或者說能清晰的感應到的時間很短，因爲其餘的畫面都是模糊的。

荊斬龍正在胡思亂想，耳畔忽地聽到從遠處傳來了雜亂的腳步聲，朝着破廟的方向走來。

他集中神識，從腳步聲中感應到來的有三人，步履沉重雜亂，就像是醉酒之人在走路。

他裝作低頭沉思，聽到有個略有些氣喘的少年聲音道：“師傅，師兄，你們看，那裡有火光，會不會有人？”

一個蒼老的聲音咳嗽了幾聲，道：“這裡地勢荒涼，想必也是過路的在此歇腳，我們過去看一下。”

另一個年輕的聲音中帶着憤怒和無奈：“師傅，想不到我們堂堂少林派，會遭此奇恥大辱，不但經書被奪，掌門方丈遭了毒手，更可氣的是，我們連怎麼敗的都不知道。”

“咳……咳，圓通、圓能，那些人都不是普通的武者，他們修煉的似乎是傳說中的‘勾魂奪魄’，利用某種方法，控制了方丈的元神，讓他自己主動交出了《易筋經》，方丈不甘受人擺佈，故此殺身成仁……”

說話間，腳步聲已到了破廟近前，荊斬龍偷眼一瞥，看到從外面走來了三個僧人。

一個十五六歲的小沙彌，一個二十多歲的年輕僧人，扶着一名年老的和尚，走到了火堆前。

距離火堆還有十幾米遠，三人停下腳步，老和尚唸誦佛號，有些虛弱的問道：“阿彌陀佛，打擾幾位施主了，施主可否讓老衲師徒進廟歇息？”

荊斬龍從剛纔聽到的話語中大致知道了他們的身份，心想少林派不知道遭遇了什麼變故？這三個和尚應該是從寺中逃脫出來的，少林派素來受人敬仰，雖說如今江河日下，但畢竟是名門正派。

他擡起頭來，起身道：“三位師傅，屋外寒冷，請進來坐吧。”

老和尚見荊斬龍只有十幾歲，但雙眸熠熠，氣度不凡，暗自吃驚，心說怎地會在此處遇到這等人才。

這一說話，熊傲等人也醒了，都把目光望向三人，這一下老和尚更是吃驚。

七個十幾歲的少年男女，竟會聚在這不起眼的破廟，而且看起來個個都修爲不低，如何不讓人生疑？

老和尚一愣神，那十五六歲的小沙彌卻是歡喜道：“師傅，人家都答應了，走吧，我們進去暖和一下。”

老和尚合什道：“多謝小施主，如此老衲就打擾了。”

荊斬龍幾人讓出地方，讓師徒三人坐下，熊傲看了一眼，問道：“敢問大師是少林高僧嗎？”

老和尚默然點頭，熊傲道：“大師這是要去往哪裡？我聽大師剛剛說話之時中氣不足，莫非有傷在身？”

那年輕僧人倏然變色，冷冷道：“你問這個做什麼？聽你所言，你也是修煉之人，不知師尊是何人？”

老和尚以目示意，阻止道：“圓能，你總是這樣咄咄逼人，有違出家人的本性，幾位小檀越好心讓我們入廟，問上兩句又有何妨？”

荊斬龍道：“大師若有難言之隱，不說也罷。”

老和尚苦笑道：“談不上什麼難言之隱，老衲師徒三人乃是嵩山少林派的弟子，只因我少林派不日前遭遇了一場劫難，老衲奉了寺院之命去洛陽白馬寺，尋找一個人……”

他說到此處，眼光看到了荊斬龍手指的‘乾坤戒’，就停下了，顯然是不想再說。

那小沙彌似乎有些不解道：“師傅，既然敵人那麼厲害，連掌門方丈都……難道白馬寺就能對付嗎？”

圓能道：“圓通師弟，外人在此，不可多言。方丈既然有命，讓我等去白馬寺，必有其用意。白馬寺是我漢家佛教第一處祖庭釋源，想來必有特別之處。”

三人說了幾句，閉目養神。荊斬龍心中有自己的心事，也不想再多管旁事，再者交淺言深，也是江湖大忌。

到了次日天亮，老和尚向荊斬龍等人告辭，荊斬龍也不多問，拱手作別。

“大哥，這三人也是去洛陽的，爲何不一道同行？”

“江湖之事，多一事不如少一事！他們和咱們並不熟悉，又持有戒心，咱何必勉強呢……”

等到三僧走遠，荊斬龍七人從另一條小路奔赴洛陽，這一天就到了洛陽城內。

洛陽爲十三朝古都，商賈雲集，雖說是在此大廈將傾的末世，依然看起來比別處繁華。

洛陽城位於洛水之北，水之北乃謂陽，故名洛陽，又稱洛邑、神都。自古便有‘八關都邑，八面環山，五水繞洛城’的說法，因此得‘河山拱戴，形勝甲於天下’之名，‘天下之中、十省通衢’之稱。

從中國第一個王朝夏朝開始，先後有商、西周、東周、東漢、曹魏等十三個王朝在洛陽建都，河圖、洛書在此誕生，儒、釋、道、玄、理肇始於此，絲綢之路與隋唐大運河也在洛陽交匯，牡丹因洛陽而聞名於世，被世人譽爲‘千年帝都，牡丹花城。

洛陽城北據邙山，南望伊闕，洛水貫穿其中，東據虎牢關，西控函谷關，四周羣山環繞、雄關林立，洛神傳說哀婉悽美。

曹植的《洛神賦》曾寫道：“翩若驚鴻，婉若游龍。榮曜秋菊，華茂春鬆。彷彿兮若輕雲之蔽月，飄颻兮若流風之迴雪。遠而望之，皎若太陽升朝霞；迫而察之，灼若芙蓉出淥波”。

洛陽城的大街寬敞交錯，人來人往，車水馬龍。大街的兩旁商鋪林立，各種做小生意的攤販吆喝聲、叫賣聲此起彼伏。

飯館、酒樓、當鋪、藥鋪應有盡有，還有賣女孩子的頭飾、服飾、妝粉的小店，荊斬龍等人看得眼花繚亂，目不暇給。

但他並沒有忘記此行的目的，先在沒人處從‘乾坤戒’內取出了靈草，然後拿着去了一家藥鋪。

藥鋪的掌櫃看罷以後，給出了一個價錢，荊斬龍討價還價，裝作價錢不合意，出了藥鋪。

周茗媚問道：“斬龍哥哥，你怎麼不賣給他？給他了好換些銀子，我肚子好餓，好想吃碗餛飩。”

“再忍一忍我的大小姐，貨比三家不吃虧，我們這段時間的花費都指望它們了，必須要賣一個好價錢才行。”

就這樣一連轉了四五家藥鋪，終於在出價最高的那一家給靈草賣了，得了一百兩紋銀。

但那些獸丹卻沒有藥鋪願意收購，這東西如果不懂得煉丹之術，煉製出的丹藥遇不到合適的買主，確實沒多大用處。

一名藥鋪的夥計告訴荊斬龍，說在城的東北角，有一家洛陽最大的‘神鼎藥鋪’，那裡面收購的東西無所不包，讓他們去那裡看一下。

那名夥計低聲告訴荊斬龍，說‘神鼎藥鋪’後臺很硬，財大氣粗，裡面很神秘，但只要東西好，給的價錢還算公道。

荊斬龍謝過那名夥計，先領着周茗媚等人去了一家小飯館，每人要了一碗熱騰騰的餛飩，幾張大餅，一盤熟牛肉。

自從在叢林中煉化靈石那日起，幾人幾乎都沒怎麼吃東西，煉化靈石的時候，因爲有靈力的補充，並不覺得飢餓。

回去的時候，摘了些山果充飢，這兩天一直啃的是硬邦邦的乾糧，口中早已淡出個鳥來。

此刻看着面前的餛飩和牛肉，真好比山珍海味，也顧不得許多，一個個狼吞虎嚥，大口咬嚼，直如風捲殘雲，不多時碗淨盤光，一點殘渣都沒留下。

付了賬，出了飯館，幾人向城北走去，路上向人打聽‘福王府’的所在。