七月底。
鄧衛等人押著趙倫返回長安，向賀玄請罪。
布下天羅地網卻不曾抓到寧封，讓其逃脫，他是犯下錯誤了！
賀玄道：「你自行去領二十軍棍。」
鄧衛垂下頭：「謝皇上恩典。」
這懲罰算不得太重，但也實在難熬，必定是要在床上躺得數月的，元貞同鄧衛情深，請命道：「請皇上下令，臣哪怕翻天入海也會將寧封找出來！」
賀玄淡淡道：「你知曉他在哪裡嗎？」
元貞一怔。
宜君縣位於大齊邊界，越過一道河便是大周，若是沒有料錯，寧封原是想去大周藏身，比起此地各處通緝，那裡是更安全些，至少大周國君絕不會想到趙堅的兒子會躲在他的轄下，只可惜棋差一招，兩人暴露形跡，他丟失了趙倫。
但這麼一來，沒有負累，旁人便再難尋到他了。
恐怕此時已經到得大周。
賀玄道：「都退下罷。」
鄧衛極為自責：「都怪臣……」
「多說無益。」賀玄道，「你找到趙倫，也算沒有白費功夫。」
鄧衛嘆口氣，出殿去領軍棍了。
這件事不過三天，看押秦氏的禁軍過來稟告，說秦氏求見。
自從趙堅被殺，已經有五個月，這五個月里，秦氏一直不曾發話，他最後見到她時，她面色淡漠，連眼淚都沒有，今日突然要見，定是因為趙倫。
消息肯定是宮裡的人傳給她的。
比起趙堅內里的虛偽狠毒，秦氏是不一樣的，她口碑極好，溫婉親和，身為皇后卻不喜端架子，很有善心，因是如此，哪怕成為階下囚，仍然有人願意冒著危險與她傳信。
賀玄准許了。
到得這時節，氣候已經轉涼，道路兩邊的桂樹開著花，散發著清甜的味道，要是以前，她早就命宮人摘下來做些桂花糕了，等到三個兒子來請安，就會端出來讓他們吃。
除了趙倫，另外兩個都不喜甜食，卻也會誇著可口。
那時候，屋內總是滿溢著笑聲。
秦氏憶起往事心如刀割。
抬頭看著高大的宮門，她躊躇著，但很快又毅然得走了進去。
坐在龍椅上的再不是丈夫，而是曾經那個丈夫視為半個兒子的年輕男人，不，她搖一搖頭，趙堅心思似海，她一直都不知道，他藏著那麼多的事情，所以眼前的人只能被稱為復仇者，冷血又殘酷，殺害了她的兒子，丈夫，奪取了這江山。
可現在，她只能來求他！
賀玄看著跪下的秦氏，淡淡道：「有話便說罷。」
他也知道她要說什麼。
秦氏咬一咬嘴唇：「你雖是坐穩了長安，可在西邊，橫州，明城，無涯關，滄州，都還沒有收服罷，想必也不是容易的事情。」
在長安附近，屬於趙堅的勢力他已經設計肅清，而秦氏說得遠一點的地方，仍被趙堅的心腹佔據著，不過無關緊要，只要假以時日他自然會一個個的奪取回來。
賀玄沒有說話。
男人眸光平靜，並不是那麼在乎。
秦氏深吸一口氣：「我可以幫你勸降，只要你……你放了我倫兒，放了阿寧，澄兒，他們與那件事無關，左右也不過是為救相公，只要你做到，我這便前往橫州。何將軍與相公乃生死之交，但何夫人的命卻是我救的，我曾經隻身去百里遠的地方替她請來大夫，她欠我人情。」
「你若做不到呢？」
「倫兒在你手裡，我什麼都做得到。」秦氏凝視著他，「我只有他一個兒子了。」
「便讓我去試試，若是能勸降便不必大動干戈，俗話說救人一命勝造七級浮屠，假使能避免戰亂，又何樂而不為呢？你並沒有損失任何東西，等我勸降之後，我會一死以謝天下，解你後顧之憂！」
賀玄終於動容。
身為母親，為母則強。
假使他的母親還在世，是不是也願意為他做到這種地步？
他吩咐元貞：「你押她前往。」
秦氏拜謝。
元逢看著殿外，卻是擔心，輕聲問：「皇上，您真要饒過趙倫等人嗎？」
不管怎麼說，趙倫都是趙堅的兒子，放他走只怕後患無窮。
賀玄眉頭挑了挑，心想趙倫只是個孩子，能起什麼風浪，假使謝氏能做到，他也不會食言，要說他忌憚的，而今最大的敵人卻是大周了。
那樁事情早該翻過篇去。
他已不是日日念著仇恨的那個人，不是報不了仇整夜碾轉反側，忍受萬螞噬心般痛苦的那個人，他現在是大齊的皇帝。
這陣子，桂花開得更是繁盛，滿樹星星點點綴滿了米黃色的小花，老夫人使人做了桂花湯圓，桂花糕，桂花小豆粥，今日又換花樣，做了糯米桂花藕。
她們院里也分了一份。
玉竹端過來時，就見杜若在繡花，要算起來，這鞋子是從五月做到八月了，能這麼長時間的也只有自家姑娘有這本事，幸好婚事定在明年，不然早一些，只怕是做不好的。
「老夫人送來的，叮囑姑娘要吃光了。」她探頭看那聯珠紋。
慢工出細活，針腳卻是整齊。
調羹動一動，那碗里就溢出香味，杜若放下針，把鞋子收到一邊生怕沾到汁水，才低頭吃起來，藕雖是晚藕，卻燉的滾爛，入口即化，滋味又不膩，甜度剛好，她吃掉兩片，誇讚道：「這等功夫可是要賞了，不以前做的桂花甜品都好吃呢！」
「那奴婢使人去廚房看賞。」玉竹笑眯眯出去，正巧遇到一個身穿碧色比甲的小丫頭，那是杜鶯身邊的，便笑道，「二姑娘差你來作甚？」
「來請三姑娘，表姑娘去做客。」小丫頭聲音脆脆的，傳到房裡，「我們姑娘做了好些楓葉書籤呢，要送給兩位姑娘，請姑娘們去挑選。」
楓葉也能做書籤嗎？
杜若好奇，連忙就要去了，又吩咐玉竹：「你順當去廚房再弄四碗桂花藕來，我帶去二姐那裡。」
玉竹答應。
等到謝月儀來，二人一同去杜鶯那裡。
當初分家，兩家中間重新起了道牆，又各自空了幾丈的距離，不過那牆上還是按了道側門的，而今杜雲岩不在，那邊好似孤兒寡母一般全都依仗國公府，那側門便也總開著，守門的小廝看見她二人，滿臉堆笑的迎上來，一路護送到二門處。
裡頭的景色杜若仍是熟悉，畢竟乃原先住的地方，只四處看看，被杜鶯打理的井井有條，奴僕們上來行禮之後又各做各的，園子里毫無雜聲，到處乾乾淨淨。
謝月儀見她們雖是堂姐妹，卻也住在不同的地方了，嘆一聲道：「若若我有件事還未告知，等十月我們就要搬出去了。」
「什麼？」杜若驚訝，「怎麼又要搬走了？」
「你不要生氣。」謝月儀忙道，「我父親好歹也是翰林院的官員了，有同袍聚會，住在此地實不方便，雖說舅父舅母寬和，外面傳出去不好聽，而今舅母也同意了。」
聽到這個解釋，杜若還真不好反駁。
雖然她想同謝月儀日日在一起，但她真的不是自己的親姐妹，謝家是該有自己的家的，她心裡難過，長嘆口氣道：「那你們要搬去哪裡？」
「就在附近的。」謝月儀也不捨得她，低聲道，「舅母就這一個條件，一定要近一些，故而父親專門挑了最近的，你們過來連一盞茶的功夫都不要呢。」
那是還不錯，杜若拉一拉她的手：「也罷了，你搬出去便是謝姑娘了，也不用被人表姑娘的叫，我而今想想，別人家再如何好也不如自己家好，就是你記得，我們可要經常聚聚，逢年過節必得要見一見面，是了，我們不如十日聚一次罷？」
「你說什麼便是什麼。」謝月儀一口答應。
杜若就笑起來。
來到杜鶯的廂房，她正當在做書籤，遠遠瞧見，就見一桌子的楓葉，紅紅的散落著，十分的艷麗，但卻看不出書籤的樣子。
等到走近了，杜若才發現那楓葉上竟然是畫了畫的。
她眼眸睜大了：「你竟這般厲害了。」本就是小的楓葉，還能在上面畫出風景呢，又有仕女圖，極為的精緻，難怪能做書籤，她拉住杜鶯的袖子，「真是漂亮，你快教教我！」
杜鶯笑道：「我這不是在畫著呢，你瞧一瞧，並不難，就是那筆鋒很細，一點不能出錯，不然就毀了。」她頓一頓，「也是適合你，你性子慢有這耐心。」
不像她，她因為操心的事情多，是會突然浮躁的，論到精心，只怕沒有誰比得上杜若。
也許擁有太多，反是沒有什麼貪心了。
三位姑娘輕聲細語，杜若忽地問：「怎不見四妹呢？」
「她前幾日已經選了書籤了，今日有些不舒服便沒有請她。」杜鶯道，「你的桂花藕可以使人端過去，她想必要吃的。」
杜若道：「她生病了？」
「著涼罷了，不嚴重，她說也沒必要去看她。」
杜若答應一聲。
眼見杜鶯畫完一張書籤，杜若也想試試手，便坐下來，誰料還沒起筆，木槿進來與杜鶯說話，聲音很低，她零星聽得什麼夫人拜訪，還有劉氏的字眼，正奇怪什麼事情呢，杜鶯淡淡道：「我要同母親商議事情，你現在便去說，今日繁忙，母親沒空接待，讓那夫人與公子回去。」
那是下了逐客令。
杜若驚訝的看向杜鶯，暗自心想若是她的母親在見客，她是絕對沒有膽子說出這種話的，不過劉氏……她搖一搖頭，委實也不像個主母，不然以前杜蓉也不會總替她出頭了。
她在楓葉上畫起畫來。
沒過多時，聽到不遠處丫環的聲音，稱呼四姑娘，她頓住手，不是說在生病嗎，怎的杜綉還過來了？她往外看去，只見杜綉穿著身柳綠色的襦裙，扶著翠雲的手，快步得走了進來，她好像有些吃力，面頰上染著病態的紅色。
「這等時候為何還吹風呢？」杜鶯看著她，「你該在屋裡好好歇息。」
杜綉一下笑了起來。
那笑聲有些尖銳，她道：「我這種病人睡不睡又有什麼關係？父親走了，我在家裡連個外人都算不得了！只怕母親也是一樣。」
剛才有客人拜訪，是母子兩個，她一早聽說了，翠雲說那公子就是送傘的人，可杜鶯多麼厲害，竟然徑直趕他們走，她一個姐姐如此專橫，連選都不給她選一選嗎？她的終身大事何時要杜鶯來做主了？
杜鶯卻是輕描淡寫：「四妹是病得嚴重了嗎，暈頭暈腦的，竟是不知自己在說什麼了。」
杜綉氣結。
她是一起氣不過來質問杜鶯，然而來了，才發現確實也做不了什麼，她難道要把傘的事情說出來讓杜鶯笑話嗎？今日可還有杜若與謝月儀在旁邊呢，她輕咳一聲：「罷了，我與你計較什麼？你身體不好夠操心的了，還是要小心自己的身體！」
管這管那，哪一日指不定就一病不起了。
怎麼說，她的身體可是比杜鶯好多了，所以杜鶯即便是嫡女又如何，可有什麼好人家願意娶她呢？
她拂袖走了。
弄這麼一出，杜若二人還是有些尷尬的，杜鶯道：「原本也是讓你們來選一選書籤，選好了便走罷，我也確實得歇一歇。」
杜若猶豫道：「四妹……」
「她沒什麼，就是糊塗了，睡得一兩日便會清醒。」
聽起來，杜鶯是不會告訴她的。
杜若選得六樣楓葉書籤，便同謝月儀告辭。
在路上，她仍在想這件事，毫無疑問，那姐妹兩個是鬧不和了，許是就因為逐客令的事情，是不是杜鶯擅做主張令杜綉生氣了？那麼，那夫人是同杜綉有關嗎？
她可是第一次看到杜綉那麼惱怒！
她們幾個人，唯有杜蓉最是喜怒形於色，而杜綉從來不。
到底那夫人是誰？
她是不是要告訴母親一聲？畢竟杜鶯是個姑娘家，劉氏又是不管事情的，要是真有什麼，母親或許能幫上什麼忙，她一邊想著，一邊踏入院門。
看門的婆子見到她，極為歡喜，笑道：「姑娘您總算回來了，剛才宮裡送了嫁衣來呢，說讓姑娘試一試可合身。」
杜若一怔，這麼早就送嫁衣了啊？
「姑娘，那快些去試試啊，聽聞宮裡那些綉娘的功夫可了不得呢！」玉竹連忙催她。
鶴蘭也是滿臉期待，很想看看杜若穿嫁衣的樣子。
就這會兒，謝氏也來了：「那是早先前定的身量，不過這陣子你總在家裡陪著你祖母，你祖母說，廚房裡端來的吃食，都叫你一個人吃了，也不知那嫁衣會不會小了。」
就那麼點兒吃的，能怎麼胖啊？杜若道：「還沒到大冬天呢，冬天我吃得更多！」
因為冷，那是長膘的季節。
謝氏撲哧一笑：「要真是這樣，皇上還得送嫁衣來，給你做上三套，大的小的都有，總有合適的。」
杜若無言以對，嘟囔一聲，去房裡試嫁衣了。
