兩人話里都藏著機鋒。
杜若卻是不擅長說那些的，她笑問道：「舅母，外祖母沒有來嗎？她老人家身體好不好？」
她跟杜蓉喊一樣的稱呼，更是顯現出其中的親密。
韋氏看向她，印象里那個矮矮胖胖的小姑娘一下子長那麼大了，不過嘴巴還是那麼甜，她笑道：「這是若若罷，我記得上回見到你還在秦渡呢，現在真是越來越漂亮了。」她手搭在杜蓉的胳膊上，「你外祖母本也是要來的，只是前陣子得了風寒，咳嗽不止，又擔心你們，所以叫我來看看。」
杜蓉就很緊張：「那是很嚴重了？」
「我來之前已經有好轉，只是吹不得風。」她安撫道，「過陣子就會好的，也不用太過擔心。」
可外祖母既然生著病，舅母又何必著急過來？杜蓉看一眼韋氏，欲言又止。
劉氏與杜鶯，杜崢沒去芙蓉苑，聽說韋氏到，早早過來了，劉氏正立在韋氏身後，杜鶯坐在內堂里，而杜崢因是小孩子，說得幾句，就讓他去西席那裡了。韋氏笑盈盈與劉氏道：「蓉蓉是不是要嫁人了，所以這陣子吃得少，那麼的苗條？可不能這樣，姑娘家還是要胖一些，蓉蓉聽到沒有，不能像你娘呢，你娘是總也長不胖。」她看向老夫人，「天天喝著燕窩呢，還成這樣，也是可惜老夫人的心意了。」
她說話真是戳一刀，填一下的。
劉氏忙道：「便是蓉蓉，還不是每日山珍海味，她是長了不少的個頭，所以瞧起來才瘦了。」
韋氏便凝視她一眼，笑道：「是比以前高了不少呢，我也是這麼覺得，老夫人哪裡會不疼你，我那次與你外祖母來，就見老夫人剛剛替你做了身新的胡服，你剛才是又去騎馬了？」
「是去打馬球。」杜蓉笑道，「在芙蓉苑裡，明兒我帶舅母去看看？」
「好，好。」韋氏道，「瞧你這一身的汗，快些去洗洗。」
老夫人就叫幾個小姑娘一起走了，一邊與韋氏道：「也是隔了有兩年吧，你這回來，可真的要多住一陣子，只是可惜老太太沒有來，我是最喜歡聽她說話了，她現在還在打葉子牌嗎？」
「現在很少打了。」韋氏道，「每回都贏，弄得好些夫人都不敢與她玩。」
老夫人朗聲笑起來，與韋氏說起長安的特產。
聽起來，兩人又好像很和睦。
杜蓉鬆了口氣。
杜鶯的秀眉卻還是擰著，只是片刻之後就舒展開來，問杜蓉：「你們打馬球怎麼樣？你是跟誰在一個隊的？」
「別提了。」杜蓉活動了下胳膊，「本來打得好好的，我們原本有可能贏穆姑娘那隊呢，誰知道沈琳跟秦姑娘搶蹴鞠時，也不知怎麼了，兩個人騎著馬差點撞在一起，還把球打到周姑娘的臉上，連榮安縣主都嚇一跳。」
杜鶯吃了一驚，雖然杜若跟周惠昭鬧不和，她們都猜到什麼原因，可姑娘家的臉被蹴鞠打傷了，總是有些驚心動魄的，她掩住嘴輕咳聲道：「無端端的怎麼會打到臉，那沈琳又是……難道是安陸侯府的沈姑娘，以前常到我們家做客的那個沈琳？」
「是啊，就是她。」杜蓉推一推杜若，「你還記得的罷？說起來，她與你挺好的呢，怎麼搬回京都都不曾請過你？」
杜若也不知該怎麼說，半響道：「我也不知。」
到底是三年前的事情了，分開那麼久，兵荒馬亂的也不能寫信，還能維持多深的感情？她們也不再提了，各自去往自己的院子。
韋氏與老夫人說得會兒，廂房收拾出來，劉氏便領著韋氏去那裡。
九月正當是菊花開放的時候，府里到處可見各式的花盆，種著五顏六色的菊花，或放在屋檐下，或放在石柱上，杜家剛剛在長安定都沒多久，便已經顯露出了無比的富貴，而若是趙堅哪一日能統一中原，作為開國元勛，杜家更是貴不可測。
可在這樣的人家，劉氏竟然活得那麼可憐。
韋氏微微嘆了口氣，那天老太太收到信，差些是要氣得吐出血來。
到底她是劉家的獨女，以前怎麼也是嬌生慣養的，可沒想到養出個那麼柔弱的性子，便是給她陪了那麼多的下人，又有什麼用？今次還因杜崢起疹子被杜雲岩當眾打了一耳光，杜蓉又是要嫁給馬匪。
真正是一團糟。
不過杜蓉的婚事都定了，也不能更改，也只能慶幸章家現在是改邪歸正，韋氏走入屋內，將門關起來，坐在剛才被奴婢擦得乾乾淨淨的高椅上。
她的眼色有些凌厲，劉氏忐忑不安。
「母親其實不是風寒，她是知道你在杜家受苦，氣得生了病，老爺怕她過來又動氣，她這把年紀你是知道的，不能太過激動，原本那信也不該落在她手裡，是我們沒有攔住。」韋氏緩緩道，「我來之前，母親還在哭，說早知道不該讓你嫁入杜家。」
聽到這話，劉氏哪裡能忍得住，立時就哭起來。
她是沒少讓母親操心，可她好像也做不到什麼，每回她想對著杜雲岩發脾氣，可一見他瞪著的雙眼，她就嚇得渾身打戰，連一絲的勇氣都沒有，他力道又大，輕輕一推，她更是沒有抵抗的能力。
她哭得很厲害。
韋氏瞧得一會兒道：「你也莫哭了，母親曉得不能怪你，只後悔沒有選好姑爺。」
「是我不好。」劉氏嗚咽道，「娘身體到底怎麼樣了？」
「吃了幾日葯，好一些了，只是還在傷心，我這回來也是老爺的意思。」韋氏把手按在她手背上，「不管怎麼說，你都是杜家的二夫人，淑文你得記住自己的身份，只要你撐住了，杜雲岩也不能把你怎麼樣的，他也休想要休你。」
原來他們還知道這件事了。
劉氏臉色通紅。
知道她羞愧，韋氏沒有再多說，她站起來打開門道：「我在路上就沒有好好洗過澡，恐也是髒得很，臭到你了罷？等我清洗一下，我們晚一些再說話。」她又叫來兩個丫環，兩個嬤嬤，「你身邊那些人年紀大了該放出去了，這幾個是母親精心挑選的。」
劉氏此時正為母親的事情擔心，胡亂點頭答應，也沒有看一眼。
等到得二房，她吩咐香茹：「把住的地方安排下，你再領她們先去耳房歇息。」
香茹應聲。
劉氏便關上了門。
隱隱又傳來啜泣聲，很是哀切，但香茹早已習慣了，有時候聽不到反而還奇怪，她嘆一聲，抬頭看向那四個人，誰料竟發現其中一個丫環生得極為漂亮，皮膚似雪，紅唇似花，眼睛水汪汪的很動人，讓人不注意到都難，香茹覺得也只有姑娘們的相貌能比一比。
她詫異極了，怎麼劉家選了這樣的丫環過來！
她滿肚子的疑惑，領她們去耳房。
文德殿里的香爐里，點著龍涎香，寧封坐在紫檀木的玫瑰圈椅里，將一盅茶喝到最後一口的時候，趙堅出來了。他穿著明黃色的龍袍，頭戴九龍冠，早就下朝了，竟然還沒有換下這樣沉重的帽子，寧封嘴角挑了挑，想起那年他與趙堅說，他註定要坐上龍椅時，趙堅的表情。
他是那樣的震驚，以及期盼。
當然，還有一些的不信。
可後來，他越來越相信，寧封起身行禮。
趙堅笑著迎上來：「國師切莫拘禮了，朕一早說過，國師在朕面前，永遠都不必客氣的。」
「君臣有別，微臣可不敢。」寧封笑道，「皇上召見微臣，可是為大燕的律令？」
「已是擬定的七七八八，不過朕覺得怎麼也得讓國師看一眼才好。」趙堅坐下來，賜座寧封，「國師勿論在哪座城池，都能很及時的安穩民心，以朕看來，國師是有一顆為天下百姓的仁心的，這與朕的想法一致，所以我們大燕的律令，你怎麼能不過目？」
其中更多的怕是那句，水能載舟亦能覆舟罷。
寧封笑笑：「皇上下令，微臣自然遵從，只是微臣不才，怕到時令皇上失望。」
「你莫要謙虛了。」趙堅道，「沒有你，大燕也不能那麼如此快定都……」他頓了頓，「聽聞皇后曾找你看過杜三姑娘的面相？」他笑起來，「豫兒是該娶妻了，照你看來，他娶哪家的姑娘最是合適？」
寧封就笑了：「娶妻娶賢，要微臣說，賢惠的姑娘更配大殿下罷，這樣才像一個大家族裡的宗婦。」
趙堅唔一聲，摸了摸頜下短須，又打量寧封一眼，笑道：「其實國師的年紀，或許也該成家了，朕聽聞你們道家也是分兩派的，像紫風真人就娶了妻子，還生了五個孩子。」
寧封雖然還未娶妻，可趙堅是記得，第一次看到他時，他身邊就圍著好幾個姑娘，後來在各處城池，只要他露面，總是有姑娘會黏上去。
不像是忌女色的道士。
趙堅對寧封是有幾分好奇的，畢竟他能一言猜中他的命運，他也知道，假使不是寧封的肯定，或許他做不出後來的那些事情，那些人，那些鮮血，可能都不會淋濕他的手掌。
寧封笑道：「道家講究修身養性，微臣還不想破戒。」
「說到修身養性，你也真得會煉丹？」趙堅詢問。
「是能練一些強身健體的葯丹。」寧封此時露出一些謹慎，「但我如今尚沒有師父的本事，只得十分之三四吧。」
趙堅點點頭，沉思片刻道：「要是能練出很強身的丹藥，予兵士們吃一些，恐怕統一中原也不是那麼難了罷？」他笑道，「國師說早晚有這一日，也不知到底是哪一日。」
「有些事情是不太準確的。」寧封手指在案几上敲了兩下道，「天機能顯露一次，已是很驚世駭俗的，不過皇上有那麼多的良將，像現在的雍王就很神武，有他領兵是不難統一的。」
他頓了頓，有些想說別的，但想到賀玄在他面前做出對杜若的行為，嘴角就挑了挑。
以前覺得賀玄深不可測，而今看來也不是，為個小姑娘那麼衝動，可見也是個容易露出破綻的人，這樣的人再如何會打仗，終究是難成大器的。
趙堅聽到他的話，笑了笑：「就承國師的吉言了。」
寧封便站起來告退走了。
從殿里出來的時候，沿著宮牆，走到一大片梅花樹下時，他看到有兩個漂亮的姑娘正在樹下玩耍，瞧著裝束並不是宮人，甚至在她們旁邊，還有專門服侍的宮人，他立時就猜到是誰了。
雖然沒有公開的選秀，可宮裡到底還是添了些新人。
想到秦氏曾經為趙堅在後方做出那麼多的事情，他頭微微搖了搖。
不過這些都是註定的，人的貪慾總是無窮無盡，除了江山，還要美人，但這隻有握著權勢的人才有，沒有的人呢，在地底下，在淤泥里掙扎著，到頭來什麼都得不到就死去了。
他駐足片刻，離開皇宮。
過得幾日，便到重陽節了，杜若起來的時候，看到窗台上多了兩盆菊花，一盆是淡紫色的，一盆是粉紅色的，比碗口還要大，花瓣細細長長垂落下來，分外的漂亮。
玉竹道：「是大姑娘叫人搬來的，說姑娘屋裡沒有這種顏色，她正好多了幾盆。」
杜蓉總是很大方，有漂亮的東西願意分享，杜若笑道：「我等會兒見到她，謝謝她。」
她用完早膳去謝氏那裡，不料謝氏正在寫信，見到她過來也沒有停筆，杜若就站在旁邊看。謝氏雖也是出身大家，可命運坎坷，早年喪母，嫁人之後，父親又得病去世，她性格里是很堅強的，寫得一手字也是大開大合，不像杜若的，秀麗中總是含著溫和。
看得幾行字，她驚訝道：「娘，您是寫信給舅舅呀？」
「是啊。」謝氏笑道，「你爹爹給你舅舅謀了個職務了，明年過來上任。」
原來舅舅要來長安了！
杜若笑道：「太好了，那我是不是可以看到表妹跟表弟了？都不知道他們長什麼樣了呢，我還是在金陵的時候見過他們。」
後來一打仗，他們就失去了聯繫，雖然在晉縣的時候安穩過一陣，可謝氏並不敢讓他們跋山涉水的過來，生怕在路上遇到意外，畢竟他們那時住得實在有些遠，但現在不一樣了，那一大片地方都是大燕的領土。
謝氏放下筆：「瞧你這孩子，有這麼高興嗎？」
「當然，我喜歡熱熱鬧鬧的，我也記得小舅抱過我呢，他還彈得一手好琴。」
弟弟是個風雅的人，可惜仕途總是不順，謝氏摸摸杜若的腦袋，這時外面有下人稟告，說是方夫人與方姑娘來了，謝氏便笑道：「請進來吧。」
方家與杜家有些淵源，方夫人是老夫人遠房表妹的孫女兒，是很遠了，不過方家並不靠杜家，方老爺是有本事的，年紀輕輕就考上舉人，後來一直在做知府，直到趙堅造反，便跟著趙堅，現是任大理寺少卿。
只聽到爽朗的笑聲，方夫人便走入房內，笑著與謝氏道：「我在晉縣的時候閑的很，釀得幾罈子菊花酒，而今正好是一年，就想著給你們送一些來，老夫人可安好？我怕打攪她老人家，故而只讓下人與你通報。」
「母親這幾日睡得有些晚，恐是還沒有醒呢。」謝氏道，「你來得真早，不過菊花酒我是最喜歡的，原本要去買，但肯定沒有你釀的香。」她看向方姑娘方素華，誇讚道，「越發清秀了，像你呢，我記得過年時，母親就問起素華，說是不是該定親了，我現在看著，這樣好的姑娘，難怪你不捨得。」
方夫人拉起杜若的手，笑道：「你這樣的女兒你還不是捨不得？只是女大不中留呀。」
謝氏道：「是這個理兒，所以我現在寧願若若長慢一些了。」又問方素華，「你與你娘來那麼早，早飯可吃了？」
方素華聲音細細的：「吃過了。」她看向杜若，「若若，你呢？」
「我要是沒吃就不會過來了呀。」杜若拉住她，「我正要去大姐那裡呢，我們昨日約好了去歷山登高，你也一起去吧？」
方素華朝方夫人看一眼。
方夫人道：「重陽節是要登高的，反正你本來也是要去的。」
方素華才笑著點點頭。
在路上，她想起一件事，與杜若道：「若若，周惠昭那事兒，你在場嗎？我不會騎馬，沒有去看你們打馬球，聽說傷得很重呢，周老爺去沈家鬧，可也拿不出個證據來，沈老爺只賠給周家幾百兩銀子。」
她們勛貴家族的姑娘們常在一起玩，方素華的父親是文官，又不會騎射，便不太與她們往來，一年是見不到幾次的，不過也算不得陌生，所以方素華才會與她說這些八卦。
可杜若一點不知，心想是不是父親母親生怕自己知道了不舒服，所以沒有提？她道：「周姑娘是很慘，不知請個好大夫能不能看好。」
「誰知道呢。」方素華嘆口氣，「人倒霉起來是難說的。」
兩人朝杜蓉那裡走，誰料沒走多遠，從天上飛來一個蹴鞠，差些砸到杜若的頭上，把方素華嚇得驚叫一聲，杜若怔了怔，彎下腰把蹴鞠撿起來看，忽然就擰起了眉，惱道：「定是哥哥的蹴鞠，他許是在哪裡玩，踢過來的。」她叫道，「哥哥，你下次再亂踢，小心我告訴爹爹！」
牆外忽地一聲笑，不知是誰，聽起來很陌生。
接著是杜凌的聲音：「若若，你快把蹴鞠從牆上扔過來，我在跟別人玩呢，是他不小心踢的，你別錯怪人！」
杜若便朝牆壁那裡走去。
結果還沒有扔蹴鞠呢，牆上突然竄上來一個人，穿著淺紫色的衣袍，腳蹬黑靴，好像一隻夜貓，悄無聲息的，杜若嚇一跳，怔了怔問道：「你是誰，是你踢得嗎？」
陽光下，小姑娘仰著頭，露出一張極清麗的臉來。
那人見她發問，從牆頭跳下，一把從她手裡搶過蹴鞠：「是，可打到你了？」
「倒也沒有。」杜若道，「可你不該在這裡亂踢蹴鞠，萬一打到崢兒呢，他還小的很呢。」
她聲音很是甜，略有些責備，可聽起來絲毫不會讓人生氣，他眯起眼睛斜睨她一眼：「你叫杜若？」
外面杜凌大叫道：「宋澄，你給我快些出來，你跟我妹妹胡說八道什麼？」
他是沒想到宋澄會翻牆，他急得也爬在了牆頭。
宋澄見狀，嘴角一翹，拿著蹴鞠腳踩在旁邊的石頭上，也不知他怎麼使力的，瞬時就攀上了牆頭，消失在外面。
杜凌鬆了口氣，與杜若道：「若若，這件事兒你別告訴娘，知道嗎，不然她曉得我讓他翻到內院，非得打我不可。」又看著方素華，「方姑娘，你也不要說出去，你畢竟比若若還要大呢。」
方素華性子好，答應了。
「還有玉竹你們，也不準說！聽到沒有？」
玉竹，鶴蘭無言。
杜凌這才翻出牆壁。
杜若嘆口氣，與方素華道：「我哥哥這德性也不曉得將來怎麼娶妻了。」
方素華也知道杜凌，忍不住噗嗤笑了起來。
兩人這便又去找杜蓉。
